Тин ещё что-то промурлыкала на кошачьем моему фамильяру и наконец подошла ко мне.

- Не дуйся, подруга. Ты тоже милашка, а твои круги под глазами я заметила сразу, как вошла. Просто он такой худой, что… кстати, как ты его назвала?

В этом вся Тин – оборвать свою же фразу на середине и тут же переключиться на другую мысль – её любимая фишка. Причём, сама она этого даже не замечает. Как и того, что эта её фишка ужасно бесит окружающих. Но не меня. Не потому, что я – кремень. Я просто люблю свою подругу.

- Да никак пока. – Я пожала плечами, сняла турку с огня и разлила кофе по кружкам. – Есть варианты?

Мы прошли к моему огромному угловому дивану и растянулись на нём с разных концов, с удовольствием вытягивая ноги к центру.

- Ммм, а давай по алфавиту! Адам, Бальтасар… - Я поперхнулась кофе и отставила кружку подальше. – А что? Красивое же имя. Бальтасар! – Повторила она медленно, будто смакуя, и тут же захихикала.

А я прикрыла ладонями уши вспрыгнувшему ко мне на колени коту.

-Издеваешься? – Спросила я откашлявшись. – Он же всё понимает. Давай лучше дальше по своему списку. – И снова взялась за кружку, второй рукой почёсывая кота.

Тин пожала плечами:

– Ннуу... Ворик, Гаэлис… А Алиси во сколько приезжает?

Я несколько раз хлопнула глазами, соображая, как в список кошачьих попало имя нашей третьей подруги, пока наконец переключилась на волну Тинаи.

- А… - Но закончить я не успела.

- Мне нравится Адам. – Произнесло животное у меня на руках, и я расплескала кофе на пол.

Фамильяры обладают многими волшебными свойствами – могут, защищая хозяйку, увеличиться до размера тигра, без вреда для себя впитывают самые сильные проклятья, усиливают свойства личного дара хозяйки, становясь полноценным партнёром в работе. Со временем – речь идёт о месяцах или даже годах совместной жизни – могут научиться обмениваться мыслеобразами с хозяйкой и таким образом общаться.

Вот только о говорящих словами через рот фаммильярах нам в Академии ничего не рассказывали. Потому что таких не существует! Вернее, я про таких слышала, но только в сказках. Сказках!

У них просто речевой аппарат под такое на приспособлен – о, я прямо словами магистра Янура, нашего преподавателя по основам зверомагологии, заговорила. Когда-то на лекции одна из девчонок задала подобный вопрос – ржала тогда вся потоковая аудитория.

И вот оно – сказочное чудо! Сидит у меня на коленях и смотрит на меня с самым невинным видом.

- Что? – Глупо переспросила я, неверяще глядя на кота. И на всякий случай посмотрела на Тин – мало ли, может мне мерещится и я слышу то, чего никто больше не слышит.

Но Тин тоже явно слышала кота, потому что таращилась на него, даже слегка приоткрыв рот.

- Говорю, Адам, с ударением на первый слог, мне нравится. – Повторил фамильяр, с достоинством поднялся, потянулся и спрыгнул с моих колен.

- С…с ударением? – Как-то неуверенно посмотрела на меня Тин.

- Угу. – Подтвердила я, подумала немного и добавила. – Спасибо, что не Бальтасар.

И тут нас обеих прорвало, мы расхохотались, как сумасшедшие.

…

Мы сидели на полу, развалившись и едва дыша от плотного обеда, со стаканами вина в руках. Еду мы заказали в соседнем кафе с доставкой на дом. Готовили там так вкусно и калорийно, что я каждый раз чувствовала себя виноватой перед своей и без того не в меру аппетитной задницей. Но оно того стоило!

- Как дела с твоим сложным заказом? – Спросила Тин, поглаживая лежащего у неё на коленях Адама. Кошаку тоже досталось немало от нашего обеда и теперь он счастливо урчал под пальцами заботливой Тин.

Я пожала плечами. Говорить не хотелось, и тем более не хотелось обсуждать задание. Я не смогу промолчать о мужчине и моём к нему интересе, а Тин только того и надо, как начать сватать меня. Так что я решила скомкать тему.

- Нормально, готовлюсь. Что у вас в питомнике нового? – Это был проверенный приём. Тинаи обожала свою работу и переключалась на тему питомника на счёт «раз» безо всяких подозрений.

