Катя рассмеялась.

— Хорошо, оригинально. А если я захочу проводить вечера с друзьями без тебя?

— Пожелаю тебе веселья, а сам пойду в спортзал, чтобы потом твои друзья жалели, что я не пришёл, — с улыбкой ответил он, подмигнув.

Катя покачала головой, снова улыбаясь.

— А если я захочу куда-нибудь уехать, чтобы найти вдохновение?

На секунду Олег замолчал, но его взгляд стал серьёзнее.

— Поеду с тобой, — спокойно сказал он. — И помогу тебе найти это вдохновение.

Катя замерла. Его ответ был неожиданным, но от этого ещё более трогательным.

— Даже если это будет какая-нибудь глушь в Сибири? — спросила она, будто проверяя его.

— Даже если это будет другая планета, — твёрдо ответил Олег.

Катя посмотрела на него, чувствуя, как её сердце сжимается и разжимается от нахлынувших эмоций.

— Ты иногда слишком уверен в себе, — пробормотала она, но в её голосе была теплая нотка.

— Потому что уверен в нас, Лисичка, — добавил он с лукавой улыбкой.

И в этот момент она поняла, что, возможно, ему действительно стоит довериться. Ведь в его ответах не было сомнений, только уверенность в том, что он готов быть рядом.

Катя чуть опустила глаза, играя пальцами с краем салфетки. Её голос стал тише, но в нём прозвучала нотка сомнения:

— Знаешь, я точно ревнивая. Это может быть проблемой. Иногда я просто… — она замялась, подбирая слова, — не очень уверена в себе.

Олег не отводил взгляда, и его лицо стало серьёзным, но не строгим. Он аккуратно протянул руку и накрыл её ладонь своей.

— Катя, посмотри на меня, — мягко попросил он.

Она подняла глаза, встречаясь с его пристальным взглядом.

— Слушай, вокруг всегда будут другие люди. Красивее, умнее, интереснее. Это правда. Но только ты для меня та, на кого я хочу смотреть. И только к тебе я буду возвращаться.

Катя задержала дыхание, чувствуя, как его слова касаются самого сердца. Она видела в его глазах абсолютную искренность.

— Ты это серьёзно? — тихо спросила она.

— Как никогда, Лисичка, — уверенно ответил он, чуть сжимая её ладонь.

Катя попыталась улыбнуться, но её глаза вдруг заблестели от эмоций.

— Ты знаешь, как быть убедительным, Гордеев.

— Это потому, что я говорю то, что думаю, — добавил он. — И если я что-то решил, то этого уже не изменить.

Она молча кивнула, чувствуя, что её собственные страхи начинают растворяться в его тепле. Этот момент был для неё чем-то большим, чем просто слова. Это была уверенность, которую она так долго искала.

— Ладно, — сказала она наконец, с трудом вернув себе лёгкий тон. — Тогда мне придётся довериться тебе.

— Разумное решение, — усмехнулся он, но его взгляд всё ещё был полон нежности.

Между ними повисло тихое, но наполненное теплом молчание. Катя поняла, что сейчас она могла довериться не только ему, но и самой себе.

Когда они вышли из кафе, на улице уже начинало смеркаться. Холодный зимний воздух обжигал щёки, но внутри Катя чувствовала, как будто только что стало немного теплее.

— Ну что, Лисичка, — начал Олег, подставляя ей локоть. — Ты готова к ещё одному приключению?

Катя усмехнулась, беря его под руку.

— С тобой, Гордеев, я, похоже, всегда готова.

И в этот момент она поняла, что бояться больше нечего. С ним ей не нужно было терять себя, а он не собирался её менять. Вместе они могли быть самими собой — такими разными, такими непохожими, но такими настоящими.

Это был их первый шаг к чему-то большему.

Прошла неделя, как Катя вернулась домой. Олег был занят работой, а её жизнь снова вошла в привычное русло: рукопись, кофе и звуки клавиатуры, заполняющие тишину её квартиры. Они продолжали приятное общение, но не душили друг друга своим обществом, оставляя пространство для привычной комфортной жизни.

