— Это отличная идея, — мужчина отложил инструмент и протянул руку. — Рад познакомиться поближе. Вы недавно переехали?

— В этом году!

Мы пожали руки, и я почувствовала, что страх постепенно отступал.

— Меня зовут Ванесса! — сказала я, забыв представиться.

— А я мистер Харпер! Можешь звать меня Стен.

Мужчина вернулся к своему автомобилю. Почувствовав внезапный прилив смелости, решила завести разговор.

— Вы часто чините свою машину, мистер Харпер? — спросила я, надеясь, что мой интерес будет принят положительно.

— Да, это моё хобби, — ответил он с улыбкой. — Машины всегда были моей страстью. Когда-то я даже работал механиком. А вы чем увлекаетесь, Ванесса?

Я задумалась на мгновение.

— Ещё в поиске. Не задумывалась над этим. Я хотела поступить в медицинский, поэтому часто проводила время за учебниками.

Харпер кивнул, показывая искренний интерес.

— Это замечательно! Ты большая молодец и к тому же очень молода! — он отвлёкся от машины и улыбнулся. — Знаешь, Ванесса, у нас тут часто проходят встречи любителей книг. Мы обсуждаем разные произведения и просто делимся своими мыслями. Может, тебе было бы интересно присоединиться?

Я замерла на мгновение, удивлённая таким предложением. Но затем, чувствуя, как страхи уступают место новому чувству уверенности, кивнула.

— С удовольствием, — сказала я. — Спасибо за приглашение, мистер Хар… Стен.

— Тогда ждём вас в следующий четверг, — он улыбнулся. — Думаю, вам понравится.

На этом наш разговор закончился. Мы помахали друг другу и каждый принялся заниматься своими делами.

Я почувствовала, что этот день стал началом новой главы в жизни — главы, где больше не было одиночества и боязни людей. Одно дело общаться с людьми, которые приходили в лавку и с теми, кто окружал меня каждый день. Мою жизнь. На данном этапе.

Теперь каждым шагом я чувствовала себя всё увереннее.

И вот, зайдя в «Monday», я улыбнулась людям, которые посмотрели в мою сторону. Гости сидели за разными столами. За стойкой снова никого не было.

Люди, не стесняясь следили за каждым моим шагом, даже тогда, когда я уже приземлилась за свободный столик и принялась читать меню.

— Странные они! — я сказала себе под нос.

Конечно, это немного напрягало. Я не привыкла к такому вниманию.

Не понимаю, чем я так привлекла их внимание. Или в такое время мало кто сюда заходит? А может молодёжь и вовсе обходит это место стороной?

Но ведь я тога видела парня в этой закусочной.

Совсем не понимала, что тут происходит.

За это время, что я держала меню в руках — не смогла сконцентрироваться на словах, поэтому, когда взгляды постепенно стали уменьшаться, то принялась читать.

Бургеры, сэндвичи, разные омлеты, тосты, мороженое, напитки, куриные ножки и крылья в панировке, наггетсы, соусы, картошка фри…

Список был большим. Не думала, что тут столько всего. Но я остановилась на чизбургере, картошке фри с чесночным соусом и на зелёном чае.

К этому времени женщина подошла принять заказ.

Мишель. Я прекрасно её запомнила.

Мне показалось, что женщина начнёт выгонять меня, даже не приняв заказ.

Они не была рада моему визиту в прошлый раз.

— Здравствуйте! Добро пожаловать в «Monday». Вы готовы сделать заказ? — произнесла она.

Я опустила меню, и Мишель увидела моё лицо.

Она сильно удивилась и произнесла:

— Снова ты?

То ли со страхом, то ли отвращением или же с удивлением послышалось из её уст. Я не знала, как реагировать.

Она немного прочистила горло и переменилась.

— Что будете заказывать?

Теперь уже удивилась я.

Мишель быстро поменяла тактику и это пугало.

Не подсыпет ли она мне что-нибудь в еду. Теперь я начинала думать: «А стоит ли делать заказ в этом месте?».

Я была голодна и вымучена после прогулки, поэтому выхода не осталось.

— Мне, пожалуйста, чизбургер, картошку фри с чесночным соусом и зелёный чай. Меню оставлю у себя, может ещё что-то закажу. Спасибо.

