— Пап… Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Виктор и слегка потряс того за плечо.
Степан вернулся в реальность лишь тогда, когда увидел встревоженного сына и сам тряхнул головой.
— А? Да. Не волнуйся. Просто неприятные воспоминания, — не сразу ответил он.
— Ты выглядел так… Будто готов был на него наброситься...
Степан опустил глаза и начал разглядывать оставшийся квас на дне кружки. После небольшой паузы он ответил пониженным тоном:
— Это мой бывший коллега. Зовут его Ник… по крайней мере, он себя всегда так называл. Ушёл из участка давно, когда тебе ещё около года было. Тогда… — Степан сделал несколько глотков, после чего продолжил. — Тогда для меня было достаточно тяжёлое время…
— А почему?
— М?
— Почему он ушёл? — переспросил Виктор.
— Ушёл… Рядовая ситуация. С начальством повздорил… — Степан выдержал паузу, сделав глоток. — И ещё лично со мной.
— А что случилось?
— Если я расскажу, то боюсь, тебе это не понравится. — Степан резко допил квас, затем подозвал официантку, которая и приносила им выпивку. — Можно, пожалуйста, рассчитаться?
Девушка тут же убежала за чеком.
— Допивай пока, сын. Тяжко здесь находиться, — хмуро произнёс Степан, глядя то на людей за барной стойкой, то на пустую кружку.
Виктор хотел уже быстро допить, но тут же приостановился. По ощущениям квас будто охладился. Его это смутило, но отцу он ничего не сказал. Может, просто показалось? Он сделал ещё глоток. Напиток стал ещё холоднее. Да и вокруг тоже…
Пока Степан рассчитывался, Виктор делал ещё глоток за глотком. Его будто изнутри сковывало льдом, начинало потряхивать.
— Эм… пап… — неуверенно заговорил Виктор, как только отец рассчитался с официанткой.
Степан в ответ молча посмотрел на сына и обеспокоенно спросил:
— Сын. Сын! Что с тобой?
— Не… знаю… Холодно мне… и… страшно…
— Твою ж… Уходим. Срочно на улицу.
Степан помог встать сыну, и они как можно быстрее вышли из бара. По пути на выход Виктор взглянул ещё раз на того блондина. Хоть и через длинную чёлку не было видно, но Виктор чувствовал, что незнакомец явно его прожигал леденящим взглядом.
Как только они с отцом вышли на улицу, Виктор глубоко схватил ртом воздух, по его телу разлилось тепло. Степан ещё раз посмотрел сыну в глаза.
— Витя, ты как? Сейчас уже лучше? Давай, дыши глубже, не спеши.
— Д-да, пап… — ответил Виктор, как только смог отдышаться. — Я в норме… Что это было?
Степан же просто потрепал сына по голове и облегчённо выдохнул.
— Что бы то ни было, мы всегда сможем дать ему бой. Нам неведом страх.
— Д-да, пап… я знаю… — неуверенно ответил Виктор.
— Ладно, пойдëм домой.
Виктор кивнул. Обратно они шли молча. Виктор много думал о произошедшем.
Кто он? Наверное, я не один ощутил исходящий от него холод. Похоже, придётся либо узнать у папы об этом незнакомце побольше, либо лично с ним пересечься. Что-то тут не так…
***
Утром Виктору просыпаться очень не хотелось. Но включённое отцом радио клещами вырвало его из сонного царства. Степан у себя в комнате слушал новости. На часах тем временем стрелки показывали шесть утра. Виктор с большой неохотой умылся и прошёл на кухню, где уже стоял завтрак. Туда же спешно вошёл и отец.
— Слушать мою команду, сын! — резко начал Степан, надевая нагрудную кобуру. — Я выезжаю на вызов, дома буду поздно. Выберешься в ближайший парк, оттуда переместишься в Эдем. Всë понял?
Виктор едва не подавился от такой спешности, но всё же кивнул отцу в ответ.
— Помни о дисциплине. К семи часам ты уже должен быть в Эдеме. Выполнять!
И Степан тут же исчез из кухни, только сын открыл рот. Виктор несколько секунд пристально смотрел в коридор на торопящегося отца, после чего закончил с завтраком и пошëл к себе одеваться.
Хлопок входной двери — Степан уехал на работу. Видимо, вызов был срочный, раз он даже не попрощался. Виктор же оделся, проверил свою амуницию и доспехи. После всех приготовлений Виктор ещё раз посмотрел в зеркало и потрогал шрам.
