— Алло! Слушаю! — звонок с телефона городской линии.

— Дмитрий, — в трубке звучит радостный голом Марины, — я нашла два хороших дома. Нам и родственникам. Ты будешь смотреть?

— Дорогая, посмотрю обязательно, но, если уверена, начинай оформлять сделку. Полагаюсь на твой вкус.

— Хорошо! Нам трехэтажный дом с садом. Все в классическом европейском стиле, без этой азиатской вульгарности. Родителям твоего друга усадьба через улицу. Восхитительный сад, бассейн, фонтаны и домашняя часовня.

— Хороший выбор. — Князь бросил взгляд в окно. Ехать никуда не хотелось. Точнее говоря, плотный рабочий график не позволял. Однако, придется. Марина старалась, надо оценить и похвалить. Без этого нельзя.

— Ваше Высочество, — в открытую дверь просунулась голова Евстигнея Карповича, — к отелю подъезжает патриарх Иерусалимский.

— Добро. Не задерживай, приглашай вежливо. Предупреди охрану, чтоб не мурыжили.

— Слушаюсь! Надеюсь он нас благословит.

— Всенепременно. Я сам попрошу.

В это самое время на другом конце континента в тактической комнате Александровского дворца молодой мужчина в форме гвардейского полковника задумчиво смотрел на разгоревшийся в его присутствии спор генералов и адмиралов. Все прекрасно понимали, надо бить сразу, всеми силами, захватывать плацдармы, наращивать давление, блокировать противника, загонять его в крепости и гавани. Проблема только одна, совсем маленькая. Точнее говоря целый ворох проблем.

Самое первое — нечем. После сражений за Британию к ремонтным заводам и докам выстроились очереди как к модному парикмахеру. Людей некомплект. Особенно на новых и трофейных кораблях. Кадровые резервы флота показали донышко.

Второе и самое интересное. Никто не знает, как воевать через океан. Последняя такая попытка закончилась Цусимой. Желающих повторить путь адмирала Рожественского не наблюдается, а если таковые и находятся, в чины, что характерно, не выбиваются.

Есть третье, четвертое, пятое. Можно считать сколько пальцев хватит. Все надо решать, ресурсов и людей на все не хватает, деньги в казне тоже имеют обыкновение петь романсы в самый пикантный момент.

— Ваше Величество, — грохнул адмирал Новопашенный, — я до лета гарантирую только прикрытие западных подступов в Атлантике. Любые активные действия кроме крейсерских операций считаю авантюрой. Можете отправить меня на самый древний сторожевик, в бой пойду, но от своего мнения не откажусь.

— Полноте, Петр Алексеевич, я не требую невозможного. Геройствовать не прошу. Вы мне дайте план войны и напишите реальные потребности флота.

— Две дюжины эскадренных авианосцев и еще десяток линкоров, не считая двух тысяч транспортов как самый минимум, — поддержал начальника МГШ адмирал Кедров. Над планом мы работаем, Ваше Величество. Однако, хочу знать, на кого из союзников и в какой мере могу рассчитывать?

— Хорошо. Михаил Александрович, через два дня жду с полным докладом. — Император рывком вскочил на ноги и наклонившись вперед медленно с нажимом по слогам произнес: — Речь не идет обо мне или вас. Речь не идет о союзниках. На кону судьба нашей страны. От исхода этой войны зависят жизнь и благополучие всех моих подданных. Каждого. Прошу это запомнить.

В дверях кабинета Алексей Николаевич остановился. До его ушей донесся голос главкома армии:

— А все же стоит обратить внимание на южное направление. Канада — это авантюра чистой воды, а вот на Карибах что-то может да выйти хорошее.

В коридоре царя поджидал секретарь.

— Ваше величество, вы просили напомнить: завтра поездка на Путиловский и Обуховский заводы. Все готово. Управления предупреждены, жандармерия и Третье отделение дают «зеленый», конвой в ожидании.

— Спасибо. Напомни мне еще раз завтра утром.

Алексей остановился в нерешительности на лестнице. «Интересно, что о моем царствии будут говорить через сто лет? Останется от меня строчка в школьном учебнике, или помнить будут?» Он искренне надеялся на хорошее. Впрочем, это не важно, через минуту мысли о будущем вылетели из головы венценосца, через десять минут совещание с финансистами и министром Здравоохранения. Финансирование государственных больниц, расширение бесплатной врачебной помощи слишком важное дело пускать его на самотек. Россия не Британия, в России царь правит, а не играет на публику.