– Чего так на меня смотришь? Думаешь, от меня так просто избавиться?

– Да нет, я…

– Вот и хорошо. Короче. Ноги в руки и в школу, а то опоздаешь. На выходе встречу, придём домой и обещаю всё рассказать. Но в спокойной обстановке. Если поняла, то бегом. Спасение мира ещё не факт что кто-то не оценит, а вот за опоздание выговор точно влетит.

*****

Стоило тени развеяться, как опять заболела рука, пусть и не так сильно, и накатила дурнота. Рот мгновенно наполнился противным желчным привкусом, ноги задрожали и подогнулись. Реальность заживляла рану, нанесённую Пустым и тенью. Антон же опять оказался в эпицентре и без подготовки. Макушку кольнуло острой болью: в сознании стража боролись настоящая версия произошедшего и та, которая сейчас формировалась в потоке событий для остального мира. В общем варианте событий Антон, когда свернул в проулок между домами, отвлёкся на обратившегося к нему с вопросом незнакомого парня, и в этот момент сообщник накинул мешок на голову жертвы. Но почти сразу вмешался незнакомый мужчина средних лет и с крепкой фигурой, хулиганы его испугались и убежали. Спаситель рассказал, что он как раз парковал машину во дворе и заметил, как три бугая дубасят битами пацана с мешком на голове. Мужчина предложил вызвать скорую или полицию, а когда Антон отказался, то попрощался и ушёл. Но на всякий случай оставил свой номер телефона – вдруг понадобится свидетель заявить в полицию.

Именно так всё и случилось для всех, кроме Антона, Когтя и незнакомой девушки-стража, назвавшейся супер-кошкой. Ну а Пустой отныне просто исчезнет, в том числе и для владельца. Какое-то время ещё будет существовать информационный след. И друзья, и родители, и те, с кем послуживший основой человек учится или работает, будут уверены, что сейчас этого парня рядом нет, но вот совсем недавно они его видели. Просто у него в данный момент выключен телефон или он куда-то буквально минуту-другую назад отошёл. Через две – три недели след погаснет, про парня забудут, будто он никогда и не существовал.

В школу сейчас идти было не просто бессмысленно, а ещё и опасно. Антон послал отцу сигнал: «Домой, у нас «ситуация один». Ещё не всё бросать и эвакуироваться, но необходимо отложить любые дела и немедленно встретиться. И захромал в сторону своего микрорайона. Когда отец вернулся, Антон уже забинтовал ногу – там была немаленькая ссадина, и хорошо ободрали кожу, заодно обмазал руку мазью и надел на запястье целительский амулет из Ратмора. Такое вот магическое устройство со своим одноразовым аккумулятором маны, способное работать в техномире, стоило безумных денег, даже Великий герцог взял с собой всего несколько штук. Но сейчас была не та ситуация, чтобы экономить.

Дверь скрипнула, как раз когда Антон замачивал брюки – рана на ноге хоть и оказалась несерьёзной, но заметно кровоточила и по дороге сильно изгваздала штанину. Коготь уменьшился до размера полутора ладоней, сидел на краю ванны, курил трубку и давал советы по стирке. Эти советы Антону были не нужны, фамильяр это прекрасно знал, но из вредности советы всё равно давал. Услышав, что пришёл отец, Антон бросил стирку и выскочил в комнату. Отец, стоя на пороге, осмотрел сына с ног до головы тревожным взглядом и спросил:

– Что случилось?

Про разногласия в школе он знал. Хоть и приглядывал, но в процесс не вмешивался. С подобными вещами его сын обязан уметь разбираться и сам. Да и за себя Антон мог постоять: не только благодаря физической подготовке под руководством лучших тренеров, но и на крайний случай как ведун. А Коготь, если что, присмотрит – хоть и разгильдяй, но триста лет жизни фамильяра тоже что-то да значат.

– Мои разногласия с одним из одноклассников кончились тем, что он меня заказал. Договорился с кем-то из местных отморозков избить меня битами. Неожиданной неприятностью оказалось, что возглавлял банду свеженький Пустой. Из-за него ко мне смогли подобраться, чтобы начать драку.

Взгляд отца захолодел, теперь перед сыном стоял Великий герцог. Тогда старший из трёх братьев выбыл из линии наследования как раз после покушения с использованием Пустого. Причём покушались на главу соседнего государства, а всех остальных зацепило тенью. С тех пор на подобных крупных дипломатических мероприятиях всегда присутствовал кто-то из Круга стражей.

