— Ты угрожаешь мне? — спросил я, поднимая меч, который сиял мрачным светом.

Отец Джека вышел вперёд.

— Мы не пришли угрожать, — сказал Томас. — Мы пришли напомнить тебе, Хенрик, что твоё время заканчивается.

«Значит, он с ним заодно. Как давно?»

Теперь это ничего не значило, ведь я только одним взмахом своей руки могу убить их обоих.

— Ты думаешь, что справишься со мной?

— Я знаю, что справлюсь, — ответил Джек, обнажая свой собственный меч. Он встал в боевую стойку, его фигура источала уверенность.

«Наивный!»

— Что ж. Повеселимся!

Я оскалил зубы, улыбнувшись и встал со своей трона медленно идя к Джеку и его отцу.

Джек

Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как рукоять меча холодит ладонь. Его вес был мне привычен, но сегодня он казался легче — возможно, из-за решимости, которая горела внутри меня. Я встретился взглядом с Хенриком. Его глаза, обычно наполненные самоуверенностью, теперь выдавали напряжение.

— Ты сделал слишком много ошибок, Хенрик, — сказал я, поднимая меч. — И сейчас за каждую из них придётся платить.

Он усмехнулся, но это была натянутая улыбка.

— Давай, Джек, — ответил он, делая шаг вперёд. — Покажи, чему ты научился.

Мы сблизились быстро, словно два хищника, готовых к смертельной схватке. Я первым нанёс удар, разрезая воздух остриём своего меча. Хенрик парировал его с глухим звуком, искры посыпались на каменный пол.

Толпа наблюдала в напряжённой тишине. Ведьмы и колдуны, ранее кричавшие тосты, теперь молчали, словно зачарованные. В их глазах читалось любопытство. Возможно, некоторые из них действительно сомневались в своём повелителе.

Хенрик атаковал с яростью. Его удары были мощными, но не такими точными, как я ожидал. Он хотел сокрушить меня грубой силой, но я знал, что его гордость и гнев играют против него. Я уворачивался, парировал, каждый раз заставляя его промахиваться.

— Ты можешь сражаться сильнее, Хенрик, — бросил я, чтобы вывести его из равновесия. — Или это всё, на что ты способен?

Его лицо исказилось от гнева. Он бросился вперёд, обрушивая на меня шквал ударов. Каждый раз, когда наши мечи встречались, воздух наполнялся звоном стали. Я почувствовал, как его сила пытается пробить мою защиту, но я оставался твёрдым, сохраняя концентрацию.

— Ты слишком много говоришь, Джек! — прорычал он, замахнувшись.

Я уклонился, и его меч ударил в пол, оставляя за собой глубокую трещину. Это был мой шанс. Я сделал шаг в сторону и нанёс точный удар по его доспеху. Лезвие рассекло металл, и Хенрик отшатнулся, его глаза расширились от боли.

Зал взорвался криками, но я отвлёкся.

— Ты теряешь силу, Хенрик!

Отец стоял неподалёку, не вмешиваясь, но его присутствие придавало мне уверенности. Я знал, что он готов прийти мне на помощь, если потребуется, но эта битва была моей.

Хенрик отступил на шаг, тяжело дыша. Вокруг него завихрились тени, словно он пытался черпать силу из магии, которую он так любил использовать.

— Ты не сможешь победить меня, Джек, — сказал он, но в его голосе уже не было той уверенности, что раньше.

Я поднял меч и приготовился к следующему удару. Зал смотрел на нас, затаив дыхание. Судьба этого места, возможно, даже всего мира, зависела от исхода нашей схватки.

Хенрик что-то произнёс шепотом, и вокруг него вспыхнула тьма. Это была магия! Тени начали растекаться по земле, изгибаясь и принимая форму острых когтей и зубов. Его магия на мгновение затмила всё вокруг.

— Ты думаешь, что победишь? — его голос стал глубоким, страшным, как сам ночной мрак.

Но я не сдался. Я почувствовал, как магия Хенрика пытается завладеть мной, но я был готов. У меня не было ни страха, ни колебаний. Я сосредоточился на единственном — победить.

Я почувствовал, как магия Хенрика захватывает моё горло. Моё тело, словно под воздействием невидимой силы, не могло двигаться. Глаза начали темнеть, а в ушах появился звук, как будто весь мир накрывал молчаливый шторм.

