Темноволосый мужчина, стоящий рядом со мной, уважительно кивает ей.

Зеня бросает взгляд на полдюжины мужчин позади нас. — И спасибо вам всем. Дядя Кристиан сказал мне, что вы очень хотите работать на семью Беляевых, и мы очень рады приветствовать вас. Я позабочусь о том, чтобы ты вовремя встретил моего отца, а пока, пожалуйста, дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

Наконец она поворачивается ко мне. — У меня сейчас встреча. Увидимся?

— Я пойду с тобой. Я начинаю двигаться к двери, но Зеня останавливает меня.

— Вы не должны. Я уверен, что у тебя есть другие дела.

Я протягиваю руку и касаюсь ее щеки. — Тебя чуть не убили прошлой ночью. Думаешь, у твоего защитника есть что-нибудь поважнее, чем следить за тем, чтобы его принцесса ничего не случилось?

Зеня убирает мою руку со своей щеки и смотрит на других мужчин. Большинство из них разговаривают между собой. Только Михаил обращает на нас какое-то внимание, но выражение его лица тщательно вежливое, как будто он никогда ни о чем не имел мнения.

— Я привыкла все делать одна, — напоминает она мне. — И не называй меня принцессой, пока мы работаем.

Я делаю вид, что не слышу этого. — Значит, ты не собирался сегодня брать с собой Радимира, или Станниса, или кого-то еще из мужчин, если бы они выжили?

Она поворачивается к другим мужчинам. — Ну, я был, но я могу взять кого-нибудь…

Я хватаю ее за локоть и притягиваю лицом к себе. — Что вас действительно беспокоит? Ты боишься, что я возьму контроль над собранием и не позволю тебе вставить ни слова?

— Надеюсь, что нет, — возмущается она.

— Тогда что это?

Зеня пронзает меня взглядом. — Не знаю, как долго я смогу на тебя положиться, прежде чем ты снова меня бросишь.

— Я никуда не пойду, клянусь. Ты ведешь, а я следую. — Я развожу руки и смотрю на себя, а затем снова смотрю на нее с улыбкой. — Я вся твоя.

Зеня смотрит на мою грудь. Мои руки. Мои плечи. Ее взгляд немного расфокусирован, и я знаю, что она вспоминает, каково было прошлой ночью лежать подо мной на том диване. Касаясь меня. Видеть, как она обернулась вокруг меня за несколько мгновений до того, как я надел ей повязку на глаза. Когда она сидела у меня на коленях, чувствуя, как по ней проходят толчки ее оргазма, она на себе чувствовала мою неоспоримую реакцию на нее.

Я все, что ей нужно.

Ее мышца.

Ее защита.

Ее мужчина во всех смыслах.

И она просто очень нужна мне.

Я достаю ключи из кармана и киваю на дверь. — Итак, пойдем?

Зеня кивает, но не двигается.

Я улыбаюсь шире и смотрю, как она смотрит, как я играю с клавишами в пальцах, просовывая средний палец в металлическое кольцо и щелкая ключом по костяшкам пальцев. — Я следую за тобой, ангел. Ты босс.

— О верно. — Зеня быстро идет к двери, и я с улыбкой иду за ней. Это так вкусно, что моя племянница смутилась.

Встреча Зени происходит на другом конце города, в частном клубе, принадлежащем одному из старейших соратников семьи Беляевых, Богдану Адамовичу.

В это время дня в главном баре клуба есть лишь горстка пьющих, кто с чашками эспрессо, кто со стаканами виски, которые, вероятно, не ложились спать со вчерашнего дня. График работы в Братве нетрадиционный.

Здесь только мужчины. В таких местах всегда одни мужчины, если только женщина не подает напитки. Наш образ жизни не приветствует женщин, которые несут ответственность или добры к ним. Как дочь Троян, Зения ходит в ореоле защиты почти везде, куда бы она ни пошла, или, во всяком случае, должна была бы.

Защита и интерес. Раздражение пробегает по моему позвоночнику, когда я замечаю, как все мужчины в комнате смотрят на мою племянницу.

Милому маленькому Зене Беляеву наконец исполнилось восемнадцать. Достаточно взрослый, чтобы жениться.

Я на мгновение задерживаюсь, чтобы оценить их реакцию на нее, и ничто из того, что я вижу, не делает меня счастливым. Я подхожу к ней сзади и бросаю сердитый взгляд на комнату. Я узнаю многих мужчин, и их глаза расширяются, когда они видят меня.

