– Слышал о Харди?

– Ещё бы!

– С ним она и встречается, – сказал Читт, а после отправил кимчхи в рот. – Я видел её на фешн-фестивале и даже говорил. Только это ни к чему не привело. Элора избегает меня, будто это я, а не она, её бросил.

– А ты не бросал?

Неожиданный вопрос лишил Читта дара речи. Он снова схватился за кружку. Тхэмин участвовал в их жизни до того, как Читт «воскрес», и знал больше, чем кто-либо из окружения Читта. Не просто знал. Со стороны ему было виднее, и только что прозвучал вопрос с намёком на то, что Читт тоже проявил себя не лучшим образом по отношению к Элоре. Читт мог сколько угодно злиться и твердить, что встреча с её адвокатом лишила его всякого желания видеться с ней. Тхэмина ему не переубедить.

– И всё-таки ты ищешь с ней встреч, – оспорил Тхэмин. – Для чего?

– Наши встречи случайны.

– О, только мне не рассказывай сказки. Мне – человеку, который отказался поехать на тот фестиваль. И ты мог… если бы захотел, – Тхэмин подмигнул.

Читту ничего не оставалось, как признаться.

– Да, я по-прежнему люблю её и хочу видеть. Не на экране, а в живую. Признаться, у меня были мысли поговорить с ней и… вернуть наши отношения.

– Для чего?

– Не знаю. Чувствую, что она тянется ко мне… не могу объяснить.

Тхэмин скептически приподнял брови.

– Ты только что мне сказал, что у неё новая любовь.

Читт посмотрел в сторону.

– И это правда. Она встречается с Харди, но… – он снова метнул взгляд в сторону друга, холодный и тоскливый. – Когда она рядом, я чувствую… Её взгляд, её венка на шее, всё её тело напрягается. Я пришёл к выводу, что меня она не разлюбила, Тхэмин. А Харди – увлечение.

– В конце концов, ты тоже не ангел, – с улыбкой заметил Тхэмин, после чего они оба принялись уплетать пибимпап и мясо.

Читт не ангел. Он – мужчина, и есть потребности, от которых он не мог отказаться. Однако официально об отношениях он никому не объявлял. Впрочем, Корея – не Америка. Тут фанаты ему голову снесут за подобное заявление.

После ужина он взял такси и поехал домой кормить своих котиков – единственное счастье в его пасмурной жизни. Недалеко от двери его квартиры сидела Фаррен. Глаза измазаны тушью, она всхлипывала.

– Что… что случилось? – испугался Читт.

Девушка разревелась и бросилась в его объятия.

– Помоги мне, спаси, Читт. Это невозможно терпеть, – рыдала она.

Взяв девушку за плечи, он отстранил её, но не выпустил из рук.

– Что стряслось?

– Читт, мне очень плохо… о, я не могу так больше, не могу-у-у, – и снова она уронила голову на грудь Читтапона.

Никакой радости у Читта не прибавилось, когда пришлось завести Фаррен в дом, накормить мороженым и час выслушивать какой-то бред про брата Элоры… да и про саму Элору. Фаррен рассказывала гнусные вещи, отчего ненависть к Элоре возрастала.

– Она выставила меня за порог, представляешь? Видите ли, у неё больше нет никакой связи с прошлым. Я спросила её: как же её сынишка. На что получила ответ: «Мне не нужен сын. Я никогда его не хотела». Можешь в такое поверить? Я в отчаянии. Пыталась говорить с Нолой, а потом с Корбином и Дэниелом. Они звонили ей, но натыкались на автоответчик. Элора забыла свою семью, не думает о сыне и… сколько же в ней спеси!

Читт слушал и думал, что Фаррен говорит о другом человеке. Элора не может быть такой бесчувственной. Тем не менее, отрицать это полностью нельзя.

Наконец он достал вино и предложил захлебывающейся слезами девушке выпить. Они перешли в гостиную, где горели только боковые лампы и небольшой аквариум. Коты сладко спали в своих домиках. В доме царила тишина.

Фаррен села на пушистый ковёр в турецкой позе и осмотрелась.

– Какая у тебя чистота! Не думала, что мужчины способны на это.

– Я ненавижу беспорядок. Такой у меня характер.

Фаррен хихикнула. Слёзы высохли, на щеках горел румянец.

– Как же вы с Элорой уживались? Она любит разбрасывать вещи.

