- Да. – Нехотя признался он. – Думаю, это женщина.

Натан улыбнулся, но спрятал улыбку, наклонив голову и поправляя очки.

– И когда, говоришь, ты свою Тень чувствовал в последний раз?

Верн дёрнул уголком губ на эту «свою Тень».

- В пятницу.

- Сегодня понедельник. – Задумчиво произнёс Натан. – Когда думаешь, она выдвинется на дело? Вряд ли она просто так следит за твоим домом…

- Хороший вопрос. Я уже думал об этом. И о том, что ей там может быть интересно.

- И что же?

- Да демоны её знают! – Выдохнул в сердцах Верн. – Нет у меня в доме ничего такого, что могло бы быть ей или её заказчикам интересно.

- Так может она тебе подкинуть что-нибудь хочет?

Верн поднял брови, подумал и покачал головой:

- Вряд ли. Но пусть бы она уже выдвигалась! Не хочу найти ещё один женский труп с бриллиантами на теле. – Он снова потёр лоб рукой и придвинул к себе папку с делом неизвестной женщины-Тени. – Похоже, что тоже убита ядом – на плече сзади след от укола. Думаешь опять этот оорийский… как его там?

- Типран, - кивнул Натан. – Возможно. И у меня вопрос – зачем так сложно? Это какой-то намёк? Или ритуальное убийство? Или к нам пожаловали валькирии и зачищают наших Теней?

- Я никогда не слышал, чтобы валькирии убивали таким способом. Они скорее перережут горло или воткнут кинжал в сердце. Ядом они пользуются только во время крупных сражений и только на стрелах. Стрелять ядовитыми дротиками в спину для них позор. Так что третий вариант отметаем сразу.

- Да, действительно. Тогда у нас остаётся намекающий на что-то убийца и странный ритуал. – Натан задумчиво отхлебнул давно остывшего кофе, поморщился и отставил кружку подальше. – Я бы ставил на первое – убийца на что-то намекает.

- Знать бы на что… - Он откинулся на спинку кресла, покусывая карандаш. – Думаю, нам надо бы взглянуть на твоего бомжа повнимательнее. И экспертизу по дамочке поторопить. Может тогда сможем раскрутить это дело.

- Чего это моего? Он уже твой. И дело твоё – ты и раскручивай!

- Благодарствую! Не хочешь ко мне перейти? - Верн потянулся, достал портфель и уложил в него обе папки. – Как раз вместе и раскрутим. У нас платят хорошо, хоть и не бриллиантами. Тело у вас? – Уже набирая цифры на селекторе спросил он.

- В городском морге, в закрытой секции. – Ответил Натан, оставив второй вопрос без ответа.

Верн кивнул другу и заговорил в трубку

– Крэйг, кто сегодня дежурит в артефакторике? Да, вызывай. И мага-криминалиста ко мне. Ещё позаботься о транспортировке трупа из городского морга, только сначала мы его там осмотрим. Да, позвони им, пусть подготовят тело неизвестного номер… Работай! – Затем резво подхватился с кресла и, направляясь к шкафу, обратился к другу. – Ты с нами? Посмотришь, как Управление работает. Может я тебя однажды всё-таки переманю к себе.

- Благодарствую! – В тон другу ответил Натан и шутовски поклонился. – У меня своего головняка хватает. И жена грозится из дому выгнать, если не буду домой к ужину приходить. Говорит, дети даже не заметят разницы. А ты со своим Управлением так и вовсе бобылём до седых висков дожил. Так что, лучше уж ты к нам. – Ухмыльнулся он и похлопал себя по круглому животу, застёгивая на нём куртку. – Хоть морду наешь.

- Морда находится выше. – Усмехнулся Верн, беря портфель с документами и небольшой кейс с инструментами. – Но я тебя понял и морду, – он демонстративно похлопал себя по подтянутому торсу, – пока наедать не собираюсь.

В дороге я почти забыла про свою новую «татуировку» и только вздрагивала иногда, когда кот переползал с шеи на спину, оттуда на руку, с руки – снова на шею. Слава богам, в неприличные места не лазил, иначе свернула бы шею засранцу и без регистрации обошлись бы.

