Быстро опередив учителя, я все же остановился и оглянулся. Нас преследовала гигантская черная ящерица с деградировавшими крыльями на спине. От этого существа веяло самой смертью. Острые зубы сверкали белёсой жутью в хищном оскале. Аура гиганта подавляла все живое вокруг в радиусе километра. С такими исполинами в этой жизни мне еще встречаться не доводилось!

Смекнув что к чему, я прицелился в Марка и выстрелил в него своим новым плетением. Его ноги загорелись алым пламенем, и он резко прибавил в скорости. Хвала Вселенной, что он не стал защищаться… Видимо, доверял мне.

Быстро поравнявшись со мной, мужчина с благодарностью подмигнул и помчался дальше.

— Это Король! Мы пока не готовы к битве с ним. — не останавливаясь, бросил Одноглазый через плечо.

— Всего лишь король? — поравнявшись с Марком, спросил я у него.

— Нет… Ты не понял. — оскалился маг. — Это КОРОЛЬ, а не жалкое его подобие из нашего мира.

— Ясно.

Мы бежали недолго, но очень быстро. За нами оставались огненные борозды и поломанные ветви деревьев. Потихоньку злобное рычание за нашими спинами становилось всё тише, а чувство опасности сбавляло свою остроту. Судя по всему, зверь решил оставить нас в покое. Спустя минут двадцать бешеной гонки мы оказались возле невысокой горы, что росла прямо посреди леса.

В этой скале черной гигантской прорехой зиял выплавленный кем-то грот. Как оказалось, это было дело рук Марка. Он мельком пояснил мне, что когда в первый раз оказался на другой стороне, то сразу принялся готовить себе небольшое убежище от дождя и монстров. Этот чертов псих огнем выжег в горе целую пещеру!

Внутри оказалось, на удивление, уютно. Одноглазый явно любил комфорт, а потому в этом месте было всё для удобства и исследований. Грот делился на три небольшие пещеры с общим выходом. В первой находилась скудная лаборатория с ретортами и перегонными кубами, во второй — спальня, в третьей — гостиная и по совместительству склад с консервами и алкоголем.

— Неплохо ты тут устроился! — заметил я, оглядываясь по сторонам. — Только вот как это всё сохранилось? Неужели зверей совсем не интересовало, что ты тут делал?

— Модифицированное заклинание полога…

— В смысле? Я же сразу заметил вход сюда!

— Только люди могут видеть эту пещеру. Для монстров она невидима. Они даже запаха ее не чуют.

— Странно… Тогда почему я не заметил твоих плетений?

— А они вмурованы в скалу. — хмыкнул Марк. — И даже не спрашивай меня, как я всё это устроил! Это была целая эпопея!

— Ладно. — улыбнулся я. — Какие планы?

— Готовим пищу, обустраиваемся и отдыхаем. — из дальнего угла Одноглазый загремел бутылками. — А завтра выдвигаемся в путь. Есть одно дело, которое нужно выполнить как можно скорее.

— Что за дело? — присматриваясь к банкам с тушенкой, поинтересовался я.

— Важное!

— Очень информативно.

— Ром будешь? — наконец выудив нужную бутылку из ящика, просиял Марк. — Прямо с Кубы!

— Пожалуй, воздержусь. — рухнув в ветхое кресло, сказал я.

— Как скажешь! Мне больше достанется. — сказал Мидлер и с каким-то маниакальным удовольствием приложился к бутылке.

— Я готовить не умею. — на всякий случай предупредил я горе-учителя.

— Я — тоже. Будем жрать сырое! — схватив банку тушенки и плюхнувшись в соседнее кресло, выдал Марк.

— И что за науку ты мне будешь преподавать? — поинтересовался я у мага, лихо уплетающего голыми руками говядину. — И ты ведь не против, что я с тобой на «ты»?

— Если бы был против, ты бы уже не коптил это дрянное небо иномирия. — громко чавкая, вещал Мидлер. — А что касается твоего обучения, то всё просто! Будешь учиться выживать в условиях, несовместимых с жизнью. Практика! Только постоянная практика сделает из тебя мужика!

С этими словами мой наставник бросил в кучу мусора опустевшую банку тушенки, громко рыгнул и ополовинил бутылку рома.

— Да я как-то не жалуюсь на отсутствие мужественности.