Правильно, ублюдки. Кристиан Беляев вернулся в город, а Женя Беляев не ищет себе мужа. Быть с дочерью Троян означает, что все узнают, что я снова в благосклонности Пахана. К вечеру молва распространится повсюду.

Человек Адамовича ждал Зеню, но, подходя к нам, какое-то время растерянно смотрит между нами, а потом говорит со мной, сообщая, что меня ждет Адамович.

— Ты имеешь в виду, что он ждет мою племянницу, — говорю я ему и говорю достаточно громко, чтобы мой голос разносился по комнате. Обмениваются взглядами, и некоторые брови поднимаются.

Зеня Беляев достаточно взрослая, чтобы выходить замуж, и она достаточно взрослая, чтобы руководить в отсутствие отца.

Я жду, когда Зеня пойдет первой, посылая сообщение всем, кто смотрит — и все смотрят, — что я здесь с Зеней, а не наоборот.

Зеня могла бы запнуться в уединении Бункера, но здесь выражение ее лица — хладнокровная, расслабленная маска, и ее голова высоко поднята, когда она ведет наверх, в кабинет Адамовича.

Прежде чем последовать за ней, я оборачиваюсь и бросаю жесткий взгляд на комнату. Кто из вас, абсолютных мудаков, пытался навредить моей племяннице прошлой ночью? Когда я узнаю, он пожалеет, что не оставил свои кишки на полу склада вместе с головорезами, которых нанял.

В кабинете Адамовича я стою у стула Зени и смотрю на его стол. Адамович — невысокий крепкий мужчина лет шестидесяти с крашеными черными волосами, зачесанными набок. Он переводит взгляд с меня на мою племянницу с выражением замешательства.

— Товар, который вы запросили, доступен. Мы не собирались предоставлять именно те модели, которые вы просили, но я могу предоставить альтернативные варианты. — Зеня рассказывает ему о технических деталях глушителей и детекторов радаров и объясняет, почему они на самом деле лучше, чем те, на которые надеялся Адамович.

Когда она закончила, он поворачивается ко мне. — Я разочарован тем, что ты не смог выполнить мою просьбу до буквы, Кристиан.

Я не сказал ни слова с тех пор, как вошёл в комнату. Я смотрю на Зеню и вижу, как в ее глазах мелькает раздражение.

Она мило улыбается ему. Как я объяснила, радары и сканеры, которые мы получили, новее и лучше тех, которые вы просили, но я надеюсь, что мы сможем прийти к соглашению, которое компенсирует ваше разочарование.

Затем она называет цену за товар, которая выше, чем та, которую она назвала мне прошлой ночью, когда думала, что я незнакомец, которого можно подкупить, чтобы он оставил ее в живых, и мне приходится скрывать ухмылку.

Адамович цокает языком и качает головой. Мне он говорит: — Я плачу четыреста пятьдесят тысяч.

Я смотрю на мужчину, ничего не говоря, и Зеня тоже. Наконец, когда тишина становится неловкой, я спрашиваю: — Почему вы так неуважительно относитесь к моей племяннице?

Мужчина таращится на меня. — Что? Я предположил…

— Зеня Беляев — это тот, с кем ты встречаешься, — рычу я. — Окажи ей любезность обратиться к ней.

Он переводит взгляд с нее на меня. — Я бы предпочел вести свои дела с кем-то более опытным.

Зеня встает на ноги. — Тогда я перестану тратить твое время.

Хорошая девочка. Завершите эту встречу и покажите Адамовичу, кто на сдаче. Я отворачиваюсь и открываю ей дверь, но как только мы собираемся уходить, нас окликает Адамович.

— Ждать. Пожалуйста, Зеня. — Он указывает на ее стул. — Вы можете сесть.

Она остается на месте и рассматривает свои заостренные ногти. Они окрашены в глянцевый кроваво-красный цвет, настолько темный, что почти черный. — Могу ли я? Но цена только что выросла на десять процентов. — Она бросает на него мрачный взгляд. — Моя цена. Не ваш.

Лицо Адамовича гневно краснеет. — Такого мелочного поведения я ожидаю от девочки-подростка.

— Ты неуважительный, черт возьми… — Мой гнев вспыхивает, и я делаю шаг к нему, но Зеня останавливает меня, кладя руку мне на грудь.

— Все в порядке, дядя Кристиан, — бормочет она, и холодное выражение ее глаз говорит мне, что у нее это есть.