— Моё имя Ричард. Ричард Генар, как и у моего отца, — осторожно напомнил ей солнцеволосый.

— И мне каждый раз запоминать твоё новое имя? Ладно, как пожелаешь. Вижу, я тебя не убедила. Есть ещё кое-что. Вы можете мне помочь в одном очень важном деле. Да и вам самим оно очень поможет, — с лёгкой грустной ностальгией произнесла Астра, не сводя взгляд с небес.

— У меня даже оружия нет. Но что-то мне подсказывает, что всей плазмы мира не хватит, чтобы причинить вред… — Ричард замялся, подбирая эпитет, — этому обожравшемуся паразиту.

— Так и есть. Нездешнего практически невозможно уничтожить. Разве что немыслимым чудом, — Астра таинственно улыбнулась.

— И для этого вам нужны мы? — продолжал осторожно давить на неё Ричард. На его плечо опустилась рука Лины, и он добавил чуть мягче: — Я просто пытаюсь разобраться в том, что происходит.

— Я и сам бы не отказался услышать твой план, фиолетовая чаровница, — прогрохотал Воин, сложив на груди руки. — С тех пор как мы здесь, ты ничего так и не сказала.

— А у меня его нет! Я даже в мыслях себе не позволяю это оформить, ведь если я осознаю суть задачи, она станет недостижимой. Это перестанет быть чудом и станет лишь обречённым планом. Основа чудес в том, что их предсказать невозможно: они происходят даже не благодаря немыслимому стечению обстоятельств, а вопреки, — пояснила Астра.

Аватар той, кто никогда не была человеком, но всегда мечтала им стать, перестал парить в воздухе и коснулся ногами земли. Она подошла ближе к Лине и ласково растрепала её платиновые волосы, так похожие на свои. Искательница зажмурилась и улыбнулась. Астра, убрав руку, добавила:

— А потому я не привыкла задумываться над сложными вопросами, подчиняясь в подобных моментах порыву. Но это уже далеко не первая гора на моём пути, чью вершину не видно, а покорение кажется невозможным. Я постараюсь вам рассказать всё, что мне известно, взамен.

— Я был бы очень благодарен, — переглянувшись с Воином, ответил ей Ричард.

— Нездешний — это гигантское космическое яйцо, — вскинув руки к небу, принялась за объяснения Астра. — Внутри мягкий желток сингулярности, вмещающий все возможные вероятности и события, плюс бесконечное количество энергии и массы. Столь бесконечное, что равное нулю. Вероятно, это переполняет дамп памяти вселенной… Не спрашивайте, я не Алая Ведьма, она это понимала лучше. Но законы природы, олицетворением которых являются Спящие, над ним абсолютно не властны.

Осознав, что простое объяснение заносит куда-то не туда, Чудесатая остановилась, задумчиво нахмурившись. Затем, поймав мысль за хвост, что, судя по всему, для неё было делом непривычным, продолжила:

— Ну а снаружи этот желток окружает прочная скорлупа горизонта событий. Даже простое прикосновение к ней размажет по всей вечности. Она немыслимо тонкая, но преодолеть её невозможно. Ну так вот, мне нужно внутрь.

— Браво, ничего более безумного я не слышал, — покачал головой Воин. — Тут такое дело, чертовка, сингулярность — это тебе тоже не пруд с тёплой водой. Она тебя растворит без остатка. Я сталкивался в других мирах с подобной проблемой, пусть и куда меньшего масштаба. И обычно эти объекты, вдобавок, не то чтобы разумны.

— В сингулярности можно выжить и возвести свой домен, — решительно возразила Астра, упрямо сверкнув глазами. — Там, внутри, меня ждёт один человек, и она всё ещё существует. Я обыскала всё древо миров, от первого до последнего цикла. Я вломилась в саму Башню. Но её нигде нет, а значит, осталось лишь одно место, в котором я ещё не искала.

— Вот как? Напомни мне, как её имя? — с ощутимой издёвкой спросил Андрей. Воля ненавидел, когда с ним спорят.

— ***** **** — то, что произнесла Астра, не было тишиной, не было звуками в принципе. В них не было совершенно никакого смысла. Даже если бы она просто молчала, это было бы куда информативнее.

— Что-что? — злорадно переспросил Воин и нахмурился. — Ты не сможешь её назвать, потому что её более не существует. Вообще. В мире универсалий остался концепт «Алой Ведьмы», но того конкретного человека больше нет. Само её имя имеет отрицательный смысл. И если мы каким-то чудом пробьём тебе путь в сердце Нездешнего, тебя ожидает та же судьба. А вместе с тобой и всех нас. Вместо того чтобы его уничтожить, мы его создадим, чем замкнём цикл. Если бы это было иначе, его бы попросту не существовало, понимаешь?

Ричард потер подбородок. То, что озвучил Воля, было именно тем, о чём подозревал и он сам. Здесь, за границами мира, были в сборе все компоненты. И вселенская домна, готовая их переплавить. От которой их отделяла лишь взбалмошная и неспособная ничего планировать дальше одного шага девица. Пусть и делающая вид, что она грозный демон.

