– Да ты… больной! – взвизгнула она, а в следующее мгновение оказалась почти вжатой в стену. Огневик загадочно улыбался, глядя на нее, и без единого намека на страх произнес:

– О, да. Я болен тобой с того самого момента, как увидел.

– Еще и лжец! – тут же обвинила его Свон. – Со сколькими я тебя видела, прежде чем ты начал подкатывать ко мне?!

– Ревнуешь, дорогая? – такой довольной улыбки у него она еще не видела. – Ревнуй. Это возрождает в моем сердце надежду, что ты еще сможешь спрятать свои колючки.

– Да ты… – начала вновь она, но была решительно перебита:

– Молчи уже, Свон. Я соскучился.

То, что произошло дальше, девушка даже не пыталась оправдать. Стоило молодому человеку прикоснуться к ее губам, как пожар взаимного притяжения охватил обоих. Послав к Фениксу условности, они принялись обнимать друг друга так сильно, словно разлучались на долгие века, а теперь, наконец, настал миг встречи. Свон знала о том, что пожалеет. Но тем сильнее она сейчас целовала Мани. Она тоже соскучилась. Пусть и никогда в этом не признается.

[ВМЕСТО МЕЖДУЧАСТЬЯ]

– Простите. В меня словно бес вселился, – виновато говорила Свон, комкая в руках белоснежный платочек. – Еще и Один голос повысил…он никогда этого не делал. Разум затмили чувства, разговора с Айноном все равно бы не случилось.

– Ничего, – вполне серьезно успокоила ее я, – ты ничего не потеряла. Они все сошли с ума, решив противостоять демонам одними только своими безграничными силами.

– Правда? – вытаращилась на меня подруга.

– Мани тебе ничего не сказал? – в свою очередь, поинтересовалась я. Правда, слишком поздно поняла, что зря это сделала: щеки Свон покрылись таким румянцем, что впору было рисовать с нее портрет «смущенная дева в любви». Кажется, Мани говорил – но совершенно не об этом.

Коротко улыбнувшись, я пожелала подруге счастья с этим шалопаем, вслух же добавила:

– Все решится на практике. Впрочем, Айна тебе подробнее расскажет – даже с моим спокойствием поведать тебе об их безумии  не получится.

– А ты что собираешься делать? – мне в который раз показалось, что за внешней наивностью водницы скрывается такой же проницательный ум, как и у брата. Во всяком случае, суть моего прихода к девочкам в основной части общежития она уловила сразу.

– Мне нужно будет отлучиться из академии. Нужно, чтобы вы подтвердили, что я весь вечер была с вами.

– С ума сошла? – очнулась Свон, грозно смотря на меня. – Что собралась делать? Я с тобой!

– Заметят, – спокойно сказала Айна, разглядывая меня. – Хотя и без тебя тоже заметят. Ты ведь за Айноном с Мином шпионить собралась?

– Ну да… – пришлось признаться мне. – Напрягают меня эти их совместные прогулки за ворота.

– Да парни просто в таверну заглядывают и расслабляются, – фыркнула водница, посылая мне укоризненный взгляд. – Ты–то что там забыла?

Не могла же я ей сказать, что мне срочно требовалось подтверждение своих мыслей! Теперь, окончательно выздоровев и сложив в голове все части непонятной картины, я…нет, пока я боялась самой себе в этом признаваться. Мне нужно было хоть что–то! Хоть малейшее доказательство того, что Мин владеет стихией Воды!

– Как насчет проверки того, что меня поймают? – вместо ответа предложила я.

– Какой проверки? – со вздохом спросила Свон. Смирилась – и хорошо, все равно меня уже было не отговорить.

– А вот какой… – я быстро слилась с тенью, находившейся рядом с дверью, куда не доходил тусклый свет магического светлячка. Именно так я и собиралась проследить за парнями.

– Хм… – задумчиво проговорила Айна. – Первый раз такое вижу. Но да, ты права, тока крови я не чувствую. Одобряю! – с улыбкой решила девушка, и я вернулась обратно к подругам.

 – Свонни, не молчи, – попросила я огневичку. Та ответила хмурым взглядом:

– Если ты против этой затеи, к чему бродить следом за ее инициаторами? Я не припомню, чтобы Мин раньше вообще пересекался с Айноном.

