– Спасибо, дан легат, больше вопросов нет.

Булли поспешил попрощаться.

– Если позволите, дан, мне пора. Меня ждёт служба, я и так покинул полк почти на целый день.

– Да, конечно. И ещё раз благодарю вас за очень ценный и обстоятельный рассказ.

Легат ушёл, сразу за ним кабинет покинул и следователь. Булли заметил, что остался сидеть лишь писарь, который суетливо приводил в порядок бумаги с записями разговора.

Едва дверь плотно закрылась, глава Хранящих покой встал, с удовольствием выпрямился и потянулся – всё-таки играть два с половиной часа человека ниже себя ростом довольно утомительно. После чего отломил у одной из лежавших на столике запасных ручек стальное перо. Стена за креслом следователя мгновенно растворилась, сама комната стала вдвое больше, а в скрытой части обнаружились ещё три слушателя. Кайр Раттрей мысленно вздохнул: к сожалению, сегодня не хватало кироса Брадана. Но у патриарха в последние несколько месяцев начались нелады со здоровьем, и осилить дорогу из столицы в Арнистон он не мог.

Зато сумел найти повод наведаться в монастырь неподалёку глава ордена Сберегающих мессир Кентигерн – а информированности и умению старика видеть скрытые от других связи можно было позавидовать. Добавился в их небольшой дружеский круг Великий инквизитор, как подумал Раттрей, очень вовремя. Особенно с учётом сегодняшнего рассказа. И оставалось гадать, хорошая это новость или тревожная. Сберегающие раньше никогда не интересовались орками и южными границами, их целью всегда была чистота веры, помощь проповедникам Единого в землях, где поклонялись его отражениям и борьба с ночными демонами исключительно среди людей.

Первым нарушил молчание канцлер. Едва дождавшись, пока Кайр удобно развернёт кресло в сторону остальных и сядет, лорд Бехан спросил:

– Вижу, наша задумка удалась. Хотя, признаться, я не ожидал, что бывшие штрафники окажутся стойкими и доблестными солдатами. Но Кайр, вы же звали нас из столицы под крыло митрополита Аластера, – последовал кивок в сторону второго священника, – не только ради этого?

– Бехан, вас ничего не насторожило в случившемся? Предположим, задумка удалась. Во главе полка встал ничего не смыслящий новичок, целый полк уничтожен. Ривертей в развалинах. Весь Север, увидев силу и удачу вновь поднявшего знамя «свободных лилий», присоединились к графу Ахалл… Император двинет Четвёртый северный легион, и мятежники умоются кровью. Ведь в остальной империи спокойно, войска ничем не заняты.

– Слишком спокойно, – вдруг вступил в разговор мессир Кентигерн. – Уж не поэтому ли вы, Раттрей, посоветовали мне обратить особое внимание на расплодившиеся в последние пару лет секты демонопоклонников? Вы считаете…

– Да. Я уверен, что орки используют Верящих-в-Ночь для разведки на нашей территории и для переговоров с изменниками. А кто-то из сектантов завербовал или подкупил одного из членов Канцлерского совета. Я потому и не рекомендовал в этот раз собираться где-нибудь поблизости от столицы. Граф Ахалл явно рассчитывал на войну с орками. Когда пламя мятежа охватило бы север, а легионы оказались заняты на юге – граф без труда организовал бы себе маленькое королевство.

– Если вы правы, Раттрей, – задумчиво произнёс канцлер, – то времени у нас почти не осталось.

– Думаю, год. Может, чуть больше. Если мы и дальше сумеем рубить все попытки раздуть смуту. Но даже в этом случае – через лето Бархед и остальные южные города сядут в осаду.

– С именем Единого да выстоим, – почти хором отозвались мессир Кентигерн и митрополит Аластер.

Империя, Большой Соляной тракт. Май, год 498 от сошествия Единого.

Глядя, как служка из мирян с кадилом обходит прихожан – приход в Тейне был не самый богатый, окормлял лишь сам крохотный город и окрестные сёла, так что постоянного помощника у отца Райберта не имелось – Ислуин подумал, что всё-таки люди в Империи и в Эмирате Шахрисабзс во многом похожи. Там раз в неделю ходят в баню, чтобы после парилки посидеть и обменяться сплетнями. Здесь каждое воскресенье ходят в церковь, слушают проповедь и поют псалмы, а до и после молитвы точно так же сплетничают.

