Он не подал вида, что заинтересован в таких спутниках.

– Детей не жалко? – флегматично заметил Таормин, неспешно оглядывая нас с Ониреном. Мне поневоле захотелось спрятаться за некроманта – такая холодность почувствовалась во взгляде огневика.

– Некромант третьекурсник, так что ребенок – и то по возрасту – тут только один, – возразил, не переставая улыбаться, Айнон. – Хотя по тому, что Иви на полигонах творила, я бы поостерегся звать ее ребенком.

– Не до конца контролирует свою силу – вот почему, – отрезал Таормин, и мне впервые с начала встречи стало обидно. Но положение исправил – и безнадежно испортил – Онирен:

– Ну что, момент приветствия закончился? Может, приступим уже?

А потом я почувствовала его руки у себя на плечах и мощный рывок, который прижал меня к груди некроманта. Мгновение – и его губы опустились на мои, вызывая живейший протест тьмы. Она сориентировалась гораздо быстрее, вырываясь из тела и помогая мне избавиться от нежелательного контакта. Лишь освободившись, я обиженно уставилась на Онирена, понимая, что именно так он собирался «разогреть» старшекурсников.

– Всегда мечтал это сделать! – некромант даже язык от удовольствия мне показал, но совсем не подумал о том, что мне теперь иметь дело с двумя точно разозленными магами. – Тьму видели? – обратился он уже к старшекурсникам. – Тьма Иви не любит, когда ее хозяйку недооценивают. Ну что, начнем?

Айнон недовольно прищурил глаза. На Таормина я даже боялась смотреть. Если уж водник явно был недоволен картиной, то…как мог отреагировать огневик?

– Только выйди с этой поляны – обещаю лично придушить тебя! – шипела я на Онирена так, чтобы не услышали окружившие нас старшекурсники. Из–за многочисленных и одновременных атак пришлось прижаться спинами друг к другу и держать круговую оборону. Ох, как же я была зла на друга за этот озорной поцелуй! То, что не испытывает ко мне прежних чувств, я не ставила под сомнение вообще, слишком уж нежно смотрел он на Айну в то время, когда мне случалось наблюдать их совместные прогулки, но вот что при этом за мой счет решал только ему известные задачи, раздражало неимоверно! Тем сложнее было сосредоточиться на тренировке, и тем отчетливее я понимала: слаженность Мина и Айнона на лицо, а вот некромант, пусть и сумел завести противников, в наши отношения умудрился вбить кол непонимания.

– Я всегда к твоим услугам, дорогая, – не переставая руководить поднятыми зомби, которых внезапно призвал откуда–то из леса, усмехнулся в ответ принц Эндора. – Только вот подумай, захочешь ли ты видеть расстройство лучшей подруги? Она, как–никак, без парня останется. Так что, может, пока спрячешь свои коготки и напитаешь тьмой этих красавчиков?

Красавчики были словно на подбор: темнокожие, цвета грязной земли, с пустыми глазницами и скрюченными руками, они служили для нас барьером из тел, препятствующим приближению любого из старшекурсников. Но я понимала: Онирен, пусть и сильный, все же не демон, отвлекающих маневров хватит ненадолго. Поэтому я и пыталась помогать ему, сколько позволяли обстоятельства, а сама придумывала план коварной мести, пока Мин и Айнон были у Они под наблюдением.

– Детки, конечно, неплохи, – из–за моей спины, со стороны Айнона, послышался насмешливый комплимент. – Но их забавы меня, если честно, начинают несколько утомлять.

– Я могу пытаться замедлить стук их сердца? – избавившись от шуток в голосе, спросил у меня Онирен. Кажется, водник творил что–то, что моему другу совершенно не нравилось.

– Не вздумай! – вспылила я. – Что бы они тут между собой ни устраивали, они – прежде всего суолы нашей академии и только потом противники, мы не имеем права наносить им вред!

Вспомнилось почему–то первое испытание на полигоне со стором Инфайзером. Когда из–за моей неаккуратности и трусости могли погибнуть сотни студентов. Как бы пригодилась мне сейчас мягкая поддержка Мани! Как не хватало и советов его брата, воздвигшего между нами нерушимую стену.

– Тогда советую тебе прямо сейчас готовить максимально возможный щит, – с беспокойством заговорил Они. – Айнон готовит для нас не самое приятное испытание!

