Это точно была Витания. Просто раз за разом спотыкаться и срубать третий позвонок именно у десятого зомби – это закономерность, которой я не могла допустить. Умертвие то поворачивало голову в сторону, то пригибалось в самый последний момент, но на фоне мне все время чудился заливистый смех демоницы. А каждый провал возвращал меня к началу испытания. Кажется, она просто добивалась того, чтобы я лишилась сил.

Когда танцевать под заданный ею ритм мне, откровенно говоря, надоело, я, разозлившись, перед занесением клинка совершила обманный маневр, переместившись за спину умертвия, и успела поймать момент, в котором четко видела: именно демоница руководит восставшим трупом. Именно она сдвигает его голову так, чтобы мой удар получился смазанным. Кто поймает ее на обмане? Ей достаточно остановить время, а учитывая ее силу, даже маги ее категории не заподозрят подвоха. Но я не имела права допустить ошибку снова.

– Что тебе от меня нужно? – рассерженно проговорила я, когда Вита поняла, что меня на положенном месте не оказалось, и стала наблюдать, как поворачивается ко мне девушка с выражением превосходства на лице.

Я знала, в тот момент, когда она меня заметила, время остановилось. Это было плохо: теперь Вита могла творить со мной все, что захочет, а предъявить ей претензии без наличия другого мага времени я не смогу. Значит, стоило делать все возможное, чтобы не провоцировать ее на грубость, если демоница вдруг решит что–то мне сделать. Что еще я могла? Только попытаться успокоить ее разговорами.

– Я вас всех ненавижу. Всех, – не стала ходить вокруг да около девушка. – Демоны Тьмы – отродья нашей земли, достойные того, чтобы быть стертыми с ее лица.

– О чем ты говоришь? – я по–новому взглянула на девушку, понимая, что корень неприязни кроется совершенно не во встрече на чердаке мужского общежития.

– Вы – все вы, в ком течет темная кровь, – она сплюнула на землю, самолично сворачивая зомби шею, – приходите, когда хотите, и забираете то, что хотите, руководствуясь тем, что нашли свою половину, которой должны отдать лишнюю тьму из души. И вас совершенно не волнует то, что может произойти с остальными. Ваши низменные желания всегда на первом месте!

Разговор приобретал совершенно непредсказуемое русло, но остановить его сейчас значило бы лишь то, что Витания свое продолжит. Мне требовалось больше информации.

– Кто обидел тебя, Вита? – как можно более мягко спросила я.

Магиня времени поморщилась:

– Не надо быть со мной такой добренькой. Мою тетю этим не вернешь.

–Что?..

– Она была чистокровной демоницей. Как и я, – взгляд девушки затуманился, в уголках глаз застыли слезы. – И жила свободно и счастливо – ровно до того момента, как одному темному демону не захотелось разрушить свадьбу двух магов Времени. Просто увидев невесту однажды, тот темный понял, что она и никто другой не сможет стать его суженой. И похитил ее, сделав своей. А оскорбленный жених, зажегшись желанием мести, отправился за магическую стену к демонам Времени с одной лишь только просьбой: повернуть все вспять, дав ему шанс взять в жены похищенную невесту. Не знаю, что там предпринял темный демон, но попытка возвращения его жены не увенчалась успехом – ни первая, ни вторая, ни третья. Зато тот самый обманутый маг повстречал на диких землях мою тетю. И стал для нее тем самым светом, который она ждала всю жизнь. Только вот человеческая душа, сколь бы чистой она ни была, не испытывает притяжения, подобного тому, которое способен ощутить демон. И маг бросил мою тетю, когда ему наскучило, а она не смогла пережить разрыва. Знаешь ли ты, что такое добровольно раствориться в потоке времени, маленькая дрянь? – она зло посмотрела на меня, вытирая слезы.

– Не имею ни малейшего понятия, – спокойно возразила я. – Особенно в свете того, как именно к этой истории причастна я.

– Я вас всех ненавижу, – повторила Вита, – начиная с правителя–вора Эвангириона, из–за которого погибла моя кровь, и заканчивая тобой. Ведь теперь именно ты решила прийти и украсть то, что должно быть моим!

