Иногда я голову ломала – почему я? В нашей стране столько красивых девушек, которые умеют петь и хотят этим заниматься, а Ричарду нужна я. Как мне спастись от него?

Я получила кучу советов:

Начать с чистого листа.

Правда? У меня тетрадки нет. Не дают! Какая жалость!

Перестать себя жалеть.

А кто пожалеет? Если я перестану себя жалеть, то просто погибну. Я не такая смелая, как многим кажется.

Использовать нынешнее дело во благо.

Если бы я только знала, каким образом пение принесёт мне это благо, давно действовала бы. Мною распоряжается Ричард и не даёт права выбора.

Мечтать не вредно. Мечтать полезно.

И тут я вдруг поняла, что перестала мечтать в тот день, когда фургон перевернулся. Моя мечта сбылась, когда появился Читт. А сейчас я просто не вижу будущего. Мне не о чем мечтать. Разве что о бутылке хорошего виски…

– Ты говорила, что он поступил с тобой плохо, – напомнил Чен. История с Читтом до сих пор его возмущала. Мне было обидно, когда он говорил, что Читтапон поступил не по-мужски, но соглашалась с ним.

– Я не собираюсь это отрицать. Но… сердце болит…

– Должно быть, ты его сильно любила, – вставил Джоэл, и я кивнула, глотая слёзы. А он продолжал рассуждать. – Я никогда не любил по-настоящему, поэтому сложно судить. Но мне всегда казалось, что у отношений есть ограничения. Нет, это не лишает их красоты. Цветок ведь так же прекрасен, как и любовь, но если раздавить его, то через пару дней он превратится в компост. Цветок можно уничтожить в любое мгновение, но это не уменьшает красоту и значимость. Любовь такая же хрупкая. Вот так. Вы построили свой брак на цветке, Элора. Один из вас этот цветок и уничтожил.

– Если любовь построена не на эмоциях, она выживет, – заметил Чен. – Эмоции сегодня скажут одно, а завтра – другое. Впервые завязав отношения, ты сказала, что ненавидишь Читтапона. Ты полюбила его позже. А теперь снова ненавидишь, потому что… «какого чёрта он творит?» Так ведь? А видишь его на экране, плачешь. Любишь, скучаешь… это эмоции. А эмоциям свойственно проходить. Улыбайся утру, Элора. Улыбайся новому дню. Там, где ты бессильна, выхода не найти. Положись на других. Мы твои друзья и всегда рады помочь.

Растрогавшись, я обняла мальчишек и впервые искренне улыбнулась. Пора убрать камушек, преграждающий путь, и позволить ручейку времени течь в своё русло.

~~~

Я шагала по коридору, глядя на свои дранные по моде джинсы. Топ немного сдавливал грудь, но зато я выглядела эффектно и сексуально. Толкнув дверь, я остановилась.

– Звал, Ричард?

– Да, заходи, крошка.

– Ты по поводу съёмки для «Спотифай»? – закрывая за собой дверь, решила уточнить я.

– Нет. Речь пойдёт о другом. Присядь.

Меня уже ничему нельзя было удивить, поэтому я села и уставилась на красную футболку продюсера. Его шея, как всегда, была увешана разными цепями. Татуировки чётко выделялись на коже рук. Подбородок слегка оброс. От него в данную минуту исходило тепло, и говорил он ровно и спокойно.

– Хочу тебя кое с кем познакомить.

– Жениха ищешь?

– Не язви. Это связано только с работой. Он актёр, модель и рэпер. Я решил внести разнообразие в твой репертуар и создать первый дуэт со знаменитостью.

– О, а он знаменитость?

– Да, он очень популярный. Тебе с ним будет легко работать хотя бы потому, что он не слишком разговорчив. Но у вас много общего.

– Рада слышать, что я не одна такая.

– Элора! Отшлёпаю тебя когда-нибудь, – шутливо проговорил Ричард и велел оставить его одного.

Я вышла в коридор и перевела дыхание. И что там за рэпер такой, с которым у меня много общего? Ричард уже не знает, как завлечь меня. Смешно, ей-богу! Я никогда не стану отдаваться полностью этой работе. Нола, да, жила музыкой. Но и продюсер у неё был любимый. Папа никогда ни к чему не принуждал маму. Ричард давит на меня, часто запугивает. Я с трудом выдерживаю.

– Что с твоим лицом? – спросил Джоэл, когда я вошла в студию. Я загадочно улыбалась, но никто не сможет понять эту улыбку правильно. Сегодня моя улыбка ядовита. Вот-вот расхохочусь, как тронутая умом женщина.

– А что с моим лицом?

– Не знаю. Ты похожа на ведьму, которая придумала супер заклинание.

И совершилось! Я громко расхохоталась.

– А как было бы здорово, Джоэл! Представляешь, я придумала заклинание, как превратить Ричарда Колона в квакающее существо и стать свободной.

– Так сильно ты меня ненавидишь?

Я резко обернулась. Ричард стоял в проёме.

– Никогда этого не скрывала, – нашла быстрый ответ. Пусть знает, что я о нём думаю. – Ненавижу, Ричард. Может, выгонишь?

С минуту он улыбался и думал. Я уже было решила, что он так и поступит. Но вдруг улыбка его померкла и он серьёзно сказал:

– Не дождёшься.

Когда он ушёл, я показала двери, за которой он скрылся, средний палец.

