— А как мы вообще смогли сюда попасть? — изображая саму невинность, как бы невзначай поинтересовался я.

— Самый умный, да? — оскалился наставник. — Любопытство не порок. В любом случае повторить этот трюк у тебя не получится, так что слушай. Видишь данное заклинание? — сформировав невероятно сложное плетение, спросил он.

В руке Марка закружился водоворот всевозможных рун и линий силы, что сплетались в невообразимо сложную конструкцию. Некоторые из плетений были мне знакомы, остальные же оказались настоящей новинкой. И видел я их совсем недавно! У одной паучьей жопы.

— Это плетение называется Прокол. Используя энергию из кристаллов мира монстров, можно создать переход между мирами. Но лишь в ту же точку, в которой находишься сам.

— Получается, мы можем хоть сейчас покинуть это место? И открыть прокол в любом месте нашего мира, чтобы вернуться в мир монстров?

— В теории да. Но все несколько сложнее. Преграда, что отделяет наши миры, неоднородна. В определенных местах планеты ее грань так истончается, что для перехода нужна лишь толика усилия. Известным мне местом является Лес Зверей.

— Получается мы совершили переход в Лесу лишь из-за дешевизны? — невольно скривив лицо, спросил я.

— Не только. На обратной стороне Леса находятся нужные нам ингредиенты, так что нам в любом случае пришлось бы его посещать. И что значит дешевизны⁈ Каждая капля местной энергии ценится на вес золота!

Последний мой вопрос испортил и без того дрянное настроение учителя. В очередной раз приложившись к живительной браге, он отрубился прямо в кресле. По всей видимости, наш диалог подошел к концу.

Поднявшись с места, я отложил съеденные банки и направился в сторону спальни. В последний момент моя рука потянулась к куче консервов и приватизировала парочку жестяных банок для мохнатого друга.

Усевшись на кровать, Белый выполз из своей берлоги в виде моего кармана и гневно уставился на мое лицо. Но при виде банок он размяк и уволок добычу в дальний угол, откуда стали раздаваться звуки рвущегося металла.

Меня же интересовал один вопрос, от ответа на который многое зависело. Самое время провести занятный эксперимент… Достав из подпространства один из множества кристаллов, что я всегда носил с собой, я подвесил его перед лицом. Данный накопитель был уже использован, и в данный момент являлся пустым сосудом.

Потянувшись к окружающей меня энергии мира монстров, я отрастил искусственный меридиан и присоединил один его конец к накопителю. Другой конец был протянут к моему кристаллу. Но не вплотную, как обычно, а немного в отдалении. Зачерпывая энергию, что не доходила до моего источника силы, я направил ее в накопитель, и…

Создал полноценный кристалл с энергией мира монстров.

Всю ночь я долго не мог заснуть, но, когда вырубился, тёмное нечто окутало мое сознание и позволило разуму немного отдохнуть. Очнулся я в приподнятом настроении, так как эксперимент, который я провел вчера перед сном, удался на славу! Передо мной открывались новые возможности! Теперь я мог с легкостью напитывать кристаллы чужеродной энергией и по совместительству создавать порталы-проколы между мирами. Это свершение, в прямом смысле, открывало передо мной новые горизонты!

Белый тихо сопел в уголке рядом с опустошенными консервами. В последнее время он поднабрал вес и совсем обленился. Охотился паучара всё реже, предпочитая вкусный корм с рук двуногого приятеля.

Сунув арахнида в карман, я направился в гостиную. Марк уже вовсю поглощал съестные запасы и задумчиво смотрел в потолок.

— Доброе утро! — поприветствовал я наставника.

— Садись, ешь. — махнул рукой на стол Одноглазый. — Сенсоры засекли движение сверху. Группы дикарей отправились по нашу душу и сейчас держат путь в сторону селения, которое мы недавно сожгли.

— Когда выступаем?

— Сперва позавтракаем, а потом пойдем кошмарить монстров. Нам бы ещё несколько высококачественных ингредиентов взять, и всё… Можно будет возвращаться обратно, на Землю.

— И как думаешь, сколько еще мы тут пробудем?