Я пытался сопротивляться, но сил становилось всё меньше. В глазах Хенрика блеск победы. Он чувствовал свою власть, его лицо было холодным, а в его глазах уже не было сомнений. Я видел, как его губы изогнулись в ухмылке.

— Ты думал, что победишь меня? — его голос был низким и угрожающим. — Я доверял тебе. Считал другом, братом, сыном.

В его глазах было видно разочарование.

Я знал, что Тёмный король доверяет мне и отцу, но ко мне он относился по-особенному. Я это видел и знал.

Моё предательство для него настоящий ужас. Но думаю, что, убив меня — он не будет сожалеть и грустить в дальнейшем.

Воздух в зале буквально порвался. Окно, располагавшееся высоко на стене, с грохотом взорвалось. Стекла полетели во все стороны, а из разрушенного проёма влетела фигура, окутанная светом.

«Ванесса!»

Она приземлилась на каменный пол, ловко маневрируя, её глаза сверкали решимостью и яростью. Её фигура была окутана светом.

— Хенрик, отпусти его! — её голос был твёрдым и властным, полным магической силы.

— Какая неожиданность. Не думал так скоро встретиться с тобой.

Хенрик внимательно рассматривал её.

«Он знал. Всё знал. При её появлении он не был удивлён. Ни один мускул не дрогнул!»

— Ты думаешь, что можешь остановить меня? — рявкнул Хенрик, пытаясь создать ещё один поток силы.

Ванесса подошла ко мне. Я пытался ухватить воздух. Её руки сияли, и она мягко коснулась моего плеча.

— Уходи, Хенрик, — сказала она спокойно, её голос был полон силы, но в нём не было страха. — Ты проиграл. Ты ненастоящий наследник престола, Эльбена. Всего Континента. У тебя есть возможность остаться в живых.

Тёмный король громко засмеялся.

— Ты дитя. А я тот, кто убил твою семью, тот, кто сел на трон. Тот, кому поклоняются эти люди, — он обвёл руками зал. — Ты была мертва и сейчас мертва. Твоё слово ничего не значит. Ты тут никто. Твоя магия ничто по сравнению со мной, — Хенрик сделал несколько шагов вперёд. — Я убил последнего Мага. Я смог уничтожить их всех. Ни одна магия, которую считают сильно не сравнится с моей. Я тот, кому должен поклоняться мир.

Я стоял на коленях, тяжело дыша, пытаясь отдышаться после того, как Хенрик сжал моё горло своей магией. Вокруг меня всё ещё витала эта странная, вязкая тишина, и я мог почувствовать, как она пронизывает каждый уголок зала. Я не мог ничего сделать, пока не пришла Ванесса.

— Только вот мне интересно, где ты пряталась всё это время. Неужели магия прятала тебя, а с пробуждением я смог почувствовать тебя. Или же кто-то прятал тебя? Маг? Ты прям как из сна.

Он погладил Ванессу по щеке.

— Ноа. Я дам тебе шанс. Я любил твою мать. Ты очень на неё похожа. Предлагаю выгодную сделку в память об Элле. Битвы не будет. Ты сдашься!

— Не дождёшься! — принцесса резко убрала его руку и направила поток своей магии в Хенрика. Тот упал на пол.

Он взревел, и я увидел, как его тело начало излучать чёрное сияние. Хенрик поднял руки, и магия, которая вонзилась в моё тело раньше, теперь вернулась, но гораздо сильнее. Она сжала воздух в зале, и я почувствовал, как стены начинают дрожать. Его чёрная магия, как сама тьма, разрасталась и поглощала всё вокруг. Он хотел победить — здесь и сейчас.

Ванесса не дрогнула. Она подняла руки, и вокруг неё вспыхнул свет, ослепляющий, как чистая звезда. Это была магия, которой я был знаком, светлая магия, но в её руках она становилась чем-то гораздо более сильным. Она шептала слова заклинания, и воздух наполнился вибрацией, мощной и чистой, готовой отразить всё.

Но вдруг, в самый критический момент, когда их магии столкнулись в вихре разрушения, произошло нечто совершенно невероятное.

— Дар! — не громко сказал я.

— Дракон? Они ещё существуют? Не думал, что когда-то их увижу! — отец был поражён не больше меня.

Хоть я и видел этого дракона раньше и даже в другом облик, его могущество и сила поражала меня каждый раз.