Мирьям побледнела, услышав это. Она невольно сжала руки в кулаки, её воинственный дух взыграл, готовый действовать. Элэйн почувствовала, что её подруга была на грани того, чтобы ринуться в бой немедленно.

— И вы думаете, что это действительно та кого мы ищем? — спросила Элэйн, пытаясь не показать страха и недоумения, за пускающиеся глубоко в её душе.

Старик пожал плечами.

— Не знаю. Но слухи о ней полны противоречий. утверждают, что это просто очередная молодая бродяжка, втянутая в закулисные политические интриги. Кто-то говорит, что она тайная страсть главы стражи, и стала просто марионеткой в руках возлюбленных — Старик неожиданно замолк, как будто придавая вес своим следующим словам. — Ведь народ шепчет, что глава страши, тайно встречался с этой девушкой. Влюбился поди. Под покровом ночи, наведывался к ней в шатер и даже, вроде он собирался даровать ей чин. А как только её обвинили в убийстве архиепископа, он тут же стал возлюбленной дочери Князя. Но, одно понятно: если это та которую вы ищите, то вам нужно действовать быстро. Потому что завтра её голова слетит с плеч.

Элэйн напряглась, информация была шокирующей, но её тренированный ум уже начал крутить возможные сценарии.

— Нам нужно отправляться прямо сейчас, — твёрдо сказала она, встретившись глазами с Мирьям, которая казалась готова к действию как никогда.

Мирьям кивнула, глаза её горели решимостью.

— Благодарю за информацию, — Элэйн кивнула старику, по её тону было понятно, что разговор завершён.

Старик ухмыльнулся, словно предвкушая драматическое продолжение этой истории, и вернулся к своему месту в углу таверны.

Выйдя на улицу, девушки поспешили вниз по каменной мостовой в сторону конюшни.

— Если это действительно Озобоченая, то мы не можем терять ни минуты, — произнесла Элэйн, быстро шагая.

— Мы в любом случае не узнаем пока не увидим. — С грустью на сердце бросила слова на ветер Бухая.

— На всё... — Шальная внимательно окинула лошадей. — у нас есть ровно сутки чтобы узнать наша эта подруга или же нет. Если это она, мы должны спасти её любой ценой.

— Согласна, — подтвердила Элэйн, оседлав свою лошадь. — Мы должны быть готовы ко всему. Мирьям, следи за моей спиной.

— Всегда, — крепко сжав поводья, ответила Мирьям.

Они выехали из деревушки на рассветном свете, когда улицы ещё дремали в тихом предутреннем свете. Ветки деревьев мягко касались друг друга под лёгким ветром, когда девушки мчались на своих лошадях вниз по пыльной дороге, ведущей на юго-восток.

Спустя несколько часов пути, они достигли предместий нового города. Подъезжая ближе, Элэйн увидела толпу, собравшуюся на главной площади, и чёрный плащ палача, скрывающего свою холодную решимость под капюшоном. В центре площади стояла импровизированная сцена с устроенной на ней гильотиной, которая казалась жутким воплощением насилия и ужаса.

— Надо торопиться, — произнесла Мирьям, тревожно взглянув на Элэйн.

— Быстрой стратегии нет. Надо найти обходной путь, — сказала Элэйн, оглядывая толпу.

Обойдя центр города, девушки пробрались по узким улочкам до задней части площади. Здесь, спрятавшись за поваленной телегой, они заметили группу стражников, выводящих молодую женщину на эшафот. Она шла гордо, словно не чувствовала за собой ни какой вины, кажется, для неё не существовало этого мира, она не видела перед собой никого.

— Это она, — шепнула Мирьям, крепко сжимая нож который она украла в таверне. Да, им врятли можно было перерезать всю стражу, но попытаться стоило. Ради Озабоченной..

— Вот только, как нам её освободить? — раздражённо спросила Элэйн. — Одна ошибка — и она умрёт.