Не поверив словам Онирена, я оглянулась в его сторону, чтобы убедиться в этом воочию: над головами защищавшего нас кольца зомби, находящегося на расстоянии нескольких метров, Айнон, что–то шепча себе на ухо, над раскрытой ладонью держал огромный водный шар, который с каждой минутой делался еще больше. Отвлекшись, он подмигнул мне, делая знак обернуться на свою сторону испытаний, и я поняла допущенную ошибку: именно этого старшекурсники и добивались. Достаточно было кого–то из нас заставить утратить концентрацию, чтобы нанести сильный удар по спайке. Затем – еще один, разбивающий нас окончательно. Это с успехом сотворил Мин.

Обернувшись, я увидела, что прямо на меня уже летит огненный шар, выпущенный Таормином, который избавился от части зомби, преградивших ему дорогу, и с криком отскочила в сторону:

– Они, сзади!

Слишком поздно я спохватилась, что назвала его настоящим именем. Слишком поздно подумала, что другу отбиваться теперь от двух атак. Я неаккуратно поставила ногу и, не выдержав, потеряла равновесие, ударившись бедром о землю. Однако быстрый взгляд в сторону Онирена заставил раскрыть рот от удивления: никакого огненного шара, летящего на него,  и в помине не было! Удостоверившись, что давний товарищ вне опасности хотя бы со стороны огневика, я тут же потеряла некроманта из вида: меня окружила огненная стена, окончательно уничтожившая всех оставшихся внутри зомби. Мы с Таормином остались один на один.

Не желая показывать, что мне больно, я быстро поднялась на ноги и даже сумела гордо выпрямить спину. Ну, нет. Решил поиграть в обиженного – пусть так. Но и я не сдамся тоже.

Усилия явно оценили по достоинству. В награду мне досталась холодная улыбка Таормина.

– Ну что ж, – равнодушно проговорил он. – Поговорим?

– О чем? – не слишком обольщаясь, спросила я. Сзади слышались звуки схватки Онирена и Айнона, причем чаще всего я улавливала изобличительный смех демона и ругань со стороны принца Смерти.

– Ты не пойдешь на практику в ущелья.

– Что–о–о?!

От неожиданности я позабыла обо всех своих страхах и с удивлением уставилась на Таормина. Я–то думала, он все еще злится на меня за то, что я их подслушала, а он в это время продумывал план того, как будет взаимодействовать наша спайка! Точнее, я буду сидеть, взаимодействие Мин явно оставил за собой.

– Ты слышала, – на лице огневика не дрогнул ни единый мускул. – Ты останешься в академии.

Хорошо, что окружающий шум не позволил ему услышать, как я заскрипела зубами. Сейчас мы с тьмой были солидарны как никогда. Да что возомнил себе этот самоуверенный суол! Да, может, нас и поставили в команду, но работа вместе и решения подразумевала на двоих! А что творил Таормин? Что, спрашивается, он делал за моей спиной? И если думал, что я на это соглашусь, то глубоко ошибался!

– Опусти огонь, я хочу уйти отсюда.

– Ты согласна? – кажется, в его голосе прозвучало удивление.

– Я скажу стору Инфайзеру, что моя просьба помочь с освоением огня аннулируется. Спайка изжила себя. Дальше я буду тренироваться одна.

В ответ на свою реплику я добилась лишь насмешливо поднятой брови.

– Мелкая месть за мое решение.

– Вот именно – за твое, – не стала спорить я. – Из нас двоих решаешь всегда ты: о чем рассказать, чему меня научить, словно я несмышленое нерадивое дитя. Я человек, Таормин. Я маг, к тому же. А еще меня учили прикрывать спины тех, кто входит в мой ближний круг, а не стоять в стороне. И уж тем более не слушаться необоснованных решений. У меня есть сила, я умею ей управлять. У меня также есть и страх, и больше всего на свете я надеялась, что ты поможешь мне избавиться от него. А ты вместо этого наказываешь меня – и за что? За любопытство, которое вызвано твоей же немногословностью! Да, я подслушала ваш разговор, прости меня за это! Но я всего лишь хотела стать ближе к тебе, потому что мы команда! Хотя я сейчас могла бы допрашивать тебя на тему того, что ты знаешь обо мне намного больше, чем я о тебе, а я стою здесь и оправдываюсь непонятно за что! Может, для тебя это и в порядке вещей, а меня жутко не устраивает. Если демоны нападут на практике, я хочу бороться с ними бок о бок с теми, кто меня ценит. Если для этого нужно будет порвать с тобой – я это сделаю, Мин.