– Заткнись! – огрызнулась Сюзанна, пытаясь проскочить мимо него.

– Нет, постой! – мужчина схватил ее за плечо.

Сюзанна попыталась вырваться, но его железные пальцы крепко держали ее. Неужели в этом городе все мужчины такие хамы?

– Отпусти!

– Идем. Выпивка за мой счет, – смеясь предложил старатель.

– Оставь мисс Линдсей в покое! – и Сюзанна, и ее обидчик повернулись на звук женского голоса.

– Эдди? – удивилась Сюзанна, напуганная и обрадованная одновременно.

Эдди держала в руках пистолет и целилась прямо в голову мужчины.

– Повторяю, отойди от мисс Линдсей. Немедленно.

Рука мужчины сразу же отдернулась в сторону, словно от горячей плиты.

– Понял, мэм. Я только хотел пошутить. Собирался угостить леди выпивкой. Больше ничего.

– Тогда отправляйся шутить вон туда. – Эдди дулом пистолета указала внутрь салуна.

Мужчина раздумывал недолго. Через секунду он исчез в дверях «Маунтин Квин».

Удивленная происшедшим, Сюзанна сразу же забыла о Трэвисе и его возлюбленной.

– Эдди, все это просто невероятно.

Эдди пожала плечами и вернула пистолет в сумочку.

– Я очень рада, что все вышло именно так.

– Возвращайся через час, Хэнк, – раздался голос Трэвиса.

Сюзанна сразу же напряглась.

– Пошли, – обратилась она к своей служанке и, не оглядываясь, повела Эдди по тротуару. Та нахмурилась и, обернувшись, взглянула на Трэвиса, который только что вышел из салуна. Может быть, бегство Сюзанны противоречит тому, что ей хотелось сделать на самом деле?

– Мисс Сюзанна, в чем дело? Куда мы так торопимся?

– Я не знала, что ты носишь с собой пистолет, Эдди, – призналась Сюзанна. – Но я очень рада этому. Хотя я думала, что ты вернулась в отель вместе с Клэренсом. Ты что-то забыла в салуне?

– Нет. Я подумала, что могу понадобиться, если вы захотите переодеться.

Сюзанна кивнула, но мысли ее уже были далеко. Они вновь вернулись к Трэвису. Сюзанна разозлилась на себя. Когда Клэренс предложил ей заключить контракт, она меньше всего предполагала, что снова испытает романтические чувства к Трэвису Брэгиту. Давая свое согласие, Сюзанна ощущала себя в полной безопасности и была совершенно уверена, что поступает правильно. А почему бы и нет? Трэвис Брэгит – отъявленный негодяй. Высокомерный, скользкий тип. Но с тех пор, как он впервые поцеловал Сюзанну, у него осталась магическая власть над ее чувствами.

Эдди краешком глаза взглянула на Сюзанну.

– Я совершила глупость, Эдди, – произнесла Сюзанна. – Как самая последняя дура.

Трэвис остановил лошадь возле здания суда. Рядом уже было припарковано несколько экипажей, а еще с десяток лошадей стояли привязанными к забору. Из трубы струился тонкий дымок, а из-за муслиновых занавесок проникал неяркий свет. Трэвис спешился, привязал поводья к столбику, затем подошел к входной двери и тихонько постучал.

– Кто там?

– Это Брэгит.

Дверь сразу же открылась. Внутри было полно народу. Несколько мужчин сидели за столом, но большинство собралось вокруг судьи Дэвида Терри, который разглагольствовал о достоинствах членства в Ордене рыцарей. Он сразу же заметил Трэвиса и, извинившись, сделал перерыв для своих слушателей.

– Трэвис! – Терри протянул ему руку. – Я рад, что ты пришел.

– Привет, судья. – Трэвис ответил на его рукопожатие. – Я пришел предупредить вас, что в городе поговаривают о желающих помешать вашему сегодняшнему собранию.

Судья рассмеялся.

– Собрание? Какое собрание? – Он оглядел комнату и улыбнулся. – У нас здесь вечеринка. Собрались друзья, которые давно не виделись. Верно, ребята?

Утвердительный гул и смешки заполнили комнату.

– Сам видишь, – обратился судья к Трэвису. – Встреча друзей, желающих поразвлечься. – Он подошел к Трэвису, положил руку ему на плечо и провел вглубь комнаты. – Я рад твоему приходу, Трэвис, – едва слышно произнес судья. – Действительно рад. Сегодня я собираюсь сделать важное объявление и хочу, чтобы ты присутствовал при этом.