Женщина записала то, что я сказала и ничего не говоря отправилась на кухню.

Чем я ей так не угодила?

Это место нравилось мне и хотелось бы заходить сюда по возможности. И когда наконец-то приедут мои друзья, то мы обязательно посетим это место, несмотря на то, какая тут еда.

Хотя, может я не выживу после своего заказа. Эта женщина не внушала доверия.

Закусочная в таком стиле выглядела как настоящая икона. Многие дорогие кафе и рестораны уступали «Monday». Интерьер закусочной был ярким и живым.

Тут гармонично переплеталось прошлое и настоящее, создавая уникальное место, где можно было ощутить себя частью прекрасной эпохи, наслаждаясь при этом современными удобствами и едой. Однако, думаю, именно в то время и придумали такую нереально вкусную еду.

На фоне заиграл Луи Армстронг. Я повернула голову к окну и наблюдала за происходящем. Люди шли куда-то, и никто из них ни разу нее посмотрел в сторону закусочной. Возможно, они были заняты, и закусочная не входила в их планы. Но на такое место странно не посмотреть. Даже на секунду или на несколько, чтобы прочитать название.

Сначала это выглядело нормально в начале, но когда мимо проходил уже десятый человек, то немного насторожило.

Может закусочная привлекала только «определённых» людей. Именно поэтому Мишель выглядела недовольной моему приходу. Только вот тот мужчина сказал, что я на кого-то похожа, только вот не помню имя, которое он произнёс.

А вдруг та женщина была любовницей Карла, и я просто напоминаю её Мишель. Это вариант казался вполне нормальным.

Время шло.

Мой заказ уже стоял на столе.

— Приятного аппетита! — сказала женщина, не показывая улыбку и ещё каких-то положительных эмоций.

— Спасибо! — ответила я.

Я не спешила вкусить эту еду, как бы она не пахла. Слюни наполнили мой рот. Живот начинал урчать, но я ждала, пока она скроется на кухне.

Понюхав еду — не почувствовала странного запаха. Потом осторожно откусила кусочек и тщательно жевала, чтобы понять — нет ли там песка или стекла, а может ещё что-нибудь.

Было страшно и немного противно, потому что я представила сцену из фильма «Корабль призрак», когда мужчины ели еду на корабле, думая, что это свежая и вкусная еда, а в итоге у них во рту оказались черви.

От этих мыслей я перестала жевать.

— Не переживай! Не отравит! Она боится тебя. Уж очень ты похожа на одного человека!

Произнёс старик, остановившись возле моего стола.

Не успела я прожевать и ответить ему, как он уже скрылся за дверью.

Боится? Напоминаю? Думаю, я вряд ли сюда приду ещё раз.

Слова того мужчины успокоили меня, и я принялась за еду в полной мере.

Она оказалась очень вкусной.

Будет жаль расставаться с этим местом.

Заказ приготовлен идеально. Всё так, как мне нравится.

Соуса хватало. Ни много и ни мало. Вкус солёных огурцов не мешали почувствовать котлету. Картошка фри была с солью и корочкой, поэтому немного хрустела, а аромат чая был неописуем.

Нужно будет спросить как называется чай. Подумала я. Не убьёт же меня Мишель. Максимум — проигнорирует слова из моих уст и всё.

Я сидела и наслаждалась своей жизнь.

Новым и прекрасным этапом в моей жизни.

Континент

Джек стоял и смотрел на это существо.

Дракон величественно парил в небесах, его огромные крылья разрезали воздух с мощными взмахами. Внизу, под ним простирался древний, заброшенный вулкан, чья когда-то бушующая ярость давно утихла, оставив после себя глубокий кратер. Кратер был покрыт слоем пепла и камней, свидетельствовавших о былых извержениях, а его края обрамляли острые обломки лавы, застывшие в причудливых формах.

А ещё это место было заколдованным и недоступно всем.

Дракон начал снижаться. Каждое движение было грациозным и мощным, в нем чувствовалась древняя сила и величие. Крылья дракона медленно складывались, когда он достиг края кратера. Гигантское существо стало описывать круги, постепенно снижаясь и осторожно подбирая место для приземления.