— Собирай всех. Нужно будет кое-что обсудить, — произнёс я, повернувшись к ней.

Её лицо оставалось невозмутимым, но я почувствовал, как её внимание стало ещё острее. Астрид молчала.

— Принцесса. Она здесь!

— Как? — удивилась ведьма.

Я встал и подошёл к ней.

— Астрид, ты от меня ничего не скрываешь?

— Что? Нет, мой король!

— Тогда почему ты не почувствовала постороннюю магию на Континенте, а Ридок смог? — голос раздался по всей комнате. — Ведьма, если ты с ней заодно, то я убью тебя прямо на этом месте.

Астрид упала на колени.

— Если сомневаетесь во мне, то убивайте, мой король.

Я задумался.

«Могла ли ведьма на самом деле меня предать после стольких лет?»

— Мои силы не такие как у дракона. Возможно, я бы и почувствовала другую магию, но через время. И я сразу же сообщила бы.

— Ладно. Вставай. Верю я тебе.

Астрид поклонилась и пошла выполнять мою просьбу.

Я стоял у окна, наблюдая, как туман обвивает замок, поглощая каждый его угол. Тени сгущались, и я знал, что одна ошибка, одно неверное движение, и всё, что я построил, может рухнуть. Но я не могу позволить этому случиться.

Ванесса. Ноа

Я сидела на краю горы, погружённая в свои мысли. Место было тихим и мирным, и я приходила сюда последние несколько дней, чтобы быть наедине с собой. Маг разрешил, пользуясь своей магией скрыться от мира, когда выйду за пределы пещеры.

Огонь внутри меня горел слишком ярко, и я не могла его контролировать. И когда я думала, что уже почти в силах управлять собой, меня охватывали сомнения. Были моменты, когда мне казалось, что я становлюсь не я сама, а нечто большее, что-то, что может разрушить всё вокруг.

«Не зря решила отдохнуть здесь, в одиночестве!»

Я знала, что чем больше я пытаюсь подавить магию, тем сильнее она даёт о себе знать. Но этого не ожидала.

Камень. Я потрогала руками подвеску.

Нам с Джеком удалось связаться только один раз.

Хенрик знает обо мне. Джек услышал его разговор и теперь не получится неожиданно напасть на него.

Он готовится.

Он будет готов к битве.

Когда я вернулась в пещеру, маг всё ещё сидел у своего камня, погружённый в раздумья. Его лицо было спокойным, но я чувствовала, как его мысли бурят под поверхностью.

Маг поднял голову, когда я подошла ближе, и его глаза, полные старинной мудрости, встретились с моими. Он молчал ещё несколько секунд, словно выжидая, когда я сама пойму, что мне нужно сделать. Но я не могла продолжать ждать.

— Кажется, чувствую его, — наконец сказала я, чувствуя, как слова вырываются из меня.

Старик странно посмотрел на меня.

— Хенрика, — уточнила я.

Маг вздохнул, его взгляд стал ещё более тяжёлым, как будто он предвидел то, что мне только что пришлось осознать. Он знал. Он всегда знал больше, чем мне говорили.

— Это и следовало ожидать. Особенно, когда он знает о твоём существовании и прибытии на Континент. Теперь ты не можешь оставаться в тени. Связь уже установлена, и каждый день, каждый час — это шаг навстречу тому, чего ты боишься. Но если ты хочешь выжить, если хочешь победить, тебе нужно ускориться. Твоя магия должна быть под твоим полным контролем, а это не просто. Только вот ты делаешь большие успехи.

Я почувствовала, как внутри меня нарастает тревога. Моя магия была не просто силой, она была частью того, что меня связывало с этим миром, с Хенриком. Я не могла позволить ему управлять мной, не могла позволить, чтобы моя сила стала его инструментом.

Маг встал и подошёл ко мне. Он взял мою руку, аккуратно коснувшись её ладони, и я почувствовала, как магия снова прокачивается через меня, словно поток энергии, пробуждая волнение внутри.

— Ты не можешь справиться со всем сама, — сказал он. — Ноа, ты уже многому научилась и теперь можешь перейти на другой уровень, — старик перевёл свой взгляд на дракона. — И для этого тебе нужно подключить его. Тебе нужно работать с драконом.