– Но мне некогда, – возразил Трэвис. Ему меньше всего хотелось стать участником собрания Ордена рыцарей «Золотого Круга». Он с самого начала считал ошибкой членство в этом клубе. Но тогда Трэвис был молод и горяч, полон несбыточных надежд. Теперь он стал другим.

– Ерунда, это займет всего лишь несколько минут. – Дэвид Терри обратился к собравшимся: – Тихо! Успокойтесь! Послушайте меня!

Все затихли.

– Мы вернемся к другим делам чуть позже. Сейчас я хочу сделать важное заявление. – Его тон опытного оратора залов судебных заседаний сразу привлек внимание собравшихся. – Я собираюсь покинуть Вирджиния-Сити.

По комнате пронесся неодобрительный гул. Судья поднял руку вверх, требуя тишины.

– Послушайте, ребята. Для меня это было непростым решением. Но так надо. Как вы знаете, мои братья со своими семьями живут в Техасе. Интересы семьи требуют моего присутствия там.

– Но как же наши планы? – спросил кто-то из собравшихся. – Что теперь делать нам?

Судья хитро улыбнулся.

Трэвис почувствовал какой-то подвох. Судья поднял руки вверх.

– Все будет идти по плану.

– Без вас? Каким образом?

– Мое место займет Трэвис Брэгит.

Все повернулись в сторону Трэвиса. Тот опешил от удивления. Что еще задумал Дэвид Терри?

Никто не заметил, как открылась входная дверь и из дома выскользнула сухощавая фигура, закутанная в плащ, в шляпе, надвинутой на глаза.

– Брэгит для нас чужой человек, – заметил кто-то.

– Он никогда не приходит на наши собрания.

– Вам надо остаться, господин судья.

Терри пригладил усы и поднял руку вверх.

– Послушайте меня. Трэвис – надежный человек; он является членом Ордена вот уже…

– Не стоит продолжать, – прервал его Трэвис. Он подошел к судье и внимательно посмотрел на него. – Я ведь уже говорил вам, что не собираюсь иметь никаких дел с Орденом рыцарей. – Он обратился к публике: – Целью моего прихода сюда было предупредить вас, что кое-кто в нашем городе не симпатизирует вашим идеям. Похоже, что и шериф на их стороне. Поговаривают о том, что они собираются наведаться сюда, и тогда может случиться беда.

– Если это так, они получат хорошую взбучку, – пригрозил кто-то из присутствующих.

– Я не собирался участвовать в вашем собрании, – громко объявил Трэвис, пытаясь заглушить шум толпы. – И я не намерен брать на себя функции судьи Терри. Выберите себе другого лидера, ребята. Но если у вас все в порядке с головой, то вам лучше уйти отсюда и решить этот вопрос где-нибудь в другом месте. – Он направился к входной двери, затем остановился и оглянулся. – А если вы как следует подумаете, то, может быть, вообще распустите вашу организацию.

– Отправляйся в свою нору, откуда ты выполз, Брэгит! – громко прокричал кто-то из собравшихся.

– Именно так. Или ты с нами, или против нас. Но похоже, ты не на нашей стороне. Может, ты симпатизируешь северянам?

– Я южанин, – гордо произнес Трэвис. – Я верен принципам южан, но не разделяю взгляды Ордена рыцарей.

– Почитатель янки!

Трэвис вышел, хлопнув дверью, вскочил на своего жеребца, тронул поводья и мелкой рысью направился в сторону салуна. Горожане, остававшиеся приверженцами Союза, уже давно считали Трэвиса типом, похожим на Джонни-конфедерата, и подозревали его во всех грехах, начиная от шпионажа и кончая контрабандой. Но теперь и сторонники конфедератов стали его противниками и объявили Трэвиса почитателем янки. Его спасением стал контракт с Сюзанной на ее выступления в «Маунтин Квин», иначе салун был бы пуст в течение еще нескольких недель. Мужчины вне зависимости от политических пристрастий регулярно посещали его, чтобы увидеть Жоржетту Линдсей.

Через полчаса Трэвис остановился у гостиницы «Унион Бель», в окнах которой уже погас свет. Он спешился и вошел внутрь. На столе Мэвис Бил неярко горела масляная лампа, едва освещая холл. На звук открываемой двери из своей комнаты вышла сама хозяйка.