Втереться в доверие к домработнице тоже не выйдет – Мали сотрудник Управления, проверенная и надёжная, как государственная граница. За неё Верн не беспокоился.

Он вообще не беспокоился, о нет! Это был азарт. Впервые с тех пор, как семь лет назад он вернулся с войны, ему встретился такой противник. И на этот раз он не собирался проигрывать Тени!

На самом деле, войной происходившее на границе Делории и Лестании назвать было сложно. Скорее, затянувшимся вооружённым конфликтом, за когда-то прибыльные, а сейчас скорее трофейные артефактные рудники. Ни одна из сторон вглубь вражеской территории не заходила и на мирное население не нападала. Однако, и отступать, и сдаваться тоже никто не собирался.

Там он провёл полтора года, будучи главой небольшого разведотряда и проведя около десятка блестящих операций. За некоторые из них он даже был награждён, а за одно, особо важное расследование, его наградил сам Его Величество Тревор 4, лично приехавший для этого в их часть. Тогда добытые им сведения сильно помогли сдвинуть переговоры между правителями с мёртвой точки.

И тогда же в жизни Верна появилась Тень – человек с особым, невероятно редким даром становиться невидимым не только человеческому и магическому глазу, но даже следящим артефактам и технике. Единственные, кто мог учуять такого – это оборотни.

Но так случилось, что единственный на тот момент оборотень в его отряде был сильно ранен. Настолько сильно, что даже их хвалёная способность к регенерации не сработала, и его отправили лечиться в его родной клан.

Верн потом долго думал, сопоставлял факты и пришёл к выводу, что это ранение тоже было делом рук Тени. Но тогда он этого не знал. И потому проморгал угрозу.

Чувство было похожим на нынешнее – будто лёгкое поглаживание по ауре, и Верн не обратил тогда на него внимания. Мало ли магических помех в атмосфере, когда в одном месте собралось такое количество военных магов, действуют мощнейшие артефакты и техника! Слишком много помех, чтобы прислушиваться к этому слабому, хотя и постоянно присутствующему ощущению на грани восприятия.

Это и стало его ошибкой. К счастью, в планы Тени не входило физическое устранение главы отряда – скорее всего просто потому, что Тени в принципе редко марают руки кровью. Иначе вряд ли бы он сейчас спокойно курил на своём балконе, чувствуя на себе взгляд другой Тени.

А в том, что это Тень, Верн уже не сомневался. Более того, на этот раз он даже точно знал, что следящий за ним – женщина. И прямо сейчас она смотрит на него с чисто женским, даже некоторым сексуальным, интересом. Верн ухмыльнулся, но в сторону источника взгляда не обернулся, хотя хотелось до мурашек по коже.

Он нарочно постоял подольше на ледяном полу балкона, давая Тени рассмотреть получше себя и сам наслаждаясь этим вниманием.

Рин

Я припарковалась на своём месте в подземном гараже, заглушила двигатель и ещё некоторое время посидела, слушая радио. На самом деле, просто тупя и глядя перед собой.

Денёк выдался тот ещё, и больше всего сейчас хотелось пойти с подругами в паб и надраться в стельку, чтобы хотя бы на время перестать думать о том, что произошло.

Но на часах – половина одиннадцатого вечера. Тинаи не отпустит муж. Тем более с подругами, которых он считает пустоголовыми вертихвостками, пагубно влияющими на его жену. Кто бы говорил!..

Алиси и вовсе нет в столице – поехала погостить к своей бабуле-ведьме куда-то в приграничные леса, где есть волки и змеи, а цивилизация ещё не дошла.

Второй год уж гостит.

И тоже из-за мужика. Женатого чудака на букву «м», который пудрил ей мозг, рассказывая сказки о том, как он не любит свою жену и собирается развестись. А потом оказалось, что жена беременна и плохо себя чувствовала, а ему просто потрахаться было не с кем.

Как по мне – кастрировать таких нужно, чтобы потомства не давали. А не плакать по ним.