Так вот, какую метку оставил мне тогда медведь. Даже не болит сейчас. Словно так и было.
Долго задерживаться он не стал. Часы уже показывали 6:43. Виктор вышел из дома и пошëл в парк.
Очередные дорожные пробки с утра пораньше, все спешили на работу. Также по пути Виктор видел в парке нескольких незнакомцев, открывавших порталы при помощи магических камней.
Если это тоже Хранители, то… вау. Не думал, что их в городе настолько много, — подумал Виктор.
Около пруда, где беззаботно плавали и плескались крякающие красноглавки, Виктор нашёл неплохое место, как он считал, для призыва портала. Виктор достал из внутреннего кармана куртки плоский рунный камень, после чего сосредоточился и представил место, куда хотел переместиться. Руна на камне засияла — перед Виктором появилась воронка той же высоты, что и в лесу, когда отец призывал портал. Молодой Хранитель немедля прошёл внутрь.
Первое, что увидел Виктор, оказавшись в Эдеме, — огромные сосны вокруг, куда ни глянь.
Вчера лес казался менее густым. Или я в другом месте очутился?
Портал за Хранителем тут же закрылся, и через некоторое время деревья перед Виктором начали медленно расступаться — в проходе неподалëку стоял могучий Друид, которого Виктор тут же узнал по знакомому змеиному оку на вершине посоха.
— Accueil, Виктор, — поприветствовал ученика подошедший Друид Стиллэ.
Виктор же медленно поклонился, после чего ответил:
— Accueil, учитель Стиллэ.
— Идëм з-з-за мной. С-с-сегодня будет твоë первое з-з-занятие.
Виктор молча кивнул, и они с Друидом пошли вдоль высоких сосен. В конце коридора на небольшой полянке было нечто напоминавшее самодельное тренировочное додзë с ковром для медитаций и зоной спаррингов.
— З-здес-сь, Виктор, ты и будеш-ш-шь тренироватьс-с-ся, — прошипел Друид-змей, когда они прошли сосновый коридор.
Молодой Хранитель обежал взглядом полянку.
— Я готов.
Виктор уже схватился за рукоять меча, но Стиллэ осадил его.
— Для нач-ч-чала приз-з-зови с-с-своего з-з-зверя.
Виктор сосредоточился и глубоко вдохнул. Снова странное тепло разошлось по всему телу: похоже, это горели его шрамы. Медведь появился рядом со своим носителем и громко зарычал — Виктор медленно выдохнул.
— Хорош-ш-шо. Теперь твоё первое упраж-ж-жнение.
Друид резко поднял свободную, сжатую в кулаке руку — за его спиной тут же появился большой валун. Виктор сдержанно посмотрел на столь мощную твёрдую породу. Стиллэ же повернулся и пошёл к валуну, подозвав рукой Виктора к себе.
— Разруш-ш-шь этот камень, — твёрдо произнёс Стиллэ.
Виктор уже хотел взяться за меч, но Друид продолжил говорить прежде, чем тот положил руку на навершие.
— Никакой магии. Никакого оруж-ж-жия.
Виктор опустил руку и немного озадаченно посмотрел на камень, потом на свои руки, рефлекторно сжав их.
— Да, ты вс-с-сё правильно понял, Виктор. Поз-з-зволь покаж-ж-жу.
Друид попросил жестом ученика отойти на несколько шагов назад и воткнул посох в землю. Стиллэ поднял согнутую в локте руку, затем сделал несколько ударов в разные точки, будто вырисовывал какой-то узор. Последний удар ладонью, сопровождаемый змеиным шипением, расколол камень на кусочки, словно по тому треснули кувалдой. Виктор удивлённо посмотрел на разбитый валун, затем на наставника.
— Ты тож-ж-же так мож-жеш-шь. Попробуй.
Стиллэ сжал кулак и согнул руку в локте — некогда разрушенный валун вновь стал целым в одно мгновение. После этого наставник отошёл в сторону, а Виктор приблизился к камню и подозвал к себе зверя.
Если медведь будет рядом, то, возможно, это даст мне больше сил.
Виктор размял кулаки, встал в стойку и со всей силы ударил. Через секунду резкая боль молнией прошибла его по руке и отозвалась в голове.
— Ат! Сука! — выругался Виктор.