Мирьям заметила движение на другом конце площади: проходящий уличный фокусник выполнял серию трюков, привлекая внимание многих горожан. Его мешковатая одежда скрывала множество маленьких реквизитов, из которых, казалось, мог выйти целый мир волшебства.

— Возможно… мы используем фокусника, как отвлекающий маневр? — в голосе Мирьям прозвучало сомнение, но в глазах загорелась искра надежды и здравого хоть и хмельного смысла.

— Это может сработать, — кивнула Элэйн, придумывая план. — Я подойду к фокуснику и объясню ситуацию. Побудь здесь и будь готова к действию.

Элэйн аккуратно пробралась через толпу, осторожно и не привлекая к себе внимания. Она подошла к фокуснику и шепнула ему на ухо. С заметным удивлением, фокусник взглянул на неё, но потом кивнул в знак согласия.

В тот момент, когда палач поднял руку, готовясь к последнему жесту, фокусник внезапно взорвал десятки маленьких фейерверков. Зрители издали громогласный вздох, удивлённо отстраняясь назад, давая Элэйн и Мирьям шанс.

Мирьям, не теряя времени, ринулась через стражников к Озабоченной, Элэйн, тем временем, блокировала остальных стражников, мешая им подойти ближе.

— Быстрее! — крикнула Шальная, перекрывая удар мечом одного из стражников.

Мирьям устремилась к эшафоту, нож в её руках был тупой... Но Бухая старалась, и верёвки поддались, связывающие подругу. Та, кажется не веря своим глазам довольно улыбалась, она смотрела на своих горе спасительница едва сдерживая предательски подступающий ржачь. Уже через мгновение 3 девушки стояли на эшафоте окружённые стражами.

— Ну, и что дальше!? спасительницы вы мои... — с сарказмом бросила Озабоченная.

— Не благодари. — Шальная свистнула что есть сил, гул суматохи казни словно ушёл на второй план, когда послышались звонкие удары

резвых копыт, и колес телеги, груженные зерном, стремительно влетели на площадь. Лошади мчались прямо на стражников, разбивая строение и поднимая пыль. Людская волна отступала перед натиском, создавая хаос среди толпы.

— Вперёд! — крикнула Элэйн, дернув Мирьям за руку и указывая на проделанный путь к свободе.

Трое девушек, бросившись к телегам, ловко вскочили на одну из них, едва не упав под быстро мчащиеся колеса. Телега, дребезжа и подпрыгивая на камнях, понеслась к городским воротам. Фокусник, видя свой успех, продолжал отвлекать толпу огненными трюками, подарив спасительницам ценные секунды.

— Ты бы хоть предупредила, что нам придётся прыгать под колеса! — крикнула Озабоченная, пытаясь удержаться на сиденье телеги.

— Хотите еще раз на эшафот леди? — сухо ответила Шальная, при этом не укрывая злую ухмылку.

Мирьям, оглядываясь назад, заметила, как стражники поднимают тревогу и бросаются в погоню. Но что-то в их действиях выдавало тревогу и неуверенность — быть может, они сами не ожидали такой дерзости от трех девушек... или.

— Кажется, они за нами! — закричала Бухая, показывая на приближающихся стражников.

— Не волнуйся, — ответила Озабоченная, забирая поводья у Шальной и направляя лошадей на лесную тропу, покидающую город. — Лес станет нашим укрытием. Поверьте мне.

Телега, вихрем проскочив через ворота, вскоре углубилась в лесную чащу. Стражники, не привыкшие к лесу, замедлили погоню, а затем и вовсе остановились, не решаясь идти дальше.

Девушки, остановившись на лесной поляне, спрыгнули с телеги. Кругом царила тишина, нарушаемая только далекими криками птиц.

— Ну что, теперь можно и передохнуть, — сказала Элэйн, тяжело дыша и присаживаясь на землю.

— Спасибо вам обеим, — сказала Озабоченная, наконец улыбнувшись.

— Наконец-то слова благодарности от Аниэлы. — Лукаво улыбнувшись буркнула Шальная.

Теперь же половина пути была преодолена Элэйн, Мирьям и Аниэла были вместе.