– Но они ведь в одной башне живут.

– Это не мешало им четыре года благополучно избегать друг друга, – подтвердила Айна. – Просто твое спасение свело их вместе.

– Ну, девочки… – взмолилась я. – Очень надо!

– Чтобы к полуночи вернулась, – распорядилась Свон, и я повисла у нее на шее.

– Вы самые лучшие!

– Привет Айнону передавай, – хмыкнула водница, но я только махнула рукой: я была уверена, что меня не заметят.

Находясь у целителей, вечера я проводила у окна, страдая от ничегонеделания. Тогда–то и стала замечать удивительную особенность: совместные отлучки Мина и Айнона с территории академии. Как бы я ни завидовала тому, что они старшекурсники и могут в любое время покидать стены обители знаний, подозрительность каждый раз, когда я видела их удаляющиеся спины, начинала бить тревогу. Ну что общего могло быть у, казалось бы, магов совершенно разного дара? И все же оба суола неизменно продолжали уходить вечером из академии. Сегодня я просто собиралась последовать за ними.

К моему большому облегчению, свои походы Айнон и Таормин начинали тогда, когда над землей неизменно царили сумерки. А значит, теней в моем окружении было достаточно, я могла передвигаться достаточно близко к парням и в то же время не опасаться, что меня заметят. Сегодняшний вечер ничем не отличался от предыдущих, и, дождавшись, когда парочка выйдет со стороны мужской части общежитий, я подмигнула девчонкам, с которыми до того момента сидела, и переместилась на улицу.

Мин и Айнон о чем–то негромко переговаривались. Кажется, речь шла о том, что сегодня можно освободить себя от тренировок и посвятить время действительно отдыху. О каких именно занятиях шла речь, я, если быть честной, не понимала, но прислушивалась к любому произнесенному слову. И я сделала несколько выводов. Первый – о том, что после внезапного нападения земного демона Мин и Айнон начали тренировать магию чаще и больше. Второй – они стали делать это за стенами академии. А значит, боролись в полную силу.

Не помню, чтобы за четверть цикла на кого–нибудь из них жаловались. Я непременно бы узнала, случись что, поскольку сплетни в академии разлетались очень быстро. Однако, судя по словам молодых людей, силу они все же выпускали. А значит, место для тренировок было тщательно подобрано. Жаль, что сегодня я не могла во всей красе насладиться зрелищем, но и поход с ними до ближайшей таверны в городе рядом с академией оказался достаточно насыщенным в плане информации.

Небольшая заминка возникла при входе. Я не была уверена, что внутри не окажется слишком светло, а потому не рискнула перемещаться сквозь дверь, чтобы не быть обнаруженной с обратной стороны. Из–за этого Мин и Айнон прошли первыми, а мне пришлось ждать следующего посетителя, покидающего заведение. Очутившись внутри и вздохнув свободно оттого, что и здесь теней предостаточно, я поначалу испытала легкое чувство страха. Парней поблизости видно не было,   и я испугалась, что сюда они пришли лишь для того, чтобы замести следы. Однако, приказав себе не паниковать, я внимательно рассмотрела полутемное помещение и вскоре заметила небольшую лестницу, ведущую на второй этаж. Туда–то я и направилась. Ну а дальше меня уже вела тьма.

Длинный коридор соединял между собой отдельные комнатки–кабины, предназначенные, очевидно, для гостей с особыми поручениями. Я чуть было не столкнулась с весьма приятно одетым магом, идущим под ручку с задорно улыбающейся ему девицей, которые свернули в один из таких закоулков. Почему–то я была уверена: семейные узы их не связывают. Однако продолжать думать на эту тему я себе запретила. В конце концов,  я пришла сюда по совсем другой причине.

Меня вслепую вела тьма. Молодых людей я обнаружила в одной из последних кабин. Дверь в нее была приоткрыта, а пустой стол говорил о том, что заказ еще не принесли. Я осталась не пороге, не решаясь зайти внутрь, и чуть было не выдала себя, когда обслуживать посетителей пришла пышногрудая девица с радушной улыбкой на лице, несущая на подносе вечерние закуски. Перед Айноном было поставлено что–то непонятное, показавшееся мне смутно напоминающим дары моря. Мин удостоился тарелки ароматного мяса с травами. Кувшин темной глины был водружен на стол последним.