Он призвал к себе крохотный вихрь, какие жрецы ветра использовали для передачи посланий и, наговорив несколько фраз, отпустил его. Воздушный поток доставит слова прямиком главе или кому-то из его помощников.

Не в силах стоять на месте, Джок снова пошел по кругу, огибая сияющие линии хранительского знака. Круг, ещё один. Ветры исправно несли ему стук шагов и неразборчивые, вполголоса, чужие голоса.

Внезапно от края площади отделились трое: неясные силуэты, уверенная поступь. Сердце Джока пропустило удар. Он стоял и смотрел, как они приближаются. Ветры молчали — или это он вдруг разучился их слышать? Воздушные струи вились вокруг первого из них и ластились к ладоням. «Это же Джассан!» — узнал он, — сильнейший из жрецов ветра. Опытный и умный, не то, что Джок. Джассан не мог успеть откликнуться на его послание, а значит, он почуял неладное сам. Теперь всё будет хорошо. Теперь всё точно будет хорошо.

Трое вошли в освещенный круг, и Джок склонил голову в знак признательности и уважения. С Джассаном были два адепта, ровесники Джока: вечно угрюмый Стор и золотоволосая Тана, которая и должна была сменить Джока утром на дежурстве. Ее локоны, которые она обычно заплетала в пару длинных кос, сегодня были собраны в небрежный хвост на макушке, но Джок, как всегда, не мог отвести от неё глаз.

— Мы побудем здесь до рассвета, — сказал Джассан, — сегодня беспокойная ночь, неизвестно, что может случиться. Не переставай слушать ветер, а мы будем наблюдать.

Джок просиял. Он непременно услышит, если что-то произойдет, у него всегда это хорошо получалось. А с такой силой за спиной ни ему, ни городу ничего не может грозить.

Джок, разумеется, засек их первым. Даже самые зоркие глаза не могли бы угадать людских силуэтов в темноте ведущих к площади улиц, тем более, что луна снова скрылась за облаками. Джок услышал в голосе ветра осторожные шаги с разных сторон, почуял сжатые в кулак пальцы и опасный холод стали.

— Там, — голос внезапно подвел его, Джок сглотнул слюну и снова оттянул ворот, — и вон там. Прячутся и не выходят. У них оружие. Что им нужно?

Тана ойкнула. Джассан хищно подобрался, сдвинул брови.

— Кто-то из этих сволочей отравил главу и пытался взорвать наш храм. Пусть подходят. Мы найдем, чем их встретить.

Вокруг кистей Джассана начал закручиваться ветер.

— Нам нечего бояться, — подала голос Тана, — с нами многосильный милостивый Инаш. Он не даст нам пропасть.

Джок повеселел. Если даже робкая Тана не показывает страха, ему тем более не стоит. Врагов мало, ерунда. Вчетвером они справятся с любой угрозой.

— Всемогущий Инаш, позволь мне воспользоваться малой частицей твоей силы, — пробормотал короткую молитву Джок и порывисто взмахнул руками, созывая ветер.

Обычно ему хорошо удавалось только слушать его, да и то лишь здесь, в моноптере. Знак хранителя помогал собраться с мыслями. Творить что-то сложнее получалось через раз. Воздух тек мимо пальцев, не задерживаясь в горсти. В первые несколько секунд Джок решил, что у него опять ничего не выйдет, но ветер хоть с неохотой, но отозвался, лег в ладони упругим ощутимым потоком. Краем глаза Джок видел, как выпрямилась Тана, а ее волосы, собранные в хвост, взмыли над головой, как набычился угрюмый Стор.

— Стойте. Ждем! — Скомандовал Джассан. — Пусть подходят, если осмелятся.

Они стояли долго. Пятки Джока снова начали зудеть, требуя пройтись, а пальцы сами собой потянулись к мочке уха. Он не заметил, в какой именно момент те, что до этого прятались в тени, оказались ближе, чем прежде. Он смотрел на них, не отрываясь. Люди подходили с разных сторон, со всех прилегающих улиц. Джок вертел головой, пытаясь сосчитать их, сбивался и начинал снова. Их шаги казались расслабленными и беспечными. Руки поднимались в знак приветствия.

Что они собираются делать? Неужели только говорить? И всего-то? Но он же чуял в ветрах тяжесть стали и сжатые кулаки. Он ошибся?

— Ни шагу дальше! — хлестнул голосом Джассан.