— Он тот, кто может быть твоим проводником. Он тот, кто знает, как приручить огонь, который горит в тебе. Ты должна научиться взаимодействовать с ним, почувствовать его энергию. Вам нужно научиться работать вместе. Ты должна учить его, так же как и он тебя. Ты и дракон не просто друзья, не просто союзники. Вы единое целое, и ваш союз будет определять, насколько мощной будет твоя магия. Всё, что ты будешь чувствовать, он будет чувствовать с тобой. Твоя сила будет его силой, и его сила будет твоей. Ты должна научиться быть с ним не просто союзником, а проводником, таким же, как он для тебя.

Я замерла. Всё это звучало странно и страшно. Но в то же время я понимала, что это — единственный путь. Только через соединение с ним, мы можем победить.

Ведь у нас… у меня большое преимущество — дракон.

Джек

Прошло уже столько дней. Думаю, что Хенрик перестал меня в чём-то подозревать. Хотя меня до сих пор беспокоит это.

«Откуда он узнал? Или просто брал на слабо? Или я где-то прокололся?»

Тёмный король стал себя немного странно вести. Никогда таким его не видел. Он как будто чего-то боялся и тщательно к чему-то готовился.

Раньше, мы с отцом часто присутствовали на его созывах и обсуждениях, а сейчас он не приглашает нас в зал. Только даёт распоряжения.

Каждый день я вижу странных людей в замке. Их раньше здесь я не видел. Они приходят и уходят.

Странно.

Мне нужно было обсудить один момент с королём, поэтому я сам, добровольно, пошёл туда.

Я вошёл в тронный зал, где на троне сидел Хенрик, Тёмный Король. Его фигура, закутанная в тяжёлый плащ, казалась частью самого трона, словно он слился с этим холодным камнем. Глаза Хенрика светились странным огнём. Это был не обычный взгляд человека, размышляющего о войне или власти. В этом взгляде скрывалась какая-то одержимость.

— Джек, — голос короля был глубоким и холодным, как зимний ветер. — Ты рано сегодня.

— Король, — Джек склонил голову. — Хотел обсудить наш план на север.

Хенрик медленно поднялся с трона и направился к окну, из которого открывался вид на тёмные леса, простиравшиеся за замком. Я заметил, как его руки сжались за спиной, как будто он что-то обдумывал.

— Север может подождать, — сказал Хенрик, не оборачиваясь. — Сейчас есть дела поважнее.

— Поважнее? — осторожно переспросил я.

Хенрик повернул голову, и его взгляд остановился на мне. Это был взгляд хищника, нашедшего добычу.

— Что ты знаешь о принцессе? — неожиданно спросил он.

Сердце пропустило удар. Я пытался сохранить спокойное выражение лица, но внутри всё замерло.

— Принцесса? — лицо нахмурилось, делая вид, что вопрос озадачил. — Ничего нового, кроме того, что знают все. Её не существует!

Хенрик улыбнулся. Это была улыбка человека, который знал больше, чем говорил.

— Моя разведка — лучшая в этих землях, Джек. Никто не скрывается от меня слишком долго. Даже магические существа.

Я ощутил, как по спине пробежал холод.

«Разведчики. Конечно. Вот кто приходил в замок. Они что-то узнали и доложили своему королю!»

Если Хенрик знал о Ванессе, это означало, что он либо нашёл её, либо был близок к этому.

— Разведчики достойны уважения, — заметил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — К чему такие вопросы, мой король?

Хенрик сделал несколько шагов вперёд, пока не остановился прямо передо мной. Его глаза сверлили взглядом, словно пытаясь проникнуть в самые глубины его мыслей.

— Джек, ты не из тех, кто задаёт вопросы, не так ли? — прошептал он. — Время покажет, кто на чьей стороне.

Эти слова звучали как предупреждение. Я понимал, что теперь он должен быть предельно осторожен. Хенрик явно знал про принцессу. Только непонятно что именно: то, что она жива или то, что она на Континенте?

Я покинул зал, сохраняя маску равнодушия, но разум работал лихорадочно.

«Мне нужно как можно быстрее связаться с принцессой и рассказать про то, что Хенрик что-то знает!»