- Ой, к нам вчера привезли павлина! – Она выпрямилась и стала жестикулировать, не забывая при этом всё же почёсывать Адама. – Ну, это мы сначала думали, что это павлин. Ты не поверишь, кто это оказался!

Я улыбнулась и подняла одну бровь:

- Поверю, говори.

- Феникс! Представляешь?

- Ого. Я думала, их давно всех перебили.

- Все так думали! Ан нет! И это самочка, и она какая-то подозрительно толстенькая. Так что возможно у нас ещё и птенец будет...

Тинаи ещё что-то говорила, но я почти не слушала, снова погрузившись в размышления о мужчине из пентхауса.

- Рин, ты со мной? – Вырвал меня из размышлений голос Тинаи.

Я сделал глоток вина, закрыла глаза и стала рассказывать. Сбивчиво, перескакивая с мысли на мысль.

Про Эдриана и наш последний разговор, про кольцо, про мужчину с сигаретой на террасе и дурацкое задание, которое я теперь не хочу выполнять, но должна.

Тин слушала молча, а когда я замолчала, перебралась поближе, сунула руку мне за спину и обняла:

- Никакое ты не бревно и не монстр. – Сказала она мне куда-то в плечо. – Эд твой тот ещё засранец, так что, как бы ни выглядело некрасиво это для тебя сейчас, всё получилось, как надо. Он же член свой в штанах удержать не может при виде привлекательной бабы! Думаешь, легко тебе с таким жилось бы? Возможно он и придержал бы «коня» на пару месяцев после свадьбы, но потом всё вернулось бы, как было.

Я вздохнула.

- Думаешь? – Спросила неуверенно. – А вдруг нет? Может он действительно изменился.

- Поверь! – Горько выдохнула Тин. – После свадьбы всё становится только хуже.

Теперь уже я её обняла. Так и просидели несколько минут, пока Адам, не удержавшись на наклонённых коленях Тин, не скатился на пол, обиженно поднялся и ушёл на свою новую кроватку. Её, кстати, тоже привезла Тинаи – я даже не догадалась, что котам такое нужно.

- А насчёт того мужика… - Она потянулась и долила нам обеим вина чуть ли не до краёв. – Тебе нужны бабки, чтобы перестать трястись за свою жизнь каждую минуту. Делай, что нужно, бери бабки и не думай о нём!

Мы чокнулись и хорошенько приложились к стаканам.

К вечеру субботы из своих лесов к нам наконец добралась Алиси и застала нас уже не совсем трезвыми. Не долго думая, она вытащила для себя стакан, новую бутылку наливки – вино мы к тому времени уже приговорили – и веселье продолжилось с новой силой.

Адам – не забываем про ударение на первый слог – решил не разрушать мою слабую психику окончательно и до утра понедельника вёл себя как приличный кот – мурчал, когда его чесали и ел всё, что клали в его мисочку или давали со стола.

И не болтал.

А в понедельник, после того, как девчонки разъехались по домам-лесам, я решила, что настало время для моего дела на двадцать тысяч далий.

Рин

- Интересная кофточка. – Сказал сидящий на умывальнике Адам, а я дёрнулась и уронила заколку. – И что ты такая нервная?..

Я перевела дыхание и обернулась к нему.

- Ну, извини, не привыкла я к говорящим котам.

Он спрыгнул с умывальника, демонстративно обошёл меня по дуге, уселся на пороге и начал умывать лапой ухо.

- А я и не кот. – Он на мгновенье выпустил из увеличившейся лапы длинные, сантиметров в пять, когти, и тут же спрятал их обратно. Кокетничает, зараза!

- Угу, я помню. – Я пошевелила в воздухе пальцами покалеченной им руки и снова отвернулась к зеркалу.

В понедельник я так и не заставила себя выбраться на задание, как раз из-за того, что рука после встречи с фамильяром ещё не до конца зажила. Пришлось отложить вылазку ещё на один день, чтобы хорошенько подлечить волшебной мазью, которую привезла Тин. Они себе специально для питомника такую заказывают – сразу видно, знают толк в магических животных!

К тому же оказалось, что Адам слопал весь свой корм за выходные, а кормить его из холодильника я отказалась – я же ему не добрая тётя Тин! Я – злая ведьма Рин, сам выбрал – сам теперь пусть и наслаждается.