Не зря едва отзвучала заключительная часть проповеди, и священник благословил прихожан выйти из храма, как на улице, к магистру подошёл бургомистр:

– Переживаете, мастер Ивар?

– Что? Ах да. Через две недели ведь…

– Там вон ваша дочка. С женихом она. Я вас понимаю, кровиночку из дома отпускаете. Но она в хороших руках будет.

– Да-да, конечно, – согласился Ислуин.

– Вы хороший человек, весь город вашей свадьбы ждёт.

– Ах, да-да.

Магистр судорожно пытался сообразить, как бы ему побыстрее от бургомистра отвязаться. Старый хрыч был маленький и толстенький как жаба, при этом имел впалые щёки, которые, казалось, соприкасались друг с другом и кустистые, лохматые брови, со спрятанными под ними маленькими глазками. Комичная внешность, только вот характером как пиявка, не зря город и округу держал железной рукой. Именно такого в своё время Ислуин и искал, когда решил поселиться года на два возле какого-нибудь крупного торгового тракта. Выбрать себе профессию аптекаря-алхимика – рассказ о болячках хороший повод завязать разговор, во время которого несложно вытянуть нужные сведения. Особенно если город, где живёт аптекарь, небольшой, провинциальный, настраивающий много повидавших путешественников смотреть на местных обывателей свысока.

Того, кто привык всё контролировать и считает себя самым умным, проще всего обвести вокруг пальца. Удовольствие от общения с этим типом магистр так и не научился получать. А уж если добавить, что бургомистр обычно если привяжется, то долго не отлипает… К счастью, сегодня у сморчка было какое-то необычное настроение, поэтому он неожиданно быстро переключился на новую жертву. Ислуин же отправился искать Лейтис. Как ему и говорили, ученица была вместе с женихом, рядом стоял потенциальный свёкор. Опять учил жизни будущую невестку, судя по недовольному лицу девушки.

Магистр вздохнул и подумал, что с этим фарсом пора заканчивать. Да, они в городе задержались несколько дольше, чем он изначально рассчитывал. Не последним аргументом в этом стала лаборатория, где среди инструментов алхимика можно было спрятать всё необходимое для Лейтис: учить некоторым дисциплинам всё же лучше в спокойных условиях, а не в седле. Девочка выросла в девушку, там первая влюблённость, за ней вторая – дальше Ислуин решил, что желательно ей всё-таки приобрести какой-нибудь опыт общения с парнями. Но урок пришло время завершать, пока эта самая какая-то по счёту влюблённость не закончилась неприятностями – в этом в том числе и долг наставника. Доводить до настоящей свадьбы, после которой Лейтис неизбежно прозреет, в какого балбеса влюбилась, магистр с самого начала не собирался. Пора начинать подготовку к скандалу, который в итоге сделает свадьбу невозможной.

Ислуин подошёл вплотную, и только тогда отец жениха соизволил его заметить.

– Здорова, Ивар.

– Здравствуйте мастер Ивар, вообще-то. Мы с вами пока ещё не родня, Хендри, – неприязнь даже не пришлось изображать: рано начавший толстеть плешивый здоровяк ему с самого начала не нравился.

Мужик скривился, его поймали – он ведь только что снисходительно и высокомерно обращался без уважительного «мастер».

– Лейтис…

– Да, папенька.

Выдержке девушки можно было позавидовать, она явно уже сто раз успела пожалеть, что в церковь пошла не с Ислуином, а с потенциальным свёкром, так он её допёк своими нравоучениями. Но из образа благопристойной домашней девочки всё равно не вышла. Тем лучше… и проще.

– Я очень опечален, что сегодня тебя не было рядом со мной.

– Да ладно, свояк, – запанибратски опять начал отец жениха.

– Пока не свояк, поэтому давайте в рамках приличий, – отрезал Ислуин, довольный тем, что на их ссору обратили внимание. – Единый заповедовал жить без греха, а непочтение к родителям и забывать про долг в семье – это тяжкие грехи. Поэтому сейчас моя дочь пойдёт со мной.