– Конечно, было, – к моему удивлению, тут же ответил отец. – Я ведь, по–хорошему, сначала не имел права жениться на твоей маме. Она была обручена с другим человеком.

 – Ты имеешь в виду Дария Маерийского? – я посмотрела в любимые папины глаза. Эвангелион Эндорийский широко улыбался.

– Да. Мы тебе эту историю никогда не рассказывали. Пожалуй, стоит ею поделиться как–нибудь, но не сейчас.

– Но вы же в академии познакомились и там и полюбили друг друга, – начала я воскрешать в памяти события. – Эту историю весь Биор знает! А Дарию в итоге пришлось отступить.

– Тридцать лет – большой срок, милая, – отец провел рукой по моим волосам, – многое забывается, особенно когда стараешься хранить в памяти только хорошее. И в нашем прошлом тоже было много вещей, вспоминать о которых не хотелось бы совсем.

– Но вы же мне расскажете? – на этот взгляд папа не мог не купиться, я же сделала самые честные глаза в мире!

Меня ласково щелкнули по носу:

– Вот почтишь деда своим присутствием, тогда и подумаем над этим.

Деда – в смысле, Эвангириона с диких земель. Да, признаю, стоило наведаться к нему. Просто эти тренировки…ох, уж эти тренировки! Зато вскользь брошенная фраза папы растворила все терзающие меня сомнения. Теперь я знала, какой бы глупой ни казалась идея дать демонам отбор на ежегодной практике, я буду со своими бок о бок. Бок о бок с Мином – чтобы прикрывать его спину в случае опасности, как бы он ко мне ни относился.

– Пап?..

– Да, милая?

– А если инстинкт твердит тебе поближе приглядеться к человеку, потому что есть что–то, чего ты о нем до конца не знаешь, но это знание может навсегда разрушить хрупкое доверие между вами – что делать?

– Если хочешь узнать – добивайся истины любыми путями. Тем более что обычно наша тьма никогда не ошибается в желаниях. Оставишь ее голодной – сама в скором времени пожалеешь, потому что она обязательно найдет выход своему любопытству, – непререкаемо заявил отец. – Не бывает смертельных тайн, о которых человек, доверяющий тебе, не смог бы рассказать. Иначе о каком доверии может быть разговор?

– Спасибо, пап, – облегченно вздохнула я. – Ты разрешил все мои проблемы.

– Если честно, я ни слова не понял из твоих вопросов, – моей макушке достался отрывистый поцелуй, – но ты всегда была умненькой девочкой. Я верю, ты найдешь выход.

Вот именно.  Самый лучший отец на свете только что показал мне дорогу к нему.

Утро в столовой начиналось как обычно. Тем более что в мыслях о будущей тренировке со старшекурсниками я начала испытывать жуткий голод. Отрешиться от них помогло, как ни странное, необычное поведение Свон. Наша любимая огневичка, пусть и взяла подносы с едой вместе с Айной, завтракать отправилась в свой сектор.

– Что? – нахмурившись, спросила я. Верно, это же ритуалом стало, в конце концов! Я имела в виду утренний совместный прием пищи.

– А кто–то сегодня у себя в комнате не ночевал, – без сожалений сдала подругу Айна, хитро улыбнувшись. – Все женское общежитие уже в курсе, за исключением твоей башни. Говорят, такой громкой помолвки мужская половина в жизни не слышала!

– Что? – уже менее уверенно повторила я. Как раз в этот момент Свон не очень удачно одернула мантию, и я заметила увивающий ее запястье узор, который, скорее всего, был нанесен за счет ожога. Кожа зажила не очень хорошо, и пусть у Свон от отца были способности к магии жизни, их использовать она, похоже, не стала.

– Заметила, да? – Айна проследила направление моего взгляда. – Бьюсь об заклад, Мани свою татуировку скрывать не станет вообще.

Словно услышав его слова, из ниоткуда появился огневик, с нежностью обнявший меня за плечи:

– Сестренка, я самый счастливый маг на свете!

– Так уж и счастливый? – недоверчиво поинтересовалась я, не скрывая, однако, улыбки.

– Конечно! – горячо воскликнул Мани. – Любимая женщина согласилась стать моей женой! Разве это не повод летать на крыльях радости?