Но не мне судить – я вообще ни разу за свои двадцать шесть лет не влюблялась. Даже пресловутой первой любви, с её слезами и соплями со мной не случалось. Девчонки иногда завидовали мне, но чаще жалели и называли «деревяшечкой». Это в смысле, непробиваемая.

Но сегодня у меня случился день откровений. Во-первых, оказалось, что не деревяшечка, а то ещё бревно. А во-вторых - брёвнам тоже бывает больно.

…

С Эдрианом – гендиром охранной компании, куда я попала по распределению после Академии полтора года назад – мы закрутили роман почти сразу. Меня не трогало и даже устраивало его слишком любвеобильное отношение к женщинам, поскольку длительных и серьёзных отношений с ним я не планировала.

Его во мне тоже, видимо, что-то устраивало. Скорее всего моя задница, которую лично я считала слегка преувеличенной. Но Эдриан, очевидно, был из числа любителей пышных форм. Потому как таскался за мной, будто приклеенный, и даже не сразу реагировал на человеческую речь, когда я приходила на работу в обтягивающих брючках.

Сначала нам обоим было комфортно в этих свободных отношениях. У него периодически появлялись новые пассии и на пару недель-месяц он из моей постели исчезал. Потом снова появлялся, такой же свежий, активный и сладкоречивый.

Я пожимала плечами и всё продолжалось, как было. Мы вместе ходили на вечеринки, летали на отдых в дорогие отели на побережье, просто гуляли и проводили ночи вместе.

Но в какой-то момент мне показалось, что я начала влюбляться в него. Я наконец поняла, о чём говорили девчонки, когда с придыханием рассказывали про бабочек в животе и подгибающиеся колени.

И видно было, что и Эдриан изменился. Что-то новое появилось в его взгляде, голосе, когда он говорил со мной. Я видела, как в нём прорывались настоящие чувства, когда мы занимались любовью.

Это было прекрасное время! Жаль, что продлилось недолго. Ровно до его следующего загула, к которому я в свете наших новых отношений оказалась не готова.

Так что, когда я поняла, что у него появилась очередная девица, меня будто вывернули наизнанку. Несколько дней я не могла сосредоточиться на работе. Периодически ловила себя на том, что просто сижу, тупо таращась во монитор и ничего в нём не видя. В груди что-то ныло и болело, я забывала поесть, плохо спала.

Да, я помнила, что так было изначально, и понимала, что нечестно было бы сейчас предъявлять какие-то претензии. И потому пыталась справиться, уговорить себя, не показать ему, как мне было больно. Хорошо, что в то время ему как раз было не до меня.

Не могу сказать, что справиться получилось быстро – точно не меньше недели и двух выпитых в одиночку бутылок фирменной клюквенной наливки моей приёмной матери. Но всё же удалось.

Розовый туман перед глазами рассеялся, и я вернулась в реальность. Ту, в которой мы с Эдрианом были в свободных отношениях, где никто, никому и ничего…

И в этой новой реальности передо мной встал вопрос – а хочу ли продолжать эти отношения?

С одной стороны – чувства, которые я испытала к нему, были прекрасны, и мне нравилось переживать их. С другой – Эдриан больше не был тем мужчиной, которому я хотела бы отдавать эти чувства. Просто больше не доверяла ему.

Да и физически меня к нему больше не тянуло.

И хоть мы и продолжали работать в одном здании и буквально в соседних кабинетах, я быстро научилась избегать его, прячась то за работой, то за коллегами. А вне работы я просто не отвечала на его звонки и сообщения.

И надеялась, что эта стратегия сработает и он всё сам поймёт.

Не понял.

…

…

- Рин, ты сегодня до победы? – В кабинет заглянула Иара, секретарь гендира Эдриана Марквиля.

Она всегда уходила последней и я почему-то обиделась на неё. Ну, правда, посидела бы на работе ещё пару часиков. Хотя бы из корпоративной солидарности со мной. Так нет же!..

Я взглянула на часы – начало седьмого – и грустно кивнула:

- Угу. Надо добить проект, чтобы в отпуске не бегать сюда. Надоели вы мне – хуже некуда! Хочу наконец соскучиться по вам.