В голове всплыла фраза Эдриса, брошенная им на одном из занятий: «Маги слишком погрузились в формулы и расчёты, тем самым ограничив себя ещё больше. Магия — не записанная на свитке буква, магия это желание, обретшее форму».

С коня я скатилась кубарем, хотя пыталась изящно соскользнуть с седла, как это делал Розейн. Отряд варваров, бегущий за рыцарями, остановились, чтобы зайтись хохотом от увиденной сцены. Но когда я, отплёвываясь от грязи, встала на ноги, один из них толкнул другого в бок и что-то сказал. Я на секунду замерла, прислушиваясь к гортанной, отрывистой речи, полной каких-то щёлкающих звуков. И восстанавливая дыхание после падения. — Кертак… Кертак! — Думаю, ты послал меня куда подальше. Вдохнув поглубже, чувствуя, как кончики пальцев закололо, я вскинула руки вверх.

***

Люди с материка называли их варварами, демонами, отродьями Келтара. Сами они звали себя линкам — «Дети Камалин». Они заплетали волосы в косы, вплетали в них бусины и перья. Красили одежду в яркие цвета, шли на смерть под бой барабанов. И носили ножи из серебра, отдавая дань защитнику Богини, что отдал душу в попытке спасти.

Враг бежал, сверкая пятками, но они продолжали идти за ним. Желание донести до светлокожих глупцов правду уже въелось под кожу, заставляя линкам раз за разом приплывать к берегам, где каждый пятый из них отправлялся в объятия Матери.

Облачённые в тяжёлые доспехи, светлокожие успели уйти на приличное расстояние, пока они вызволяли из ловушки соратников. Здешние маги были не чета им, но из-за того, что они работали толпой, снимать заклятия было сложнее. И, пока одни занимались освобождением, другие направились следом за уходящими врагами.

Смешная светлокожая девчонка, упавшая с коня перед ними, заставила рассмеяться. Но вдруг Ка́ргор ткнул То́рака в бок. Непонимающе нахмурившись, Торак внимательнее присмотрелся к девчонке. Совсем ещё юная, скорее всего, даже не отпраздновала свою двадцатую весну. Совершенно невозможные глаза цвета серебра, не испачканные чернотой зрачков, смотрели на них с ненавистью. — Как такое возможно? — Не знаю, брат. Но её нельзя трогать. — Она нападёт на нас. Она будет защищать тех, кто за её спиной. — Значит мы будем защищаться. И только. Дитя Кертака нельзя убивать.

И в этот момент девчонка вскинула руки вверх. Мир поглотила тьма.

***

Я боялась, что моих сил не хватит. Но рванувшая во все стороны тьма ластилась к рукам, словно прирученный зверь и дарила уверенность. Мне не хотелось убивать — и тьма это чувствовала, бережно пеленая варваров, не позволяя им напасть на меня.

Сквозь пелену я видела, как оставшиеся за границей враги пытались пройти к товарищам. Но один из тех, кто уже был обезврежен, что-то крикнул — и остальные встали, не двигаясь более. Нахмурившись, я опустила руки, ослабляя давление магии. Лежащие на земле варвары смотрели на меня с долей удивления и почему-то с облегчением.

Сглотнув, сделала несколько шагов назад. Враги даже не пытались освободиться, что настораживало меня. — Не нападать. Говорить. Озадаченно моргнула, когда один из лежавших вдруг заговорил на нашем языке. Крайне ломано, коверкая слова, но заговорил. Призывая меня к переговорам. Ситуация становилась всё абсурднее, но мне почему-то казалось, что если я не найду в себе смелости для разговора, упущу что-то важное. — Хорошо. — Ленты тьмы истаяли на том, кто начал разговор. — Откуда ты знаешь наш язык? — Воин в плену. Учить Торак говорить. Воин жив, счастлив. — Он остался у вас? — Да. Учить детей, старших. Хороший воин. Я вздохнула, понимая, что воин-то может и хороший, а вот как имперец — не особо. Таких перебежчиков не жаловали, считая их предателями.

Торак, медленно встав на ноги, сделал несколько шагов ко мне, остановившись на приличном расстоянии. Видимо, чтобы я не нервничала, опасаясь нападения. Мужчина поднял пустые руки вверх и замер, показывая, что атаковать не собирается.

