– Может, сядешь?

Такое «приветствие» заставило меня быстро прийти в себя и отмереть.

– Харди, значит? Кореец?

– Китаец.

– Даже так? И почему Харди? Сложный характер?

– Сценическое имя.

– А ты не многословен, – я села и взяла меню.

– Я многословен только когда читаю рэп. В жизни я тихий и спокойный.

– Думаешь, это хорошо?

– А ты всегда такая горделивая?

– Я – супер популярная певица! Почему я не могу сознавать своей ценности? – Я язвила, но Харди не догадывался и не слышал в моём голосе сарказма. – Нам предстоит вместе работать, и я оцениваю товарчик.

– Товарчик? – кажется, Харди был уязвлён.

– А разве мы не «товар»? – я склонила голову на бок и мило улыбнулась.

– Пожалуй, пора сделать заказ. Что будешь пить?

Пить? Вдруг меня осенило! Я же могу сегодня пить в неограниченном количестве. Какая удача!

– Я буду виски. Что? – затем спросила я, когда Харди удивлённо воззрился на меня. Он ждал, что я нахлабычусь винишком? Ха! Наивный!

– Ты ещё чуднее, чем я предполагал.

– А ты предполагал?

На самом деле я не хотела обидеть Харди. В конце концов, передо мной сидел симпатичный, спокойный парень, которому было невдомек, что ужинает с несчастной девушкой. Я язвила, огрызалась, вела себя, как дура, чтобы лопух Ричард не думал, что жизнь – сахарная вата. Он думал, что «мой тип» быстро приведёт мои взбушевавшиеся женские гормоны в порядок, я успокоюсь и буду паинькой? О-о-о, какой же этот татуированный болван наивный! Каким бы красивым ни был Харди, моё сердце до сих пор плачет по мужу, хоть тот и не стоит этих слов.

Ужин с Харди прошёл тихо. А всё потому, что он остаток вечера игнорировал мои ядовитые реплики. Стоило мне ляпнуть глупость, он делал вид, что не услышал.

Было откровенно скучно.

А ещё мне не удалось напиться. Харди заказал вино, а я из вредности не стала его пить. Зато добравшись до комнаты на вилле, достала спрятанную плашку и хлебнула рома. Полегчало.

Ричард позвонил в полночь. Мне стало смешно. Неужели хотел застать нас с Харди в разгаре любовных утех? Неожиданно заходилось его разыграть. Подавив смех, я ответила на звонок со страстным придыханием.

– Да-а… О, да!

– Я помешал?

– О, подожди… Дай кончить! Давай, Харди! Давай! Я уже-е…

– Не придуряйся. Ты там не пьяна, случайно?

Вот лис! В бинокль за мной наблюдает? На всякий случай задёрнула шторы и оглядела комнату на предмет камер. А для пущей убедительности выставила вперёд средний палец. Если Ричи видит, то отреагирует.

– Пьяна… от любви! «Мой тип» прекрасно справляется.

– Прекрати ломать комедию. Я знаю, что с тобой нет Харди. Мы только что разговаривали, и он сказал, что ты избалованная дура.

– Спасибо за комплимент. Уволь меня.

– Элора, не напрашивайся. Завтра…

– Ой, подожди! Дай угадаю. Завтра мы едем на прослушивание новой песни с Харди и обсуждение концепта.

– Умница!

– Конечно, «умница»! Потому что ты предсказуем.

– Спокойной ночи, малышка. Разрешаю тебе себя потрогать, думая о Харди.

– Иди к Дьяволу! – выпалила я и швырнула телефон куда-то в угол комнаты.