Всю дорогу я думала про мужчину – хозяина квартиры – и меня немного потрясывало. Не потому, что я боялась задания – не в первой, поди ж. Но мысль о том, что я буду в его квартире, почувствую его запах, смогу потрогать вещи, которых касался он, меня приятно будоражила. Или скорее возбуждала, только в этом было страшно признаться даже самой себе.

Ну не извращенка же я, в конце концов! Я его даже не знаю, просто видела несколько раз издалека, чувствовала его силу. Может в этом всё и дело? Девочкам хочется спрятаться за спиной сильного мужчины. Только мне-то на самом деле это не нужно. Ни сильный, ни слабый, да вообще никакой не нужен!

Мы это уже проходили, буквально на пршлой неделе зареклась не лезть в отношения, а всё туда же. Да и, после того, как я вломлюсь в его дом, взломаю его сейф и украду то, что принадлежит ему, самый веротятный сценарий развития наших отношений – это он свернёт мне при встрече шею. Со всей своей харизмой и силой.

И мне было бы приятно умереть в таких руках...

Нет, всё-таки я извращенка! Придётся принять и жить с этим фактом.

Я припарковалась за пару кварталов до нужного дома – светиться ближе ни к чему – и откинулась на спинку сиденья, стараясь настроиться на рабочий лад и выбросить совершенно неуместную романтику из головы. Получалось не очень. Кажется романтика уже спустилась из головы и распространилась по телу и выбрасываться оттуда никак не желала.

Помог, как ни странно, кот – перебрался на спину между лопаток, выпустил один коготь и вонзил мне в кожу.

- Ай!.. – Матерно ругаясь, я попыталась дотянуться, чтобы шлёпнуть мерзавца. Но, видимо, он этот трюк проделывал и раньше, и знал, куда человеческая рука не достаёт. – Вылезай, зараза! Бить буду.

Я шипела, как закипающий чайник и извивалась ужом, но кот не доставался. Только трясся за спиной, будто ржал.

- Ну всё, засранец, тебе капец! – Окончательно разозлилась я… и вдруг успокоилась.

Я поняла, что он делал – возвращал меня с небес на землю. То, что не смогла сделать я за десять минут, он сделал за одну секунду. Жёстко, но ведь сработало!

- Ладно, нет времени с тобой возиться. – Сделала я хорошую мину и начала собираться.Надела капюшон, натянула перчатки, вылезла из куртки и достала амулет невидимости.

- Ну мы идём уже? – Из-за капюшона снова высунулась голова кота, и я чуть не уронила амулет.

- Тьфу на тебя! – В сердцах ругнулась я. – Мало мне было призрака, так теперь ещё ты пугать будешь. Сейчас…

Я всё же сосредоточилась на амулете, сливаясь с ним аурой, пропуская через себя его силу и чувствуя, как она начинает пульсировать внутри меня.

- Ого! – Отозвалось торчащее теперь из ниоткуда животное.

- Ага. Спрячься. Не будем пугать прохожих одинокой кошачьей головой, летящей по воздуху.

Адам фыркнул и растворился под моей зеркалкой. А я огляделась, убедилась, что никто не обращает внимания на пустую, припаркованную у тротуара машину и быстро шмыгнула на улицу.

…

Квартиру, через которую я буду выходить на стену дома, я присмотрела давно. Двумя этажами ниже пентхауса, прямо на углу здания, что не особенно важно – меня-то всё равно не видно – но мне как-то спокойнее перелазить через ограждение террасы с угла. Не знаю почему, наверное, это мои детские ограничивающие убеждения.

Надо сходить к психологу, разобраться, почему я не люблю вламываться в чужие квартиры на открытых участках, а предпочитаю тёмные углы. Наверняка специалист сможет мне что-то посоветовать.

Не, пожалуй не пойду. А то потом придётся либо прибылью делиться, либо избавляться от психолога. А я человек не кровожадный. Зато жадный…

У подъезда никого не было. Пришлось немного подождать, пока подъедет очередная роскошная машина, из неё животом вперёд выберется ну очень солидный дядька и прошествует ко входу.

За ним я легко проскользнула в фойе, с ним же поднялась и на тринадцатый, счастливый, этаж. Оттуда, к сожалению, пришлось топать пешком по лестнице на восемнадцатый – просто так путешествующий между этажами пустой лифт может и не вызвал бы подозрений. А вот случись расследование, то этот факт может заинтересовать и натолкнуть на ненужные догадки.