— Ты хотел говорить. Я слушаю. — Мы уйти. Сейчас. Все. — Навсегда? — Нет. — Тогда мне надо убить вас. Вы опасны. — Нет. Мы прийти через одну луну. Ты — искать Красная башня, дом Кертака. Иди на восток. — Зачем мне это? — Правда о Камалин, правда о линкам. — Палец мужчины уткнулся в его грудь. — О светлокожих. О магии. Почувствовала, что начинает кружиться голова. Что-то знакомое было в его словах. «Откуда я могла слышать о Красной башне? Почему варвар говорит мне о том, что я знаю что-то неправильное? И почему, Келтар его подери, я верю ему?» Нахмурившись, я подняла взгляд на мужчину. Он всё так же стоял, не шевелясь.

И смотрел на меня с чуть виноватой улыбкой, словно понимал моё состояние и извинялся за то, что сказал. Прикусив губу почти до крови, я думала. Сейчас я могу либо напасть, либо освободить их, поверив врагу.

— Чтоб меня Келтар побрал… Сделав несколько шагов назад, я взмахнула рукой, снимая путы со всех варваров. Те, быстро подскочив на ноги, рванули в сторону, откуда пришли. Торак, когда его соратники отошли на достаточное расстояние, заметно расслабился. — Спасибо. Через одну луну. Красная башня. — Уходи, Торак. — Дочь Кертака запомнить Торака. — Варвар вдруг широко улыбнулся. — Теперь удача будет рядом! И, повернувшись ко мне спиной, направился к своим, словно верил в моё благородство. Даже захотелось вдруг из вредности сделать ровно наоборот, но, тряхнув головой, заставила себя откинуть дурные мысли. Скорее всего, он просто знал, что я не в силах им навредить. «Но почему тогда они уходят? Разве не проще меня убить и идти дальше? Или всё дело в том, как он меня назвал?»

Вздохнув, я дождалась, пока варвары скроются с глаз. И только после этого рассеяла тьму окончательно, попутно поймав себя на мысли, что им, в отличии от того же Эдриса, темнота не мешала двигаться. Словно они могли видеть сквозь неё, как и я.

— Миледи! Резко повернулась на голос, едва не атаковав сдуру. И кинр, бегущий ко мне, определённо почувствовал это, резко затормозив. — Миледи, вы избавились от них! — Ко мне бежали остальные целители и кинры, наперебой нахваливающие меня. — Это же надо, одним махом от такой толпы! Даже тел не осталось! — Я… — Слава принцессе! Слава Рей Астален! — Да послушайте же…! Но мои слова потонули в восторженных криках, никому и дела не было до того, что я хотела сказать. Все решили, что я невесть каким образом поубивала варваров, не обращая внимания на то, что их следы ведут прочь от места, где все случилось, что нет крови или хоть чего-то, что указывало на смерть врагов.

После нескольких попыток объяснить, что случилось на самом деле, я махнула на это бесполезное занятие рукой. Проще будет рассказать обо всём во дворце, заодно выяснив, про какую башню говорил Торак и что вообще послужило причиной конфликта между варварами и империей.

Подъехавшие ко мне сопровождающие смотрели на меня неодобрительно, но без лишних слов помогли забраться в седло и, для верности прихватив поводья, направились в сторону лагеря. — Слушайте… — Я чуть виновато приподняла брови, когда один из гвардейцев раздражённо фыркнул. — Ну не могла я по-другому! — А если бы вас убили, миледи? Или ещё хуже — взяли в плен? Вы представляете, что бы творилось? — Да кому я нужна. — Настал мой черёд фыркать. — Даже если и случилось бы так, никому бы и дела не было. — Угу. Только нам советник бы головы поотрывал, вот и всё. О таком варианте событий я как-то не думала, сбегая от своих защитников. «Ну, я в любом случае уже была бы мертва или в плену, повернись всё иначе. Так что умерли бы они или нет — мне было бы всё равно». Чуть поморщилась от собственных мыслей, но вернулась к разговору с гвардейцами. — Я прошу прощения. Постараюсь больше не рисковать. — Надеюсь, миледи, что больше нам не придётся смотреть на то, как вы рискуете. Задумчиво шмыгнула носом. Крыть было нечем.

Какое-то время ехали молча, пока сзади разгоралась суматоха. Мой, с позволения сказать, бой, обрастал какими-то мифическими и гротескными деталями. Оставалось надеяться, что по приезду в столицу не выяснится, что я собственноручно отрывала варварам головы, пожирая их внутренности и умываясь кровью.