Ни один маг, ни один зверь не смогли бы отличить подделку от оригинала! Иллюзию мог заметить разве что Монарх или какой-нибудь опытный специалист по соответствию. В общем итоге, мне удалось создать оборонный артефакт, не имеющий аналогов на территории Российской Империи!

Молодой человек сидел на деревянном помосте и вслушивался в то, как мерно каплями стучалась вода о дощатый настил. Это помогало ему сосредоточиться, настроиться на нужный лад. Вслед за каждым новым звуком, что эхом разносился по округе, он старался направить силу согласно энергетического рисунку, что он выучил в родовой сокровищнице. Абсолютная память позволяла не сомневаться в своих помыслах, но действия… Приходилось вести себя, словно слепой котенок!

Ориентируясь лишь на смутные внутренние ощущения, Артур продолжал изучение техники «Шаг Грома». Вот только успехи… Были нулевые. Весь воодушевленный первоначальный настрой разбился о суровые скалы реальности.

Глеб, уже в его возрасте творил невозможные вещи, с каждым днем он становился все сильнее и могущественнее. И Артур не желал становиться обузой. Он протяжении нескольких месяцев безуспешно пытался познать силу секретной родовой техники. Взгляд молодого человека с каждым днем тускнел и блек… Прежнего огонька не наблюдалось.

— Да будь оно все проклято! — резко вскочив с места, Бельский отправился на выход из дома.

В грязной, много раз латанной старой рубахе, что годилась лишь для домашних тренировок, таких же штанах и рваных кроссовках он направился куда глаза глядят. Глядя вперед невидящим взором, он не замечал нелицеприятных слов, что бросали ему в спину. Чем дальше шел граф, тем меньше людей обращали на него внимания. Постепенно окружающая обстановка также изменилась. Ухоженные чистые улочки сменились на переулки с граффити на стенах, переполненные мусорные баки и почти полное отсутствие прохожих.

Вскоре солнце перестало дарить свое тепло, скрывшись от глаз честного люда. Ему на смену явилась властительница ночного города — госпожа луна. Вместе с ней вылезли и местные обитатели.

Следуя непонятному порыву, Артур обратил внимание на вывеску, мелькнувшую перед его глазами. Бар «Алые небеса». Подчинившись внезапному чувству, он вошел внутрь.

Не смотря по сторонам, Бельский прошел до бара, где правил балом дородный мужчина с шикарными усами.

— Плесни чего покрепче. — бросив на стойку смятую купюру, проговорил граф.

Усач, не проронив не слова, ловко схватил деньги, и налил полный стакан горячительной жидкости. Осушив его залпом, молодой человек заказал новую порцию.

Бар, тем временем, начал наполняться местными завсегдатаями. И все с интересом посматривали на нового гостя в их узком кругу.

— Малой, я смотрю ты сегодня при бабле! — рядом с графом нарисовался мелкий мужичонка, раздражая своей противной ухмылкой. — Нам с парнями как раз не хватает малёха на бутылку. Подкинь, будь другом!

— Я сегодня не настроен на разговоры. Иди, куда шел. — не оборачиваясь к новому гостю, Артур заказал себе еще одну порцию.

— Ты отказываешь уважаемым людям. Не по-человечески это. Не по понятиям. — повысив голос, мелкий стал посматривать в сторону ближайшего стола. — Мы ведь и обидеться можем.

— Мне плевать на твои обиды. Свалил. — произнес Бельский, осушив новую порцию напитка.

Спустя пару мгновений рядом возникло четверо крепко сбитых мужчин, явно бандитской наружности. Многочисленные татуировки, шрамы и сломанные носы так и кричали о «крутизне» их обладателей.

— Тебя по-хорошему попросили помочь людям, имеющим вес, а ты сразу бычку включаешь. Нехорошо это. — заговорил самый здоровый.

Мелкий же тем временем принялся во весь голос обвинять Артура в неуважении и грубости: схема старая, как мир, но надежная… Посылают самого слабого на провокацию конфликта, а затем его дружки приходят для решения созданных им же проблем.

— Придется нам научить тебя хорошим манерам. — произнес второй мужчина, поигрывая на публику ножичком.

— Только не здесь! Правила вы знаете! — влез в разговор бармен.

