Приказав слугам найти Рейлина и позвать в тронный зал, император расслабился, пытаясь поймать нужное настроение для разговора со старшим сыном. Когда кронпринц уже был у дверей, Прайвен открыл глаза, уже зная, что скажет Рейлину.
— Ты меня звал, отец? — Да, Ваше Высочество. — Прайвен не шевельнулся и говорил официально, давая Рейлину понять, что разговор будет не из лёгких. — Подойдите ближе. Кронпринц, сразу насторожившись, медленно направился к трону, перебирая в голове все свои прегрешения — это было видно по лицу. Рейлин никогда не умел сдерживаться, эмоции и мысли читались, словно с открытой книги. Прайвен сдержал улыбку, чтобы сохранить серьёзность разговора. — Мне нелегко сообщать это, но свадьба с принцессой отменяется. — Что? Крик Рейлина, почти визг, заставил императора поморщиться. В который раз уже ведь обещал себе, что будет говорить с сыном в кабинете, где не было столь высоких потолков, а следовательно и эха. И снова словно забыл о характере кронпринца.
Вздохнув, Прайвен мрачно посмотрел на сына, вдруг осознав, что Рей ведёт себя куда более подобающе, чем кронпринц. Да что уж там, Розейн, про которого уже каждый не раз сказал, что второй принц чуть умнее дерева, вёл себя прилично, не позволяя себе истерик.
— Я сказал, вы услышали, Ваше Высочество. — Ты обещал мне! — Рейлин сделал пару шагов вперёд, но замер под внимательным взглядом отца. — Ты уже объявил об этом! — Сегодня днём глашатаи будут разосланы по всей столице. Мы найдём тебе более подходящую невесту и после завершения траура по Нольвене сыграем свадьбу. — Мои желания, естественно, не учитываются? — Ты кронпринц, Рейлин. — Император встал с трона, строго глядя на сына. — У тебя не может быть своих желаний, кроме как действовать во благо короны и семьи. — Я понял вас, Ваше Величество. Судя по шипящим интонациям, Рейлин не понял вообще ничего. И Прайвену вдруг захотелось объяснить ему, почему он сделал именно такой шаг, почему запретил этот союз. Но вспомнились серые глаза, словно заглядывающие ему в душу и император промолчал. В конце концов, он не обязан разжёвывать наследнику прописные истины. Так что, лениво махнув рукой, Прайвен отпустил сына восвояси. Прекрасно зная, куда тот побежит в первую очередь и мысленно злорадствуя. Не только ему придётся страдать сегодня от головной боли.
Кронпринц бежал по коридорам, словно за ним гнался разъярённый зверь. Все, кто встречался ему на пути, быстро прятались, прекрасно зная, что в таком состоянии наследник может и убить, если вовремя не отскочить в сторону.
Двери в покои принцессы были надёжно заперты, а едва заметные мерцающие линии, появившиеся после того, как Рейлин ударил валом огня по деревянным створкам, дали понять, что Рей подготовилась к его визиту. — Ты всё равно когда-нибудь выйдешь оттуда, тварь! — Кронпринц был готов грызть дерево от бессилия, но ему оставалось лишь кричать. — Ты не можешь вечно сбегать от меня, Рей! Из-за дверей не послышалось даже шороха, но Рейлин точно знал, что она его слышит. Ему казалось, что она насмехается над ним, слушая его крики. От этого ярость разгоралась ещё ярче, заставляя его кричать оскорбления и угрозы всё громче, срывая голос и теряя голову от ненависти. — Я всё равно сделаю всё по своему! Я всё равно добьюсь этого, чего бы мне это не стоило! Ударив магией по дверям ещё пару раз, кронпринц, обречённо взвыв, направился в одну из дальних башен. Ему надо было выпустить пар.
***
Выждав для надёжности ещё некоторое время, я сняла с двери артефакт, купленный у магов, после чего осторожно выглянула в коридор. Как и ожидалось, Рейлин не стал терпеть поражение и сбежал. — Бедная леди Тэя… — Элара за моей спиной вздохнула. — Наверняка он изобьёт её до полусмерти. — Леди Тэя прекрасно знала, на что идёт, когда раздвигала перед ним ноги. Хмыкнув, я захлопнула дверь, вернув артефакт на место и закрепив его толикой своей магии, чтобы никто не смог его снять. Доверять кому-либо я не могла, так что лучше перестраховаться. Вместе с Эларой мы собрали всю мелочевку, расставленную по моим покоям, в ящики. Служанка не понимала, что происходит, а у меня не было желания объяснять свои опасения. Ещё утром я заметила простенькую шкатулку на столе, но не могла вспомнить, откуда она взялась здесь. И только когда тьма внутри всколыхнулась, стоило мне взять вещь в руки, до меня дошло.
