Выдернув руки, пошла искать Джека.

~~~

Харди охладел ко мне после неудачной ночи. Хотя мы с ним поговорили, он пообещал защищать меня. И где теперь Харди? В другом штате Америки. Не звонит и не пишет. Если я напишу, он отвечает. А если нет, то сама я не дождусь от него даже слова.

Наступил день, когда Харди вернулся в Нью-Йорк. Я узнала об этом из новостей. Из новостей! От его фанатов!

Если бы можно было описать мои чувства в тот момент, то это были бы ярость, негодование, ревность и опустошение в одном флаконе.

Сначала я заупрямилась и решила не звонить ему. Мысленно послала Харди к чёрту и отправилась на репетицию. Потом я ушла в гараж, но к машине не притронулась (хотела переустановить сенсорный экран на панель). Ничего не делалось как надо, и желание пропало. Я сидела, облокотившись на колесо и подтянув к подбородку колени, добрые два часа и ревела.

Меня нашёл Чен. Присел рядом на корточки и долго смотрел на моё опухшее от слёз лицо.

– Садись в машину и езжай к нему. Скажу, что мы с тобой решили прошвырнуться в магазин запчастей. Скинешь меня в центре, а сама поедешь к Харди.

– А если его дома нет?

– Он только что сторис скинул в Инстаграм с китайской едой на подносе. Он дома.

– Он прогонит меня. Очевидно же, что не хочет меня видеть. – Я всхлипнула.

– Так езжай и выясни всё раз и навсегда. Неужели ты хочешь вот так сидеть тут и страдать нипочём?

– Не хочу…

Чен встал и протянул мне руку.

– Давай, умойся и приведи себя в порядок. Я пока с Джеком поговорю. Он как раз занят – играет на гитаре для какой-то блондинки. Самое время потревожить его, чтобы услышать: «Уйди с глаз моих и не мешай».

В присутствии девушек Джек себя именно так и вёл. Он готов послать кого угодно далеко и надолго, лишь бы не путались под ногами.

Я согласилась, и через полчаса в кружевной кофточке и чёрных кожаных лосинах я ехала по Нью-Йорку вместе с Ченом. В центре высадила его, затем снова выехала на дорогу и помчалась мимо современных зданий под свист ветра в открытом окне.

Чен говорил правильные вещи. Я должна выяснить, есть ли надежда на Харди, или я его потеряла так же, как своих родственников и друзей. Все, кто мог бы помочь мне, оказались недоступны. Корбин. Забдиель.

«Не питай надежд, Элора. Ричарда не знаешь? Ты приносишь хороший доход. Он найдёт способ заставить тебя подписать новый контракт».

Я потёрла скулу, где ещё неделю назад красовался желто-синий фингал.

Ричард найдёт способ… он уж точно найдёт. Мне надо срочно бежать.

Как?

Я уже пробовала бежать, меня поймали в аэропорту. Потом пробовала отпроситься в Орландо к семье, но он не пустил. А родителям говорит, что я с головой ушла в работу и думать о них забыла. Неужели у отца не возникали подозрения? Ни у кого из них? Насколько убедительно говорил Ричард, что моя семья ему верила?

Харди открыл быстро и сразу же отступил на шаг, в растерянности глядя на меня.

– Не ждал? А ведь я соскучилась, – нежно и с улыбкой сказала я, хотя всё это далось мне непросто. Наверное, из меня всё же выйдет актриса. Я подошла к нему ближе, захлопнув ногой дверь. – Не звонишь, не пишешь… мы так не договаривались. – Мои руки легли ему на шею.

– Я… я готовил тебе сюрприз.

– Да? Я всё испортила?

– Ну…

– О, может, накормишь меня китайской едой, которую ты демонстрировал своим фанатам? Харди, что происходит? До гастролей всё было хорошо.

– Сейчас тоже всё хорошо, – холодно, но твёрдо ответил он.

Его губы были совсем рядом. Я описывала взглядом ровную линию подбородка, затем переместила его на серебряную капельку в ухе. Чёрные волнистые волосы скрывали ухо, но не блеск камня. Я ждала, что будет дальше. Ждала оправданий. Но Харди пошёл другим путём.

Неожиданно резко схватив меня за затылок, он впился в мои губы жгучим поцелуем. Его обуяла страсть, которая как будто спала и вдруг пробудилась. Поначалу я поддавалась, но его действия казались слишком грубыми.

Закинув мою ногу себе на бедро, при этом больно её сжав, Харди прижал меня к стене и неистово целовал, не позволяя набрать в лёгкие воздуху. Мне не нравилось то, что он делал, и я начала сопротивляться.

– Подожди, Харди, подожди…

Но он не слышал меня. Когда рука нырнула под кружево, я укусила его в плечо. Харди залепил мне пощечину, затем схватил лицо одной рукой и прошипел:

– Разве мы не встречаемся? Разве ты не собралась за меня замуж, а? Почему же ты выкабениваешься тогда? Я хочу тебя, и если ты считаешь меня своим мужчиной, тогда ляжешь под меня.

На это раз я ударила его по щеке. Затем оттолкнула.

– Иди к чертовой матери, кобель! – Мне удалось отбежать к двери. Слёзы хлынули из глаз. – Я думала, ты не такой как все они. Думала, ты честен со мной и действительно хочешь помочь…

– Тебе никто не поможет, Элора. С Ричардом Колоном никому не справиться. Слишком влиятелен, слишком опасен! – крикнул он.

И вот тут я всё поняла.

Перемены Харди – не его вина. Ричард угрожал ему… Он может! Ведь карьера Харди целиком и полностью зависит от того, что скажет в прессе Ричард.

Всё верно. Мне никто не поможет.

Сев в машину, я не чувствовала своего тела. Слёзы не прекращали струиться по щекам. Я не желала мириться с той истиной, которую озвучил Харди. Никто не поможет?

Я сама себе помогу. Я вытащу себя из дерьма. И в конце концов, уничтожу Ричарда Колона.