— Обижаешь, Усач! — ответил ему здоровяк. — Ай-да, на улицу, малой. Перетрем.

Не став спорить, граф двинулся на выход. Возможно это то, что ему сейчас было нужно. Хорошая драка! Обычный дворовой мордобой!

Летний вечер ударил в нос коктейлем запахов: дух кислого пива и табачного дыма смешался с ароматами черемухи и сирени. Артур посмотрел на черное небо, где тихо помигивали крупные звезды. Единственное, что портило атмосферу в воздухе, так это скотская решительность пятерых верзил его отделать.

— Зря ты нам пару кружек не поставил, парень… — хмыкнул здоровяк, обнимая Бельского за шею. Бугай как раз докуривал сигарету и намеревался впечатать тлеющий бычок прямо в лоб Артуру.

— Извини, не в этой жизни… — вспыхнул юный граф и ловким движением освободился из хватки мерзавца. Подсмотренная вертушка у Глеба мгновенно отправила урода в короткий полет. Мужик рухнул спиной на какие-то ящики, проломив собой несколько крупных досок.

Остальные прожигатели жизни схватились за ножи и решили действовать грязно. Это были рядовые представители ночного сброда, а за спиной Бельского насчитывались сражения с монстрами, опытными охотниками и врагами Десницы!

Согласно закону Империи Артур мог использовать магию для самообороны, но ему захотелось всё сделать голыми руками. Вдохнув полной грудью, юный граф решил очистить свои мысли от лишней шелухи и сконцентрировался на битве. Всё-таки, драться одновременно с пятеркой вооруженных противников ему еще не доводилось.

Вдох…

Кое-как освободившись от обломков, здоровяк поднялся на ноги и гневно сверкнул глазами.

Выдох…

Самый щуплый запевала сделал шаг в сторону Артура, поигрывая в руке ножом-бабочкой.

Вдох…

Остальные, гнусно ухмыляясь, одновременно двинулись за напарником.

Выдох…

Всё происходило, как в замедленной съемке.

Бег сердца сбавил темп, хотя адреналин гнал кровь по венам со скоростью бурного речного потока. Бельский растворился в моменте и превратился в свое собственное дыхание. Это случайно обнаруженное состояние его психики буквально выдернуло его из цепких объятий реальности. Он словно оказался сразу в нескольких местах. Он разглядывал себя с разных сторон, он видел, что готовили его недоброжелатели…

Формула родовой техники сама собой сложилась в чёткий символ и вспыхнула в его разуме яркой звездой! Только так и работало вдохновение! Вне зоны комфорта рождались великие открытия! Все дело было в дыхании и настрое!

— Шаг Грома! - хрипло рявкнул Артур и сверкающей жёлтой молнией влетел в Щуплого. Бедолага даже не понял, что произошло… Он отлетел на несколько саженей в сторону, ломая об асфальт себе ребра и кости.

Пять ярких наэлектризованных вспышек! Пять четких ударов. И пять покореженных тел разлеглись вокруг бара. Громкие стоны и крики боли сладкой музыкой легли на душу Артура.

Он не спеша заковылял обратно в бар. Усач за стойкой удивленно вскинул брови, когда разглядел невредимого гостя.

— Чего изволите, сударь?

— Воды. — сказал Бельский и уселся на свободный стул. — И вызовите скорую.

— Будет сделано! — бармен скрылся за стеной с бутылками.

В этот момент телефон графа зазвенел, и он взял трубку.

— Слушаю…

— Как дела, дружище? — донесся с другого конца провода бодрый голос Глеба.

— Отлично! Я стал сильнее!

— Прекрасные новости! Не терпится проверить! — воскликнул Десница. — В общем, ты мне нужен на Алтае. Отправляйся первым вылетом. Я буду ждать тебя в имении Орловских!

— Скоро буду. — хищно улыбнулся Бельский, радуясь тому, что его друг, наконец, объявился. Это значило только одно… Скоро его ждали новые приключения!

Голицын Даниил Сергеевич спускался по заплесневелым ступеням в родовой склеп. Там его уже ждали сыновья и верные люди. Он целеустремленно шел к этому дню, и сегодня всё должно было свершиться.