Дальность, по которой мушкетчик мог вести прицельный огонь, была около ста пятидесяти шагов. Наносить раны — с четыреста метров. При этом же выстрел был спокоен преспокойно разрывать стальные кирасы.

В отличие от того же мушкета, обычный лучник мог вести прицельную стрельбу на расстоянии от сорока до семидесяти метров. Однако из-за обилия врагов, солдатам не нужно было вести точный огонь, а лишь хаотично кидать стрелы. Впрочем, это слабо помогало — большинство стрелков держались за пределами досягаемости этих самых стрел.

Единственным преимуществом врага были маги, вот только даже здесь таилась загвоздка — стоило такому показаться, как на него тут же сыпался град пуль.

Выстрелы раздавались с небольшим интервалом — несмотря на то, что перезарядка мушкета занимала около минуты, генерал использовал азы применения огнестрела — посылал стрелков в задние ряды, в то время как передние уже успевали перезарядиться.

Главным козырём генерала также служил страх. Конечно, для врага звуки выстрелов были подобны раскатам грома, часто сопровождаемый смертью одного из их товарищей. Да и само оружие было чем-то за гранью их воображения.

— Стоять! Экономим боеприпасы. Начиная с заднего ряда проверить оружие. Также пошлите гонца и предложите им сдать крепости. Скажите, что в ином случае мы убьём всех и каждого. Всё записал?

— Да, мой генерал, — ответил гонец, садясь на вороного коня.

— Вот оно. Хороший солдат на вес золота. Жаль только этого золота как морщин на лице, — со смехом ответил он сам себе, не забывая поглаживать при этом свои боярские усы.

— И всё же страх лучшее оружие, что я когда-то применял. Напуганный враг легко идёт на поводу, тщетно цепляясь своими лапками за жизнь. В этом плане даже собаки мудрее их.

— Отчего же, Мюрат? — Спросил его рядом стоящий полководец.

— Ну сам посуди. Преданный пёс будет до последнего защищать своего хозяина. А эти? Им бы о своей шкуре думать, а не императора. А кто у нас император? Правильно — страна. Нет правителя — нет страны.

— Ты как всегда в своём репертуаре.

— А разве я не прав? — Иронично спросил он, погладив свои усы.

— Глянем. Вон, гонец показался.

Вернувшись, солдат сошёл с лошади и встал в стойку смирно.

— Разрешите доложить.

— Разрешаю.

— Враг сдаётся и отдаёт нам крепость.

— А я вам о чём? — Обратился он к полководцу.

— Я и не отрицал. И что же будем делать?

— Как обычно. Развлекаться!

— Нет! Нет, только не сно… — Не успел досказать мужчина, поскольку его отбросила ударной волной.

— Надоело! Осточертело! Какая это чёрт возьми попытка? Я вообще двигаюсь вперед? — Злился он, ударяя кулаком по стене.

— Один шаг. Один чёртов шаг отделяет меня от этой силы. Ну почему я не могу научиться тебе? Будь проклята эта магия! — Кулаки его перешли на каменную плитку.

— Ну почему это чёртово чёрчение не хочет мне даваться? Мне что, обязательно нужно заключить сделку с дьяволом? Ах да…

— Ладно, ладно. Говорить с самим собой конечно весело, но с живыми лучше. Да, Зен Астель? — Сказал он, повернув голову в сторону бородатого парня.

— Всё не стареешь? Как попытки? Увенчались успехом? — Спросил он, присаживаясь на стул.

— Как будто ты не знаешь… всё тщетно. Честное слово, мне кажется, что это невозможно.

— Ты же сам говорил, что нет ничего невозможного.

— Я ошибался. Чёрт возьми, эта магия меня убивает.

— И ради этого ты рушишь лабораторию?

— Уж простите, ярость сложная штука.

Разговаривая с Сицилом, Зен понимал причину его дурного настроения. Таким он был и оставался последние пару лет. Причиной тому невозможность освоения нового типа магии, коему он так стремился.

— Иногда я жалею, что обладаю магией. По крайне мере, у меня не было бы такого разочарования.