— Не знаю. Всё зависит от того, как скоро мы соберем всё необходимое. Нам нужны органы и кристаллы вождей. Может, еще неделя… Может, месяц…

Эта новость меня воодушевила. Мне давно пора было заняться делами рода и Москвой. А также я хотел обустроить себе новое убежище в Лесу, поближе к неиссякаемому источнику энергии. Деньги на это дело были, люди — тоже.

Плотно перекусив, мы выбрались на поверхность. Марк тут же создал воздушный блин, и мы полетели в сторону предполагаемых змеелюдов. Мидлер также добавил к заклинанию эффект стелса, и теперь с земли нас мог увидеть только специалист по соответствию.

Спустя несколько часов, мы заметили на горизонте вереницу вооруженных монстров. Среди них были достаточно крупные особи, наподобие недавно убитого мною вождя. Отряд насчитывал около двадцати змеелюдов, среди которых четверо являлись неслабыми одаренными.

— Что ты видишь? — поинтересовался у меня Марк.

— Две пары вождей. Остальные — пешки. — ответил я, вглядываясь Оком в каждого иномирца.

— Хорошо! Тогда начнем с магов. — оскалился Мидлер и отхлебнул из фляжки. — Готовь самое убийственное заклятие из своего арсенала, но только такое, чтобы оно не повредило трофеи.

Я на миг задумался.

— Огненная игла подойдёт?

— Вполне. Стреляй в голову. Они идут без щитов, так что все получится.

С этими словами Марк увеличил скорость платформы, и мы оказались над головами поискового отряда. Из-за полога невидимости незаметность нам была обеспечена.

В этот раз я решил поэкспериментировать с заклинанием дикобраза, которого завалил на испытании в Школе Зверя. Втянув часть энергии из окружающего пространства, я смешал ее с силой из своего кристалла. Ювелирные плетения я слегка изменил, добавил некоторые элементы из «Звезд смерти» и создал с нуля простенькую навигационную систему для каждой иглы…

Почти полсотни снарядов дались мне довольно легко, несмотря на то, что плетения получились более громоздкие, чем в прошлый раз. Активировав заклинание, я метнул иглы во врагов. Каждая настигла свою цель, у каждого монстра был пробит череп в двух местах, и только у вождей — в трёх. Они даже ничего толком не успели понять, как умерли… Мгновенно и безболезненно.

— Силён… — протянул Марк, глядя на то, как быстро я расправился со всей сворой.

— Обычный эффект неожиданности. — вернул я любезность учителю, намекая на его заклинание стелса.

Сборы трофеев не заняли много времени, и мы сразу же отправились обратно, в свое укрытие.

Наши редкие вылазки продолжались в течение нескольких месяцев: отряды змеелюдов нечасто забредали в наши края. Мы успели съесть все консервы, и теперь нам периодически приходилось заниматься охотой и рыбалкой, чтобы добыть себе хоть какое-то пропитание. Все будни превратились в однообразный калейдоскоп бытовых проблем и скудных сражений с монстрами. Видимо, весть о наших зверствах распространилась на всю округу, и многие иномирцы теперь старались обходить наш регион стороной.

На десятую седмицу нашего путешествия мы были готовы. Нам удалось собрать целый мешок ингредиентов. Его мы разделили на две части и расфасовали всё по двум походным рюкзакам. Благо, их на складе в убежище было в избытке.

Слепив воздушную платформу, мы выдвинулись в обратный путь. Было решено двигаться в сторону Леса: Марку не хотелось тратить слишком много драгоценной иномирной энергии на открытие портала. Да и я не раз намекал ему на то, что неплохо бы было выбраться в зоне Алтая. Я устал от сухпайков, и мне хотелось поесть изысканной еды у Орловских.

Спустя какое-то время на горизонте замаячила синяя полоска Леса. Она была охвачена золотым покрывалом заката. Горная гряда, что рассекала древнюю чащу на две половины, сверкала снежными шапками. Всё-таки, виды здесь были неописуемые!

Спикировав к нашей опушке, мы тут же принялись за дело. Марк сразу же приступил к работе над заклинанием телепорта. А я в это время стоял на страже. И ничего вроде бы не предвещало беды… Но у судьбы, как говорится, на всё есть свое мнение. Чертовка в этот раз решила преподнести нам сюрприз. Да не один, а сразу два!