– Я не понимаю, Витания, – покачала я головой, судорожно соображая, как дед может быть связан с семьей Виты. А потом поняла: ведь это именно он был тем самым темным демоном, похитившим невесту из–под венца…как же хорошо, что Вита не знает моего настоящего имени!

– Но твоя тьма не до конца тебе подчинилась, – словно не слыша моих протестов, едко улыбнулась девушка. – А все потому, что ты не выполнила главное условие: ночь с тем, кого выбрала твоя тьма. Вот и осталась неполноценной. Бракованная демоница! – расхохоталась Вита, а меня заполонил почти животный ужас: откуда она могла знать о Дэе и том, что мы с ним были вместе? – Тьму отдала, только вот тьма твоя не была принята должным образом, да? – продолжала издеваться девушка.  – А что это может означать, а? Может, просветишь меня? Нет? Так я тебе скажу, дорогая: это значит, что избранный тобой мужчина плевать хотел и на твои чувства, и на то, что ты готова был ему отдать! Да, моя милая – я была в прошлом и видела ваши милые посиделки в пещере на туманной земле. Жаль, я не могу изменять время, – досадливо добавила она. – А то непременно бы стерла ту встречу из ваших судеб!

Этого я вынести не могла. Тьма вырвалась из тела вместе с моим отчаянным криком «нет!», стирая границы, воздвигнутые Витанией между нами и остальным миром, разрушая все на своем пути, возвращая время к привычному ходу. Я видела, как в ужасе от содеянного девушка, воспользовавшись перемещением, исчезла с полосы препятствий, но меня уже было не остановить. Моя сила вновь вышла из–под контроля.

Стереть встречу с Дэем из моих воспоминаний? Оставить меня без любимой половины души? Да кто она такая, эта выскочка, что считает себя в праве вершить чужие судьбы?!  Это она оказалась на грани жизни и смерти там, куда не ступает нога человека и демона? Это она протянула мне руку помощи, когда, казалось бы, исчезла последняя надежда? Она, смешно ворча, каждое утро жаловалась, что я опять перетянула все одеяло на себя? Нет! Никому не позволю забрать у меня Дэя!

Слезы текли по щекам, вокруг бушевала темная буря, и я совершенно не имела понятия, как ее остановить. Когда рядом появилось ощущение незнакомого присутствия, а меня рывком развернули к себе, я сдавленно прокричала:

– Мани, уходи отсюда!

Он только покачал головой:

– Мы же договорились, помнишь? Ты помогаешь мне, я – тебе. У меня есть один способ свести на нет то, что ты устроила, я лишь прошу довериться мне, Иви. Можешь хотя бы постараться?

– Попробую, – пытаясь перекричать бушевавший вокруг нас вихрь, кивнула я.

– Пожалуйста, Ив, – он ласково улыбнулся, сократив мое имя. – Снаружи несколько сотен суолов и сторов. Они все очень хотят жить…

Я смотрела прямо в его глаза, и с каждым звучащим словом понимала: он оказывает на меня странное усыпляющее воздействие. Он вдруг начинает казаться самым красивым и любимым на свете человеком, жить без которого означало бы перестать дышать. Но как я могла допустить подобную мысль, когда моя любовь, наоборот, проталкивала дополнительный воздух в легкие? И что такое творил со мной Мани?

– Нет! – вскричала я, когда его лицо начало склоняться над моим. Умом я понимала: он хочет сделать, как лучше. Только вот такому воздействию я не хотела сопротивляться лишь в одном случае: если автором его являлся Дэй. Да, я узнала это ощущение: у меня потихоньку забирали силу, которую я добровольно отдавать не желала. И оттого слезы катились еще сильнее. – Нет… – уже тише, теряя последний контроль над своими действиями, нисколько не усмирив тьму, прошептала я.

А потом случилось невообразимое. Мани от меня оттолкнула фигура в темном плаще, и слезящимися глазами я проследила, как огневик исчезает в бушующем темном хаосе. Меня же прижали к груди до боли знакомым жестом, и следующая порция слез досталась уже костюму из плотной темной ткани: