Последние слова я проговорила уже срывающимся от хрипа голосом. Стало легче. Я действительно собиралась сделать то, о чем рассказала огневику. Если спайка изжила себя, с ней надо было заканчивать.

На скулах Таормина заходили желваки:

– Умереть решила, значит. Но я лучше сам тебя убью, чем отдам на растерзание кому–то другому.

Плеть материализовалась в руке сама собой. Я улыбнулась едко, так, что еще больше разозлила Мина:

– Один раз ты уже пытался. Я предвкушаю очередную твою осечку.

Не стоило говорить так жестоко и напоминать о давнем случае из детства, но Мин слишком сильно разозлил меня. Впрочем, я добилась нужного результата: даже глаза молодого человека вспыхнули пламенем. А затем меня завалило огненными шарами.

Признаюсь, в этот момент я испытывала настоящий страх оттого, что могла перегнуть палку с обвинениями. Но даже в гневе Мин устраивал свои атаки таким образом, чтобы я всегда могла отразить их. Азарт борьбы разгорался в крови все сильнее, и вскоре я поняла, что только и делаю, что жду нового хода противника. И огня я совсем не боялась, хотя он был повсюду, наоборот: я желала, чтобы он оказался ближе, чтобы согрел меня хотя бы своим жаром, раз это отказывался делать его хозяин. Дошло даже до того, что я попробовала поиграть с огненным шаром, который поймала плетью и начала крутить вокруг себя. Мин дернулся в мою сторону, не разделяя веселья оттого, что я приручила огонь, и это стало его главной ошибкой. Подобравшись слишком быстро, он оказался в зоне моего поражения. Подбросив шар вверх и освободив плеть, я взмахнула ею, заставив обмотаться вокруг ног огневика, и резко потянула на себя. Потеряв равновесие, Мин упал на колени, и я тут же плюхнулась рядом, довольная своей маленькой победой:

– Хватит с меня этих игр! Признай уже, что я способна дать тебе настоящий отпор!

Он пристально смотрел на меня несколько долгих мгновений, и от этого взгляда сделалось жарко, а потом вдруг потянул на себя и резко повернулся, укрывая своим телом. От неожиданности я охнула, обхватив спину огневика руками и уткнувшись носом в его грудь, а когда Мин немного отстранился, снова попала в плен его глаз. И мне даже показалось, что его частое дыхание никак не связано с водным шаром, который он удерживал одной рукой. На другой он приподнялся надо мной, чтобы сместить центр тяжести.

– Хоть бы ночи дождались, – раздался насмешливый голос Айнона рядом, и угадать подтекст в его словах оказалось совсем несложно. Я мучительно покраснела, Мин скрипнул зубами, а затем поднялся и подал руку мне. Водный шар он отослал в огненную стену, и та сразу же потухла, а в сторону Айнона понеслось короткое предупреждение:

– Сначала научись свои точные атаки устраивать более случайным образом.

Затем Мин развернулся к нам спиной и зашагал к лесу, покидая поляну. Мне сразу стало холодно и одиноко. Двинувшись за ним, я услышала его тихое «делай, что хочешь, тренировка окончена» да так и застыла на месте. Возможно, что–то между нами эта схватка и прояснила, но стена, воздвигнутая Мином, от этого точно не сделалась тоньше.

***

Завтра с утра должно было состояться общее построение суолов разных курсов перед практикой на территории Семи Королевств. Каждый поток отправлялся в свой магический сектор, некромантам в этом году выпал Пиксон – королевство Земли. Поэтому, соответственно, и сопровождающие первый курс более опытные товарищи также отправлялись вслед за ними, чтобы поддержать, направить, помочь в случае необходимости. Задача была довольно простой: оказавшись с помощью магов времени в неизвестной точке одного из королевств, отыскать дорогу к ближайшему поселению и оттуда переместиться обратно в академию. Да, подразумевалось несложное решение. Если бы не одно но: все суолы посвященной группы прекрасно понимали, чем может закончиться путешествие за пределы академии.

