Я чувствую от него веселье. Издевательство.

Я поднимаю пятку еще на полдюйма, чтобы снять с нее давление, и моя нога перестает трястись.

— Я не боюсь тебя, — говорю я ему. — От запаха крови меня тошнит. Что мы делаем сейчас? Я занятая женщина, так что нападай на меня или зли меня.

Это единственные два варианта. Я чувствую, что он хочет от меня чего-то еще, но я скорее умру, чем дам ему это. Он может сразиться со мной и убить меня, но я не позволю ему так унижать и уничтожать меня.

Незнакомец поднимает свой мачете и смотрит на лезвие, словно обдумывая два варианта. Потом отбрасывает в сторону.

Я резко вдыхаю.

Дерьмо.

Мне больше нравилось, когда он был вооружен.

Я не позволю ему…

Он тянется ко мне, растопырив пальцы в перчатках, хватает меня за запястья и притягивает к себе.

— Не смей меня трогать! Отпусти меня. Отпусти меня, придурок.

Я кричу и мечусь в его объятиях. Его руки натянуты, как наручники, и я знаю, что у меня нет против него ни единого шанса, но я отказываюсь прекращать борьбу.

Незнакомец обхватывает меня одной рукой за талию, а другой под коленями, поднимая меня в воздух. Мгновение спустя я прислоняюсь к его широкой груди, он поворачивается и начинает идти. Он несет меня через свадебный стиль склада, перешагивая через части тела и через лужи запекшейся крови.

Вся борьба выходит из меня, и я смотрю на него с удивлением. Внезапно я чувствую, что от этого человека ничего не угрожает. Он держит меня, как будто я драгоценна.

— Куда вы меня везете? Кто ты?

Мужчина наконец отвечает, но делает это шепотом, и я едва его слышу. — Друг.

Я удивленно моргаю.

Нет ответа. Незнакомец продолжает идти сквозь тьму, неся меня так, будто я ничего не вешу.

Как будто я то, за чем он пришел.

— Если бы ты был моим другом, ты бы показал мне свое лицо.

— Я не могу этого сделать, — отвечает он хриплым шепотом.

Мои глаза подозрительно сужаются. — Почему ты шепчешь? Я тебя знаю?

Незнакомец тихо смеется, и я не могу понять, имеет ли он в виду, конечно , или, конечно, нет . Он пробирается через дверь, двигаясь осторожно, чтобы мои ноги не ударялись о дверной косяк, и несет меня на несколько ступенек.

Мы выходим в то, что должно быть комнатой отдыха на складе. Там диван, и он подводит меня к нему и осторожно усаживает.

— Ты ранена? — шепчет он и, к моему удивлению, убирает мои длинные волосы с лица и проводит пальцами по моим рукам, проверяя, нет ли порезов и синяков. Затем он тянется к моим ногам, и его пальцы касаются моей поврежденной лодыжки. Я понимаю, что он вот-вот почувствует нож в моем сапоге, и отдергиваю ногу.

— Я приложу лед позже. Я твоя пленниица?

Он садится рядом со мной на диван и смотрит на меня. Интересно, как много он может видеть сквозь эту штуку на своем лице. — На данный момент да.

Комната освещена уличным фонарем, и я еще раз изучаю форму его лица. Сильная линия подбородка и надбровные дуги. Длинный прямой нос.

Он звучит весело, когда шепчет: — Ну, ты меня знаешь?

Моя спина упирается в подлокотник дивана, а мои ноги прижаты к его бедру. Сильные бедра. Это человек, который никогда не пропускает день ног. Судя по его внешности, он никогда ничего не пропускает. Мужчина — это чистая мускулатура.

— Гм, я не знаю, — бормочу я, наклоняясь так, словно собираюсь почесать лодыжку. Мои пальцы скользят внутрь ботинка, выдергивают нож и бросаюсь на него.

Я собирался приставить лезвие к его горлу и потребовать, чтобы он снял маску. Одной рукой он хватает меня за запястье, вырывает нож из моих пальцев и швыряет через всю комнату.

— Прекрати это. Будь хорошей девочкой.

Хорошая девочка . От этих двух слов меня пробирает дрожь. — Я просто хочу увидеть твое лицо.

Неуверенно я тянусь к его маске, но он хватает меня за оба запястья и тащит к себе на колени. Все мое тело напрягается, когда я готовлюсь снова сразиться с ним.