— Ваше Преосвященство, куда делся ваш запал? Неужели порох в пороховницах закончился?

— Я же тебя просил, чтобы не называл меня по предыдущему титулу? Впрочем, да, закончился. Эта магия чертания просто сносит мне разум. Стоит мне только попытаться создать круг, что смог бы сжать магию и при этом держать над ней контроль, он тут же взрывается и отбрасывает меня в стену. Нет, я так не могу. Я уже кучу методов перепробовал.

— И как давно ты собираешься бросать это дело?

— Не знаю. Давно. Только твердолобый, блин…

— Скорее настойчивый, — рассмеялся Зен.

То, что пытался создать Сицил, на деле являлось древней магией черчения. Такая магия требовала гораздо больше времени на применение, имела увеличенный интервал, а также сложный контроль. Впрочем, из плюсов можно было назвать мощнейший всплеск энергии, следовавший за ним.

— Неужели нет никаких записей об этой магии? — Спросил Зен, интересуясь проблемой друга.

— Ни одной. По крайне мере на континенте людей. Ну или я вообще о ней не слышал. Быть может есть какие-то зацепки на других континентах, но от этого пользы мало.

— Значит как обычно?

— Как обычно…

— Тогда продолжай работать.

— Хорошо. Я не сдамся…

На этом слове оба разошлись. Сицил продолжил экспериментировать с магией, в то время как Зен отправился продолжать исследования лунного камня.

Это было неотъемлемой частью жизни учёного. В этом мире он перенёс множество знаний из своего мира, однако что-то кардинально новое с его стороны придумано не было. А ведь магия по своей натуре является эдаким клондайком возможностей.

В последние несколько месяцев лунный камень сильно заинтересовал учёного. Уж больно часто обнаруживались в нём скрытые характеристики, что напрочь сбивали его с попытки понять принцип работы магии.

В данный момент Зен работал над небольшим аккамулятором, принцип работы которого заключался на лунном камне. Возможно это было несколько дороговато, но учёным двигала надежда на успех. В случае победы, лунные камни могли стать подспорьем атомной и даже ядерной энергии.

— Всё работааешь над технологией? — Спросила вошедшая в лабораторию девушка. Её появление не слишком удивило учёного, ибо он знал причину визита.

— Да. А ты видимо хотела поговорить насчёт этих двух Империй. Не так ли, Кетрин? — Немного саркастично задал он вопрос, как бы усмехаясь над тем, что её могут заботить такие проблемы.

— Твоя проницательность не может не радовать.

— Ты преувеличиваешь. Впрочем, если говорить об этих двух, они не являются прямой угрозой. В конце концов, лишь Империи восьмого и девятого ранга могут причинить нам немного неудобств. Остальные же уготовано быть пешками в моих руках.

— Кому как не тебе знать, что излишняя самоуверенность губительна. Твои действия в начале правления чуть было не погубили Вавилон. Нам крайне повезло, что никто не воспользовался теми слабостями. Вот только нельзя надеяться на госпожу удачу. От наших решений зависят жизни людей, и мне бы не хотелось рассплачиваться жизнями за неправильно принятое решение.

Попав в этом мир, Зен редко ошибался. Больше всего проблем возникло в начале его пути, когда на него свалились бразды правления Вавилоном. Большинство решений были приняты спонтанно, под влиянием эмоций.

Каждый новый шаг тщательно обдумывался. Анализировались все факторы, которые имели хоть какое-то влияние на последствия. Зен наполную мощность задействовал свой разум, так что Кетрин не слишком часто шла против его решений.

— Я просто озвучиваю факты. Кому как не генералу знать силу своей армии? Вспомни, чего стоят только мои бомбы. Даже Виктор подтвердил, что прямое столкновение с снарядом способно погубить воина девятого ранга. Единственное, что сейчас вне моих сил — победа над божествами. Пока что… — Холодный тон и самоуверенный взгляд стали неотъемлемой частью нового Зена. Вот только теперь эта уверенность имела основание. Пройдя через множество испытаний, он достиг того уровня, когда даже его простое присутствие давило на окружение