Ром – моё спасение. Взяв плашку, я присосалась к горлышку, а через несколько минут спала мёртвым сном.

~~~

– Он? – я выпятила нижнюю губу. – Ну… Если бы не разрез глаз, я бы подумала, что он европеец. Необычная внешность. Кукольная. Китайский Кен!

Чен рассмеялся.

Они с Джоэлом пришли ко мне рано утром, принесли завтрак и растормошили. Меня тошнило, поэтому я сначала отказалась. Парни уселись по обе стороны и начали меня кормить. Дошло до того, что завтрак оказался на троих. Джоэл лопал яичницу. Чен ел тост с авокадо. А я схватила яблоко.

Насыщая таким образом свои организмы, мы перешли к сплетням. Ребятам не терпелось узнать, что там за Харди такой.

– Сдержанный. Я наболтала столько гадостей, а он бровью не повёл.

– Крепкий орешек, – заметил Джоэл.

– Может, оно и к лучшему. Не пострадает от моего чрезмерного эгоизма.

– Какая же ты эгоистка, Элора? – возмутился Чен. – Ты совершенно о себе не думаешь.

Я пожала плечами.

– Ну, Харди же этого не знает. А хотите честно? – отложив огрызок, я откинулась на подушки и закрыла глаза. – Парень красивый. И если бы не настойчивость Ричарда, я могла бы положить на него глаз. Серьёзно! После Читтапона я впервые посмотрела на мужчину, как на мужчину.

Чен и Джоэл переглянулись. Я знала это, потому что открыла глаза в этот момент.

– А мы, значит, инопланетяне, – шутливо возмутился Джоэл.

И я, рассмеявшись, запустила в него подушку.

После обеда состоялась заветная встреча в студии звукозаписи, где мы, прослушав демо, принялись обсуждать концепт. Мне было откровенно скучно. И я нисколько не скрывала этого. Чтобы развлечь себя, я пыталась поймать холодный взгляд карих глаз Харди. За всю встречу он ни разу не улыбнулся. Причём он не был серьёзным, он просто приподнимал один уголок губ, когда ему что-то нравилось. Мне удалось словить его взгляд дважды. Первый был мимолётный, но во второй раз он задержал на мне взгляд, отчего у меня всё внутри похолодело. Китайский Кен внешне. И китайский Кай внутренне.

Интересная личность.

– Ты согласна, Элора?

Я посмотрела на Ричарда. Попробуй скажи «да», не узнав, с чем надо согласиться, и окажешься в клетке со зверем. А потом кто меня спрашивать станет?

– С чем? – тупо переспросила я.

– Элора, сосредоточься, – процедил мой продюсер.

– Да я сосредоточена, не волнуйся ты так! Просто этот красавчик меня отвлекает, – я кивнула на Харди, и у того брови на лоб полезли. – Посмотри, Ричи, какие сочные губы! Нам надо Адама и Еву сыграть.

Харди и ещё несколько человек прыснули. А Ричард сжал кулаки.

– Я бы предложил иначе интерпретировать библию – рай и ад, – сказал Джек, ухмыляясь. Причём Элора должна воплощать Ад.

– Но и я не ангел, знаешь ли, – заметил Харди.

– Решено! Никаких ангелов! Мы – тёмные силы, – включилась в беседу я. – Харди сожжёт заживо любого, кто ступит на его территорию. А я… у меня ядовитый поцелуй. Ух! – я взвизгнула. – Как это интересно! А наши музыканты…

– Элора, – остановил меня Ричард, – песня о любви и расставании.

– Ну и прекрасно! Любовь убивает. Через тему тёмных сил и зла мы донесём весь смысл песни. Можно в самом начале видеоклипа показать нас ангелами, добрыми и пушистыми. А потом наступает тьма и мы уже не те…

Я долго разглагольствовала на эту тему. Возможно, меня вдохновлял Харди, но мне никогда не было так интересно, как сегодня. В итоге мою идею приняли и одобрили. Когда все разошлись, Ричард с улыбкой подошёл ко мне.

– Вот это да! Можешь же, когда хочешь.

– Просто это моя жизнь, Ричард. Именно. И солнце больше не светит в моё окно. А поцелуй мой ядовит.

Я сказала это не для того, чтобы Ричард почувствовал свою вину. Он никогда не поймёт, что я чувствую и как живу. Мои слова – это подтверждение действительности.

Но однажды я найду выход. Я выберусь из этой темноты.

~~~

Вон упал с дивана, когда раздался продолжительный звонок в дверь. Накануне он немало выпил, поэтому уснул прямо в гостиной на диване. В ботинках и с кепкой на голове.

Выругавшись, он поднялся и поплёлся в прихожую. На кнопку упрямо давили.

– Да иду я, иду! – Но открыв, совсем не обрадовался гостье. – Ким?

– А ты думал, кто? – она шагнула за порог. Как всегда безупречная, яркая и эффектная в розовых брючках, белой кофточке с длинными рукавами, открывающей полоску кожи живота. Волосы она перекрасила в карамель, но при этом осталась так же прекрасна.

Чего нельзя было сказать о Воне, который за последний год забросил себя. С карьерой не складывалось, большую часть времени он жил сам по себе: ходил боксировать, выпивал по вечерам, иногда тупо сидел дома и ничего не делал. Волосы отросли до плеч, и он ничего не пытался с ними сделать.