— Пока во всём мире есть только два мужика. Это я и Император! Все остальные — жалкое подобие. — оскалился покрасневший наставник.

— Кхм…

— Ну, может быть, еще твой дед! Ну, и у тебя неплохой потенциал…

— Спасибо на добром слове.

— Не за что! — довольно хмыкнув, Марк сделал еще несколько больших глотков из бутылки и откинулся на кресле. — Делай, что хочешь, а я — спать. Завтра предстоит много скучной и неприятной работы…

— Добрых снов. — пожелал я Одноглазому, а сам направился в лабораторию.

Мне хотелось взглянуть на то, чем занимался сумасбродный преподаватель в другом мире. Как оказалось, ничем интересным. Вернее, все записи велись на странном и корявом шифре, взломать который мне не составляло труда, но вот почерк Марка мог разобрать разве что величайший лингвист всех времен и народов, коим я не являлся.

Плюнув на это гиблое дело, я решил немного помедитировать. Усевшись на каменный пол, я нырнул в транс. Потоки энергии в моем теле стали напоминать реки в миниатюре. Магические каналы светились прочностью и глубиной. Кристалл светился ярче. Но мне было этого мало.

Энергии вокруг было столько, что аура Леса теперь казалась жалкой подделкой. Теперь я стал понимать, почему Марк Георгиевич являлся сильнейшим магом Империи. Путешествуя между мирами, тот просто не мог остаться на прежнем уровне. Этот бесконечный эфир пропитывал собой каждую молекулу, каждый атом пространства, усиливая все сущности в несколько раз!

Неудивительно, что мне захотелось испить из этого щедрого источника. Потянувшись волей к разлитой вокруг энергии, я принялся с жадностью пить, прогоняя ее через искусственный меридиан к сердцу своего дара. Внутри меня разворачивались поразительные события. Мозг вырабатывал тонны адреналина и дофамина. Это был чистый кайф! Кристалл светился, как сверхновая, а каналы и меридианы ширились, уплотнялись и увеличивали свою проводимость. Когда я закончил с медитацией, в теле поселилась невероятная легкость и ощущение огромной целостности. Как я мог раньше быть таким слабым⁈

Оставалось решить вопрос с рукой. Но для этого мне нужен был подходящий монстр, желательно, тот гуманоид, что попался мне на первом испытании, когда я прибыл в школу Зверя. Только тогда он был слабым… А я нуждался хотя бы в Вожаке…

В любом случае, сейчас мне был необходим отдых. События, что калейдоскопом окружили меня, требовалось переварить. Направившись обратно в зал, я бросил быстрый взгляд на храпящего учителя, что так и не выпустил бутылку из рук.

Покачав головой, я продолжил свой путь в спальню. Но дойти мне было не суждено. Мой мохнатый друг выполз из кармана, напомнив о себе гневным потряхиванием лапок. Указав сперва на гору консервов, а затем себе в рот, он выжидательно уставился на меня.

— Дружок, я совсем позабыл про тебя! Сейчас все сделаем по высшему разряду! — подойдя к месту складирования еды, я достал первую попавшуюся банку и плюхнулся на землю. — Но давай-ка ты сперва покажешь мне, что умеешь?

Посмотрев на меня, как на дурака, Белый показал неприличный жест. Наглая паучья морда!

— У кого еда, тот и прав! Давай, отрабатывай свой корм! Мы все-таки попали не пойми куда.

Вздохнув, арахнид сплел две небольшие нити и протянул в мою сторону.

— То, что ты умеешь плести паутину я видел. Ты же паук в конце концов. — беря у него две белые полоски, произнес я.

Закрыв одной лапой глаза, он сплел еще одну нить и разорвал. Затем указал в мою сторону.

— Порвать, что ли? Это я запросто. — дернув нити в стороны, я увидел, как одна паутинка порвалась, не вызвав сопротивления. А вот вторая осталась невредимой.

Прикладывая все больше усилий, я пытался разорвать тонкую белую полоску. Но все без толку! Интересно! Во мне проснулся Дух исследователя. А что, если…

Но вдруг, мною был услышан какой-то звук перед входом в грот. Замерев на месте, я стал прислушиваться. Не показалось! Кто-то или что-то передвигалось снаружи. Решив проверить, что же происходит, я направился на разведку, стараясь издавать как можно меньше звуков. Белый же закопался в моих волосах.