Ветер, послушный божественной воле, очертил кольцо вокруг моноптера и опал. Секунда — и о нем напоминала лишь пыль, обманчиво мирно оседающая на камни, да едва ощутимое движение воздуха над ними.

— Говорите оттуда или идите своей дорогой.

— Хорош Инаш, хранитель города. Не пускает мирных жителей к своему знаку, — с широкой улыбкой отозвался один из подходивших, высокий грузный мужчина. Его слова звучали добродушно.

Джоку голос показался знакомым, но он никак не мог сообразить, кто это. Люди стояли за световым кругом, было не разобрать ни лиц, ни храмовых цветов и знаков на одежде. Носы и рты прикрывала ткань. Чтобы их не узнали или от ветра и пыли? Они и правда готовились драться?

— Милосердный Инаш-ветер и его служители будут рады говорить с вами после рассвета. Такие ночи, как сегодня, не подходят для бесед и прошений.

Один из пришедших двинулся вперёд, но ветряное кольцо плеснуло выше колен, взметнуло полы одежды, толкнуло человека в бедра. Он отшатнулся.

— Хорошо, поговорим иначе.

Толстяк отступил назад, за спины своих людей. Те обнажили оружие, до поры скрывавшееся в складках одежд. На клинках сверкнули отблески огня. Джок опешил. Ветер еще до столкновения показывал ему сталь, но он не ожидал, что ее окажется так много.

Ветряное кольцо снова взметнулось, отсекая нападавших, но прежде этого невысокая девушка коротко взмахнула рукой. С ладони сорвался нож. В него? Джок ойкнул и пригнулся. Ветер выскользнул из его рук. Клинок свистнул в стороне, выше плеча, — и перед грудью Джассана отлетел в сторону, отброшенный воздушной плетью. Металл звякнул о камни. Тана смотрела на него расширенными от ужаса глазами.

— Не стой!

Гневный окрик заставил Джока прийти в себя. Кое-как, со второй попытки, он снова ухватил поток ветра. Воздух норовил просочиться сквозь пальцы, но Джок сжал волю и ладони крепче. И вовремя.

Один из нападавших, чернобородый мечник, прорвался через круг ветра и прыгнул к колоннаде. Он что-то кричал, но Джок не мог разобрать ни слова. В ушах билась кровь и свистел ветер. Джок выставил заслон — тот продавил его, даже не заметив. Еще одно щитовое плетение, еще — оба в клочья. Джок полоснул ветром по руке, сжимающей меч, и второй раз — по лбу и выпученным зенкам. Кто-то рядом подхватил и усилил его удар. Нападавший зажмурился, пошатнулся, сделал шаг назад, хватая ртом воздух. Ветер предательски толкнул его под ступни. Враг поскользнулся, как на льду, не удержал равновесие и покатился по земле. Джок вдогонку еще раз стегнул его плетью воздуха. Мечник отлетел совсем далеко, за пределы освещенного круга.

Джок выдохнул и улыбнулся. Оказалось, он не так уж бесполезен. Рядом стояла Тана. О чудо, она смотрела на него так, будто впервые по-настоящему разглядела. Может, потом, когда этот ужас прекратится, он все-таки осмелится… Джок заставил себя оборвать мысль и посмотреть по сторонам.

Вокруг шел бой. Пока они с Таной сражались с одним-единственным человеком, Джассан и Стор раз за разом отбрасывали остальных нападавших, не давая им пробиться к колоннаде. Звенели стеклянные фонари, метались на своих цепочках. Один из них, совсем рядом, ударился с размаху о колонну и лопнул, брызнув осколками и пламенем. Джок едва успел прикрыть лицо.

— Я позову на помощь! — выкрикнул он.

Джассан резко повёл рукой — двое врагов подлетели в воздух и с глухим звуком рухнули на землю парой метров дальше. Один из них поднялся почти сразу, другой, выронив оружие, корчился на земле и стонал. Его нога была вывернута под неестественным углом. Длиннобородый старик позади нападавших раскручивал пращу. Девушка, начавшая бой, швыряла ножи то с одного, то с другого места. Но ни ее короткие клинки, ни каменные снаряды старика не достигали цели. Ветер послушно сносил их в сторону, раз за разом. Один клинок, подхваченный потоком воздуха, и вовсе отскочил обратно. Девушка попыталась уклониться, но слишком поздно. Лезвие чиркнуло по щеке, оставив прореху в ткани и глубокую царапину на коже. Потекла кровь.