Тут оторопь охватила уже меня. Это что же выходит, Свон ночевала у Мани, а громкое примирение – это?.. Щеки непроизвольно опалило огнем, и, заметив это, Айна оторвала Мани от меня:

– Ну, все, герой, иди к своей женщине и не смущай мою невинную соседку!

– Не соседка она тебе! – возразил Мани, тем не менее, продвигаясь в сторону Свон.

– Проваливай, говорю! – беззлобно шикнула на него водница,  и тот, махнув на прощание рукой, поспешил догонять теперь уже свою законную девушку.

– Не обращай внимания, – подумав, что Мани вконец смутил меня, попыталась вмешаться Айна. – Мне тоже неловко на такие темы разговаривать, – призналась она.

– Вы разве с Одином не встречаетесь? – удивилась я. Это только у меня все было непонятно, а вот Айну с Ониреном я уже несколько раз встречала гуляющими по оранжерее и просто держащимися за руки.

– Я бы не стала так это называть, – задумалась девушка. – Нам вроде неплохо вместе – чем не начало чего–то более серьезного?

Здесь я была с ней согласна. Начинать стоило с малого. Как жаль, что я, утратив Дэя на диких землях, так и не смогла продолжить это «с малого». Хотя сейчас, оглядываясь на прошлое, я все больше и больше задавалась вопросом: а Дэя ли я вижу рядом с собой? Его ли доброе и немного насмешливое отношение по–настоящему греет мою душу?

При первых мыслях, уводящих меня в сторону от учебы, я замотала головой. Нет. Сосредоточиться! Всему виной милосердие, которое проявил Таормин, унося меня в корпус целителей. Не покажи он тогда другую сторону своей натуры, мне не пришло бы в голову идти за ними в город и узнавать никому не нужные подробности! А теперь я самой себя боюсь, потому что больше всего на свете надеюсь на то, что Мин и Дэй окажутся одним и тем же человеком. Что я буду делать тогда?

***

Присланным оказался не кто иной, как Онирен. Лишь узнав в попутчике принца Эндора, я заподозрила неладное.

– И почему мне кажется, что сегодня нам устроят показательное избиение младенцев?

– Думаешь? – Они хмыкнул. – И кто будет это делать? Человек, явно в тебе заинтересованный, или демон, который собирается породниться со мной?

Чем я могла заинтересовать Мина, оставалось только догадываться. Поэтому я предпочла не добавлять к существующему смущению еще больше. Местность за академией я знала не очень хорошо, поэтому пришлось идти до пункта назначения пешком, не используя перемещение. Как оказалось, пристанищем для тренировок Мина и Айнона служил небольшой лесок в получасе ходьбы от стен учебного заведения. На подходе к нему я впервые засомневалась, что вообще стоит показываться огневику на глаза.

– Не беспокойся – любые аргументы Мина Айнон пресечет в зародыше, – попытался успокоить меня Онирен.

До меня долго доходил смысл его слов:

– То есть Таормин как бы не в курсе, что мы будем?!

– Со слов Айнона я понял именно так.

– Нам не поздоровится… – испуганно пискнула я.

– Не бойся – я знаю один обманный маневр, который их обоих живенько приведет в себя и разогреет.

– Мне совершенно не нравится энтузиазм, с которым ты произносишь эти слова.

– А ты не думай, ты просто наслаждайся ситуацией, – подмигнул мне друг.

В чем заключался его замысел, я поняла уже постфактум. А на поляну, где задумчиво разглядывал траву, сидя на выпирающем толстом корне дерева, Мин и лениво прислонился к дереву Айнон, мы пришли довольно быстро.

– Ну и где там твои обещанные помощники? – с заметным недовольством спросил огневик, явно страдающий от безделья. А я тем временем заметила, что поляна–то эта, похоже, была искусственной. Во всяком случае, там, где находился Таормин, начинался живой уголок леса, а вот выбранное для тренировок место явно было когда–то выжжено огнем.

– Да вот же они, – кивая в нашу сторону, ответил водник, чему–то загадочно улыбаясь. И если Они ко встрече был готов, я нервно ожидала реакции Таормина на свое появление. А еще мне казалось, что, лишь встретившись со мной глазами, он сразу поймет все, о чем я думаю. Нет, моя тьма не могла лгать. И мне давно стоило начать искать сердцем.