~~~

Знакомство с загадочным репером состоялось через день после нашего с Ричардом разговора. Причём я забыла об этом упоминании. Дав интервью на одном из американских шоу, я собиралась переодеться и ехать в ресторан с ребятами, поесть морепродуктов. Но стоило зайти в раздевалку, как явился Ричард.

– О, только не говори, что ты ждал этого момента всю жизнь! – зло выкрикнула я, прикрывая голую грудь сценическим топом. Я успела его снять, к сожалению. Ричард вошёл без стука. – И какого чёрта здесь, в раздевалках, замков нет?

– Продолжай переодеваться, Элора. Меня не нужно стесняться. Сексуального влечения я к тебе не испытываю, уж поверь.

– Я перед родной матерью не стану раздеваться, а перед тобой и подавно. Говори, что хотел, и выходи.

– Харди здесь и…

– Какой ещё, к дьяволу, Харди?

– Я говорил тебе о нём пару дней назад. Харди исполнит часть с рэпом в твоей новой песне. Мой помощник заказал для вас столик в ресторане. Хочу, чтобы вы познакомились вне работы. Тебе Харди понравится. Твой тип.

– Мой тип? Ты выбираешь рэпера или партнера в постель?

– Одно другому не помешает.

От его наглости у меня челюсть отвисла. Он решил, что мне не хватает секса и поэтому подыскал «мой тип»? Придурок!

– Убирайся к чёрту из раздевалки, – процедила я.

– Контракт, Элора, – напомнил Ричард, когда я начала одной рукой выпихивать его вон, потому что вторая придерживала топ на голой груди.

– Иди отсюда!

Чертов контракт и деньги, которые взял Читтапон, не давали мне дышать. Чуть что, так Ричи сразу о контракте напоминает.

Меня отвезли в салон красоты. Ожидаемо! Навели марафет, сделали причёску, нарядили в чёрное короткое платьице и босоножки. Затем меня посадили в тонированный «Мерседес» и отвезли в ресторан на Манхеттене.

– Мисс Бессон! – встретил меня хостес с широченной улыбкой, словно не честь мне оказывал, а демонстрировал новые зубные коронки. А ещё так хотелось крикнуть, что никакая я не «мисс», но я не могла. Потому что я давно стала «мисс». – Следуйте за мной, – сказал он. – Вас уже ожидают.

Мне было безумно интересно, почему Ричард назвал рэпера «моим типом», если учесть, что нынешние любители речитатива обычно обколоты тату с ног до головы, лысые и не всегда приятны. Это точно НЕ МОЙ ТИП!

Пока мы шли, я высматривала в зале именно такого, но не видела даже похожего. Мы приближались к столику, за которым сидел довольно стройный молодой человек, с чёрными пышными волосами. Он сидел к нам спиной, и я могла видеть лишь его чёрный пиджак с какими-то камушками на рукавах. Любопытство усилилось. Я бесцеремонно пялилась на профиль мужчины, глаза которого скрывала длинная чёлка.

Как только хостес отодвинул для меня стул. Так называемый Харди подскочил и наконец повернулся ко мне лицом. От удивления я практически в статую превратилась. Он смотрел на меня лукаво своими азиатскими глазами. Вот так Харди! Азиат!