– Мы жили с ней на вилле, где были слуги. Меня ничего не смущало.

– Впрочем, это ведь уже не важно? – Фаррен провела рукой по шее, немного сдвинула горловину кофточки и внимательно следила за реакцией Читтапона. Он присосался к бокалу и делал вид, что его ничего не смущает. Но он искоса поглядывал на её жесты. Фаррен за этим и приехала. – Сейчас ты живёшь один…

– Не один. У меня есть коты. Они мои друзья, моя семья…

– Но не женщина, – отрезала Фаррен, подползая ближе. Их лица разделяли какие-то дюймы. – Коты скрасят одиночество, но не сделают того, – её рука скользнула по его бедру вверх, – на что способны женщины. Ты ведь согласен?

Языком она прошлась по его щеке, и он окончательно возбудился. Обхватив её за ягодицы, Читтапон подтянул её к себе и поцеловал. Этой ночью голод Читта помог Фаррен, наконец, получить красивое танцевальное тело. Но его любовь ей никогда не достанется.

~~~

«Не буди в нём зверя», – повторяла про себя, следя за приближением Ричарда.

Вся группа была в сборе после недельного перерыва. Я вела себя, как тихая овечка. Об инциденте никому не было известно. Даже Чену я наплела историю о том, что отказала одному мажору переспать с ним, за что получила синяк.

Джек снова ходил за мной по пятам. Разве что в туалете я могла уединиться. В моей спальне теперь стояла камера наблюдения. Телефон прослушивался. Любые отлучки совершались в сопровождении кого бы то ни было. Впрочем, ходить мне некуда, пока Харди на гастролях.

– Ну что, ребятки, готовы срубить деньжат с нашего тура по Европе? – весело спросил Ричард. – Новые песни – новые номера. Думаю, фанаты будут в восторге от нового образа нашей Элоры.

«Не возражай. Не зли его», – строго наказывала себя.

– Завтра примерка, Элора. Новые костюмы намного сексуальнее, потому что люди это любят. И да. Волосы мы покрасим в чёрный и сделаем синие и фиолетовые пряди. Макияж отныне будет темнее. Пора выбираться из имиджа «медовая девчушка». Это уже не работает. Романтика, нежность – скука.

«Держи себя в руках. Кивай», – заставляла себя.

– Не думаю, что образ подойдёт Элоре, – высказался Джоэл, зная, что я не приму подобные изменения.

– А тебя никто не спрашивает. Зарубите себе на носу, – он выставил указательный палец вперёд и наводил на каждого, – никто из вас не имеет права оспаривать моё решение. Здесь я правлю. И вас тоже ждут перемены. Джоэл, тебе пойдёт лысина. Будешь дерзким и неподступным. Мне нравится! – улыбнулся Ричард своей же мысли.

Я отошла от микрофона к дивану. Ещё чуть-чуть, и схвачу стойку от микрофона, чтобы избить Ричарда до полусмерти.

На самом деле, в своих самых чёрных фантазиях я представляю себя героиней со сверхспособностями, которая совершает возмездие и освобождает всех, кто был в немилости у Ричарда. Жаль, в реальности я слишком хрупкая, чтобы противостоять Ричарду. Он смог приручить меня.

После репетиции я подошла к Джоэлу.

– Спасибо за попытку защитить мой образ «медовой девочки». Только не стоило. Подставил себя. Не хотелось бы видеть тебя лысым.

– Лысина не навечно. Волосы отрастут.

– А я смогу вернуть свой цвет. Важно не это. Не защищай меня больше, не заступайся и… он будет наказывать, я знаю.

– Эти проблемы я смогу решить, не волнуйся. Лучше расскажи, что произошло между тобой и Харди.

– А что, собственно, произошло?

Я не понимала, потому что об интимностях никогда никому не говорила. А кроме этого у нас всё прекрасно.

– Он на гастролях – если ты это имеешь в виду, – уклончиво ответила я.

Джоэл лукаво улыбнулся.

– Раньше вы часто созванивались. А сейчас я вижу, как ты проверяешь телефон: не писал ли он, не звонил ли он. Ты ждёшь и переживаешь. Элора, – он взял мои руки в свои, – мы с тобой ссоримся, но ты должна знать, что можешь доверять мне.

Хотела бы я сказать слова благодарности, но не сказала.

– Я сейчас никому не доверяю. Прости…