– Вариант, что Пустой связан с нашими делами, можно исключить. Они не знали про мои способности стража, иначе не допустили бы Пустого в непосредственный контакт. А так, сразу как я и Коготь поняли, с кем имеем дело, мы его развеяли. Хозяин точно не знает, как именно уничтожен Пустой: Коготь ощутил связанный с разрушением скачок потока событий, это нас прикрыло. Не знали они и что я ведун, иначе настолько примитивно – с дубинками и кулаками, без огнестрельного оружия – акцию устрашения устраивать бы не стали.

Михаил молча кивнул. На человека с мощным даром, как у него или Антона, врукопашную полезет исключительно самоубийца. Достаточно сильному ведуну коснуться противника хоть пальцем, и враг схлопочет проклятье. А в драке, стоит ведуну поверить в угрозу своей жизни – он себя плохо контролирует, ударит проклятьем не раздумывая. И девять из десяти, что как ни сдерживайся, это проклятье всё равно окажется смертельным.

– Основой для Пустого послужил явно кто-то из местных. Думаю, эмоции он должен был собирать, возглавив банду местных отморозков. Это дольше, зато настолько мелкая сошка не привлечёт ничьё внимание. Менее вероятный вариант – произошёл случайный конфликт интересов, я сорвал чью-то акцию. Более вероятный вариант – пользуясь тем, что город временно остался без присмотра джиннов, сюда эмигрировал кто-то чёрных ведунов из соседнего измерения. Дальше, оценив уровень местной общины, он решил, что сможет провести для своих целей ритуал Пустого незамеченным и безнаказанно.

Михаил молчал почти целую минуту, взвешивая и оценивая ситуацию, в том числе и с точки зрения своего объёма информации. Выходило, что Антон прав. И скорее всего, виноват какой-то иммигрант. За эту версию играла не только пропажа Багрового князя, и двусмысленный статус Омска на данный момент. На Перекрёстке средний уровень имеющих дар заметно ниже, чем у соседних миров, вдобавок прошлый хозяин Омска не очень-то жаловал в своей вотчине сильных ведунов. Община аборигенов в области была очень слабая. Сильный иммигрант с криминальными наклонностями да с помощью Пустого как аккумулятора и в самом деле мог попробовать подмять под себя город.

– Хорошо. Согласен. И ещё, – его плечи поникли, голос зазвучал глухо. – Ты не знаешь, но именно в Омске восемнадцать лет назад пропал наследник клана Воронцовых и мой побратим. Вадим. Он возвращался с совершенно рутинного дела, его пригласил выступить независимым свидетелем на очередном договоре между двумя мирами Конвенции. Последнее сообщение от него было из Омска, что он немного задержится. Он точно приехал сюда и не уезжал. И бесследно исчез, хотя мы искали тогда очень тщательно. Я уверен, что в городе сложился узел потока вероятностей, не просто так меня притянуло именно сюда как его побратима. Вы росли с Лаймой как брат и сестра, Вадим её дядя, а ты перед отъездом брал их Великий артефакт. Мой узел может повлиять и на тебя, прошу в своих действиях это учитывать, – дальше миг слабости закончился, голос отца зазвенел жёсткими командными нотами. – У меня есть выход на местных одарённых и так, чтобы не подставиться самим. Вернусь поздно. До моего возвращения из дома ни ногой. Завтра, думаю, можно будет уже не опасаться. Услышав про Пустого, местные перетряхнут город сверху донизу, попросят помощи у соседей. Даже если сразу не найдут, чёрному ведуну будет не до нас.

Когда за отцом Антона закрылась дверь, Коготь задумчиво констатировал:

– А сигнальную плетёнку на дверь поставить не забыл. Видимо, в чьё-то благоразумие он не верит. И правильно, я бы тоже не поверил. Особенно если вспомнить, что ты отцу соврал. Пустой был не свеженький, а очень старый. И этот неизвестный нам чёрный ведун Пустого плотно контролировал, если его до сих пор не прибили, и он сам не лопнул от переполнения. Тебе так сильно понравилась та девушка, что ты хочешь сначала найти её? Не спорю, очень интересная девочка.