~~~

После провальной попытки поженить Элору и Зака Мита Хартон не приходила в дом Бессонов. Она не прекращала общения с Нолой, но они встречались на нейтральной территории: в кафе или на вечеринках каких-нибудь знаменитостей.

Мита не раз выражала любопытство по поводу неожиданной карьеры Элоры. Ей, как, впрочем, и самой Ноле, было странно наблюдать столь резкие перемены. Однако Элора и раньше совершала подобные поступки наперекор своим убеждением. Не она ли говорила, что не любит азиатов и что они все для неё на одно лицо? Она. Но вышла замуж за Читтапона Ли – за азиата. То же самое с карьерой певицы. Элора с детства всем говорила, что не хочет быть как мама. Всё же стала. Подробности о замужестве Элоры Мита узнала от Зака. Он рассказал матери правду об этом неожиданном браке сразу, как Элора исчезла в Нью-Йорке с целью строить карьеру.

Мита оказалась более чуткой, нежели родные Элоры, она сочувствовала девушке, попавшей под влияние. А ещё она просила Зака поговорить с Джереми Бессоном и расспросить, не могла ли Элора подвергнуться подобному принуждению, как и в случае с Ли. Но Зак отказался. «Пусть выкручивается сама. Она меня оттолкнула», – ответил он.

Сегодня Нола Бессон устроила приём для своих подружек и коллег. Она позвала Миту, ни на что не надеясь, и вот она пришла.

– Мита! – с лица рыжеволосой красавицы Нолы не сходила улыбка счастья. На ней было черное облагающее платье, открывающее плечи. Женщина просто огонь! Нола раскрыла руки навстречу, затем приобняла Миту. – Ты не представляешь, как я счастлива, что ты пришла! Прекрасно выглядишь!

Мита пригладила аккуратно уложенные в прическу волосы и улыбнулась. Белые ровные зобы подчеркнули её загар.

– Когда я обещаю, то прихожу. И потом, здесь столько знакомых! О! А Корбин не сбежал? – заметив парня рядом с известной телеведущей Тиной Голл, спросила Мита.

– Сказал, что такое мероприятие ни за что не пропустит.

Женщины рассмеялись, затем Нола предложила Мите пунш. Они вышли на небольшую террасу.

– Как себя чувствует Зак?

– Он вернулся к тренировкам. Сказал, что бокс не бросит. Нам просто нечего ему сказать, ведь он взрослый для того, чтобы мы ему что-то запрещали.

– Заку нужна девушка. Только тогда он отвлечётся.

– После Элоры он сопротивляется, хотя девушки за ним бегают. – Мита сделала глоток пунша, похвалила его вкус, затем перевела тему: – Об Элоре что-нибудь слышно?

– Джереми недавно говорил с Ричардом. Она записывает новый сингл и готовится к мировому турне.