Талион когда-то рассказывал мне, что их маги научились делать такие штуки очень давно и усовершенствовали уже настолько, что любая вещица крупнее флакона для духов вполне могла оказаться следящим артефактом. Так что теперь мои покои стали похожи на гостевые — вечно пустующие и безликие.
За прошедшие пару дней я научилась управлять тьмой настолько, что теперь могла контролировать движение во всей комнате, чтобы не допустить нападения со спины. И чем больше я училась, тем больше понимала, насколько мне подходит эта стихия. Тьма, как и я, не любила толпу, предпочитая одиночество, хотя в нашем случае это был дуэт. Тьма, хоть и была жестока с врагами, оставалась справедлива. А ещё, как и я, тьма всегда была настороже. Именно с её помощью я нашла все оставшиеся «сюрпризы», раскиданные по моим покоям чьей-то заботливой рукой. От оставшихся, правда, я избавлялась сама, не желая втягивать в это слуг.
Тьма следила за Эларой, которая пока не делала ничего подозрительного, так же внимательно, как и за второй служанкой, Мирой. Девушка для меня оставалась загадкой. Она работала спустя рукава, но в слежке замечена не была. Со мной общалась неохотно, хотя когда уговаривала меня, едва ли не рыдала, умоляя оставить её. Элара на неё смотрела с недоумением и даже сторонилась, явно не понимая, что вообще задумала девушка.
И спустя несколько дней, пока я обдумывала свои дальнейшие шаги и выжидала нужного момента, Мира, наконец, проявила себя. Во всей красе, если можно так сказать.
Сидя за столом в комнате, заменяющей мне гостиную, я просматривала одну из книг, попросив принести мне чай. Элара была занята сменой белья, так что эта честь выпала именно Мире. Когда девушка поставила передо мной поднос, я поморщилась, почувствовав странный запах от чашки. Принюхавшись, я поняла, что если в напитке и нет яда, то сделан он чуть ли не из сена, которым кормят лошадей. — Мира, подойди. — Да, Ваша Светлость? — Что это за помои? Служанка отчётливо фыркнула, будто стояла не перед госпожой, а перед побирушкой в трущобах. Я медленно подняла взгляд на служанку и решила всё же спросить ещё раз: — Где нормальный чай? — Какая разница, что пить? Жаловаться тебе всё равно некому, принцесса-брошенка. — Вот как… Мне кажется, я наконец поняла, зачем ты здесь, Мира. Медленно встала, аккуратно взяла со столика чайник, полный горячей заварки и, не отрывая взгляда от служанки, вылила содержимое чайника ей на голову. Девушка, взвизгнув, дёрнулась было назад, но была схвачена цепкими пальцами за плечо. Едва заметное движение ногой — и колени служанки подогнулись, отчего она рухнула на пол. Аккуратный пучок был испорчен в тот же миг, когда я с силой сжала в кулаке волосы девушки и потащила её прочь из комнаты. Служанка изо всех сил пыталась вырваться, кричала, просила то помощи, то пощады, но мне было всё равно. Я и без того устала от постоянного напряжения и пренебрежения.
По лестнице я спустила её кубарем. Лёжа внизу и пытаясь сделать хотя бы маленький вдох, Мира с ужасом смотрела на меня. Судя по выражению лица, она уже прощалась с жизнью и явно жалела о своей выходке.
Но в мои планы не входило убивать идиотку, действующую по приказу Эдриса. Так что, встав рядом и носком туфельки перевернув служанку на спину, я наклонилась над ней с улыбкой. При виде которой Мира отчётливо вздрогнула. — Ты права. Я и правда брошенная принцесса, которой некому жаловаться. Только вот и тебя тоже жалеть никто не будет. Я могу искупаться в твоей крови, сожрать твоё мясо, срезая его наживую, могу положить тебя под гвардейцев, накачав калхиром по уши. Я могу так сделать. А вот ты — нет. Знаешь, почему? Потому что хотя бы номинально, но я всё-таки часть императорской семьи. Если ты уверена, что покровитель тебя защитит, то сильно ошибаешься. Скажу больше, за эту выходку ты вряд ли уйдёшь живой после встречи с ним, потому что больше я не попадусь на нытьё и слёзы, пуская в свою жизнь других служанок. — Он всё равно добьётся своего, и ты будешь принадлежать ему! Я задумчиво хмыкнула, поняв, что ошиблась с предположением, кто подослал Миру ко мне. Эдрис, какие бы цели не преследовал, вроде не строил на меня матримониальных планов. С другой стороны, откуда мне знать, что этого нет в его задумках?