Астра оскалилась, за её спиной сами собой зажглись крылья, и потянуло угрозой. Повернувшись к Андрею, она прорычала:

— А вот хренушки, мой хороший. Да, она исчезла из памяти Логоса вместе с именем. Но она всё ещё жива. Знаешь, почему я в этом уверена? Потому что я её помню! Пусть даже мир забыл, пусть даже он изменился, переписав все события. Я её не забывала. А значит, она там. Она меня ждёт. Не хочешь помогать — не надо. Просто продолжай подпитывать мои силы. Я всё сделаю сама и открою вам путь.

Андрей нахмурился, его лицо было напряжено, взгляд стал тяжелым, полным сомнений и эмоций. Затем позади него появилась невысокая девушка с ярко-синими волосами, которая без слов положила руки на его плечи. Он шумно выдохнул, как будто скидывая груз с души, и, с усилием, словно поднимал гору, проговорил:

— Прости. Это во мне говорит эндорим. Мы — Мироходцы, прибывая в мир, получаем силы согласно его правилам и законам, которые сравнимы с теми, что обладаем потенциально. Но тут мы застряли, и у меня реально уже свистит чердак. Без тебя нас бы уже не было. Так что, как и обещал, я тебе помогу. Пусть это и самоубийство.

— Это не самоубийство, а просто ещё один невозможный к покорению горный пик, — ответила Астра, сбрасывая с себя боевой облик, её лицо стало мягким и немного грустным. Она сделала паузу, прежде чем обратиться к Ричарду и Лине. — Ладно, детки, думаю, вы устали, а время нас не торопит. Говорите, чего хотите, я всё устрою! Чувствуйте себя как у мамы за пазухой.

— Что, прямо вообще всё-всё? — Лина с ярким интересом в глазах повернулась к Астре, её лицо наполнилось возбуждением от наметившийся раздачи пряников. Богиня Чудес гордо кивнула.

— Ну тогда хочу пляж, только без камней! Я читала про моря, но у нас в них купаться невозможно. Или слишком холодно, или ядовито. Вот! Хочу к пляжу море! — Искательница начала зажимать пальцы, будто перечисляя свои хотелки.

Ричард, не сдержавшись, обнял любимую за плечи и прижал к себе, как самое ценное, что у него есть. Будущее всё ещё казалось туманным и почти невозможным, но сейчас, глядя на Лину, он почему-то верил в него.Быть человеком — это просто и бесконечно сложно. Они ввязались в сражение, нет, пожалуй, даже во вселенское событие, которое требовало от них либо измениться, либо погибнуть. Но, пройдя сквозь грань слома, они его выдержали. И сейчас были уже далеко за той кромкой, которая определяет реальность. Но Ричард не собирался сдаваться. Он давно уже понимал, что, схватив эту птичку, подписал себе приговор. Высокая цена его не пугала, он был делец.— Леди Чудес, я бы хотел немного времени для размышлений за пределами ваших снов, — обратился он к чаровнице.— Ууууу, ты мне не веришь… Ну ладно. Но, как я уже сказала, тут нет ничего. Так что вам в башню. Она ещё существует, несмотря ни на что. Логос больше, чем просто “паразит”, он определяет само наполнение взгляда, так что Нездешний его не страшит. У паренька крутая “крыша”, — Астра широко взмахнула руками, словно обнимая всё сущее.— Крыша? — недоумённо спросил Ричард. — О чём вы?— Ох, да брось, парень. Ты должен был хотя бы раз ощутить на себе этот взгляд. Иначе тебя бы не было с нами. Закрой глаза. Он смотрит за тобой. Он тебя видит. Ты существуешь в его сознании. Это мимолётное чувство и есть — Наблюдатель. Я не знаю, что это, даже не уверена, что оно разумно. Один ли он или это множество, — крылья Астры вспыхнули и столь же быстро погасли, она пожала плечами.Ричард прикрыл глаза. Здесь, за кромкой реальности, он смог это ощутить более остро. Взгляд без смотрящего, на границе чёрной звезды. Пугающее ощущение, если ты не знаешь причин.— Нездешний? — предположил он.— Как Небытие может стабилизировать твоё существование? — ответила вопросом на вопрос Астра. — Нездешний — это лишь обречённость. И если поверить Андрею, то кроме нашего миров ещё бесконечное множество. Наблюдатель смотрит за нами извне.— Кажется, я понимаю, о чём вы говорите… — спустя несколько секунд Рич покачал головой и провёл рукой по плечу супруги. — Мир — сон, боги давно умерли… Спящие ведь на самом деле давно проиграли, да?— В точку! Ещё тогда, когда он возник, — указала в небо мастерица Чудес. — А ты умён, парень. Это Терминус, грань всего. Но мы ещё себя осознаём, существуем. Знаешь, почему?— Потому что за нами Наблюдают, поддерживая существование того, чего уже нет, — за Ричарда ответила Лина. Блондинка уже давно подозревала этот простой факт, ещё тогда, когда их мир не выцвел на полотне, хотя “Спящие” открыли глаза. — Что это нам даёт?— Всё изменить. Я не знаю, кто они, но ***** говорила, что всё исчезнет, стоит им отвернуться. Мы должны утвердить существование, разрешив этот кризис. Иначе — всё зря, вообще всё. Любые жертвы и подвиги. Он — грань всего. И он враг, что скрыл от меня Алую Ведьму, — хищная и полная ненависти улыбка Астры окончательно убедила Лину. Чудеса также жаждали зажечь звёзды, как и Астер.