Но он ничего не делает, только прижимает меня к себе и прижимает мои ладони к своей груди. Я смотрю на свои руки, чувствуя под пальцами его напряженные мышцы. Мои бедра обнимают его бедра.

— Что ты делаешь?

— Мне нравится, когда ты рядом со мной, — мурлычет он.

Я делаю прерывистый вдох, когда его слова вибрируют на очень личном уровне в очень личной области. В моем животе порхают бабочки, и я не могу понять, мой ли это мужчина — белый рыцарь или черный дракон. — Почему я не могу снять с тебя маску?

Незнакомец отпускает мои запястья, поднимает мои колени выше своих бедер и удобно обнимает меня руками. — Ты не позволишь мне держать тебя вот так, если я сниму его.

— У тебя есть шрамы? У тебя нет глаза? Не то чтобы меня это волновало. У многих мужчин, которых я знаю, есть шрамы. Они представляют собой профессиональную опасность в нашей сфере деятельности.

Он качает головой. — Ничего подобного.

— Ты собираешься отпустить меня?

— Скоро. Но сначала я хочу получить плату за спасение твоей жизни.

Наконец-то мы к этому подошли. Как беляев, я понимаю, что то, что люди хотят от нас, не всегда можно штабелировать на поддоне. Им нужны услуги, знакомства, союзы. — Назови свою цену, и я скажу тебе, готова ли я вам ее дать.

Внимание незнакомца перемещается с моего лица на мою грудь, потом на бедра, и он делает долгий глубокий вдох. Энергия в комнате меняется и потрескивает. Мужчина, держащий меня на руках, голоден. Невероятно голоден.

Злость набрасывает одеяло на бабочек в моем животе. — Думаешь, я собираюсь трахнуть тебя в благодарность за убийство тех мужчин? Я не шлюха.

Но незнакомец качает головой. — Я не хочу этого.

— Тогда чего ты хочешь?

Он протягивает руку и пропускает прядь моих платиновых светлых волос сквозь пальцы в перчатке. Его голос звучит ласково, когда он бормочет: — Вкус.

Мои брови взлетают вверх. — Поцелуй?

Он наклоняется ближе, пока я не думаю, что он собирается прижаться своими губами к моим. — Не поцелуй. Я хочу попробовать тебя по-настоящему.

— Что такое настоящее… — Мои щеки полыхают румянцем, когда я понимаю, о чем он просит. Он хочет снять с меня одежду, прикоснуться ко мне ртом и облизать меня, как рожок мороженого. — Ты с ума сошел? Ни за что.

— Ты видела, на что я способен. Тебе нравится мужчина-борец, Евгения Беляев. Ты жаждешь мужчину, которого сможешь уважать. Внизу ты не мог оторвать от меня глаз.

— Что еще я собиралась делать, пока какой-то незнакомец убил четверых мужчин у меня на глазах? Играть в «Сад Лили »?

— Что такое Сад Лили?

— Ух ты. Сколько тебе лет?

Он выглядит удивленным, когда отвечает: — Старше тебя. Занят больше, чем ты, если у тебя есть время играть в игры.

Я занят, но иногда по ночам у меня бессонница.

Незнакомец нежно проводит указательным пальцем в перчатке по моей ключице. Его легкого прикосновения достаточно, чтобы сквозь меня пронеслись искры огня.

— Ты такая красивая, Евгения, — шепчет он, и в его голосе столько тоски, что у меня сжимается сердце. Возможно, я впервые встречаюсь с ним, но он уже давно знает меня по звукам. Возможно, издалека. Может быть, у меня есть сталкер, и я не знал об этом.

Я не знала, что кто-то, кроме моей семьи, так заботится обо мне.

Дерьмо. Я нахожу это романтичным? Мое одиночество погружается в новые и грязные глубины.

— Я помолвлена, — лгу я. — Мой жених сошел с ума, и он убьет тебя.

Он берет мою левую руку и показывает ее мне. — Я не вижу кольца.

— У нас еще не было времени купить его, — говорю я, но видно, что он мне не верит. Полагаю, сталкер знал бы, помолвлен я или нет. За два года я не была рядом со многими мужчинами в обществе, кроме моего отца.

— Хочу отведать гордой и прекрасной Евгении Беляевой. Я долго ждал, и сегодня я спас тебе жизнь. Подари голодающему человеку один миг рая, и тогда ты меня больше никогда не увидишь. Ты даже не узнаешь, кто я. Не мое лицо. Не мое имя.