Лучшим решением ночи был бы отдых перед длинной дорогой, но именно сегодня ему не спалось. Долгое время сдерживая себя, он почти уже отказался от идеи навестить свою девочку в башне. Однако сегодня его неумолимо тянуло к ней, пусть он и боялся разбудить ее неосторожным прибытием. Сегодня он хотел взглянуть на ту, от которой поклялся держаться как можно дальше. Чтобы не обидеть. Не причинить вреда. Не использовать, как поступал с женщинами его отец. За  недолгое время совместного обитания он успел так сильно привязаться к маленькой принцессе, что теперь в душе боролись два равных желания: прижать к себе так, чтобы хрустнули нежные косточки, и бежать от нее сломя голову, лишь бы не испортить. Но как устоять перед самым опасным соблазном в жизни, когда он так настойчиво не желал покидать?

Потайная дверь скрипнула неслышно, впуская позднего гостя. Он знал, что Эвани давно спит – размеренный ток ее крови улавливался четко. Поначалу дав себе указание оставаться у окна, он, бросив один–единственный взгляд на постель с уютно устроившейся на ней принцессой, не выдержал и присел на пол сбоку от изголовья, проводя пальцами по разметавшимся волосам. Иви вновь удивила его: ухватила ладонь и тут же, не просыпаясь, потянула на себя, чтобы подложить под щеку. В темноте раздался обреченный смешок молодого человека.

– Нет, – решительно прошептала девушка. – Только не уходи сегодня. Я так устала смотреть на твою удаляющуюся спину…

Интересно, она могла попытаться запомнить хотя бы один из их разговоров? Складывалось впечатление, что ночная Иви живет совершенно другой жизнью, нежели та, которую он привык видеть днем.

– Не уйду, пока не отпустишь, – пообещал он, скидывая ботинки и осторожно ложась поверх одеяла рядом. Его ненадолго отпустили, но лишь для того, чтобы удобнее устроиться. Похоже, ночная Иви решила воплотить в жизнь мечту своей дневной наставницы, когда со вздохом облегчения устроила голову у него  на груди.

– Хорошо… – блаженно протянула она, вдыхая запах, по которому успела соскучиться. – Я люблю тебя, Дэй.

Что–то в душе оборвалось, и он с горечью подумал о том, что свершилось то, чему он противостоял больше всего на свете.

– Как же ты не понимаешь, маленькая упрямица…каждый твой шаг по направлению ко мне приближает тебя к гибели, – выдохнул он, говоря абсолютно серьезно. – Одна половина меня хочет любить тебя до потери сознания, вторая – растерзать, как только представится подходящий случай. Ты мой дурман, Иви, мое спасение и проклятие.

– А я не Иви, – уверенно  ответила девушка, тут же добавляя. – Точнее, не совсем она. Часть ее, демоническое наследие, которая иногда может брать контроль. И это я тебя выбрала. Ведь ты сделал  меня теплой.

– Ты…что ты такое? – не делая, тем не менее, попытки отстраниться, спросил парень.

– Я та, которой не нужен свет дня, чтобы узнать человека, которому отдала себя.

Завозившись, но не открывая глаз, девушка оказалась рядом с самыми губами водника:

– Мне не хватает только последнего шага, чтобы стать абсолютной и сделать это тело неуязвимым.

– Кто ты…такая? – не скрывая интереса, перемешанного с беспокойством за спящую Иви, произнес Дэрий.

– Тьма, – отозвалась девушка. – Тьма, которую ты согрел.

Когда она снова положила голову ему на грудь, молодой человек подумал, что, возможно, ради этого признания стоило жить, лишая самого себя простых человеческих радостей. И больше он не сомневался: завтра нужно будет сделать все возможное, чтобы Эвани добралась до академии живой и здоровой.

***

Торжественное перемещение суолов на территории Семи Королевств было решено проводить во дворе академии. По этому случаю нам даже разрешили свободный вариант одежды – кому как удобнее в полевых условиях. Хотя, честно говоря, я сильно сомневалась, что попаду туда, поскольку равнинный Пиксон давно был освоен и заселен, а большую часть королевства занимали высокие горы и скалистые труднопроходимые ущелья. Что поделать, уходя с территорий магов, демоны именно Пиксону навредили больше всего, желая не оставлять там камня на камне, и именно поэтому территория магов земли до сих пор считалась наиболее опасной. Именно поэтому туда отправляли некромантов –недра королевства хранили слишком много костей.