Катя сидела за столом, смотря в экран ноутбука. Перед ней была новая глава книги, вдохновлённой их встречей с Олегом. Сцены, которые она описывала, были настолько личными, что она едва могла заставить себя писать дальше."Я словно раскрываю себя, как никогда раньше,"подумала она, поправляя волосы.

Размышления прервал звонок телефона. Катя посмотрела на экран, где высветилось имя Даниила.

— Привет, Даня, — ответила она, стараясь придать голосу лёгкость, хотя в ней уже зародилось беспокойство.

— Привет, Катя, — его голос был бодрым, как всегда. — У меня хорошие новости.

Катя выпрямилась, убирая прядь волос за ухо.

— Какие? — спросила она, чувствуя, как её сердце ускоряет ритм.

— Я поговорил с редактором, и они хотят обсудить детали одной из твоих самых популярных книг. Издательство находится в Москве, я их предупредил, что ты из Питера. Поэтому они готовы устроить видеозвонок, чтобы уточнить твои намерения и поговорить о тексте. Это может быть в любое удобное для них время.

Катя замерла, с трудом воспринимая услышанное.

— Они хотят поговорить со мной? — переспросила она, как будто не поверила своим ушам.

— Именно, — подтвердил Даниил. — Это стандартная практика, чтобы автор и редактор могли найти общий язык. Это хороший шанс.

Катя почувствовала, как внутри всё перевернулось. Она всегда мечтала о публикации, но теперь, когда возможность стала реальной, её охватили сомнения.

— Даня, я… не знаю, — начала она, с трудом находя слова. — А если они решат, что я недостаточно хороша? Что текст слишком сырой или нужно будет что-то сильно менять в книге?

— Кать, — мягко перебил он, — ты хороша. Если бы они не видели в твоём тексте потенциала, они бы даже не стали говорить об этом. Всё, что нужно, — это быть честной и верить в свою историю.

— Спасибо, — сказала она, хотя её голос звучал всё ещё неуверенно. — Я… подумаю.

— Хорошо, — добавил он, его голос стал чуть мягче. — Но не откладывай слишком надолго, ладно?

Она попрощалась с ним и положила телефон на стол. Тревога заполнила её, как плотный туман."Я не готова. А если ничего не получится? Или они это сделали только после протекции Дани, а я на самом деле никогда бы не привлекла их внимание?"

Не успела она углубиться в свои переживания, как в голове вспыхнуло: "Мне нужна поддержка Олега."

Катя быстро набрала его номер. Он ответил через пару гудков, и его голос сразу стал для неё якорем в море сомнений.

— Привет, — начала она, выдыхая, будто всё, что её тревожило, выплескивалось в этот короткий звук. — Ты можешь говорить?

— Конечно, Лисичка моя, ты же знаешь, что я всегда рад тебя слышать. Всё в порядке?

— Даня только что позвонил, — быстро начала она. — Издательство хочет поговорить со мной по видеосвязи, обсудить текст. Это огромный шаг, но я… я боюсь, Олег. А если они решат, что я ничего не стою? Или начнут давить с кучей правок по книге?

Его голос стал мягче, но уверенным:

— Катя, хватит себя недооценивать. Они уже заинтересованы. А если ты будешь честна, у них не останется сомнений. В конце концов, если тебе что-то не понравится, ты всегда сможешь отказаться. Это просто звонок.

— Но я всё равно боюсь, — призналась она.

— Это нормально, — ответил он. — Но ты знаешь, что я могу быть рядом, да?

Катя замерла.

— Рядом?

— Ну, может, не в кадре, — усмехнулся он. — Но рядом, чтобы напоминать тебе, что ты потрясающая и твоя книга тоже. Просто поддержка.

Катя почувствовала, как её губы растягиваются в улыбке, несмотря на волну сомнений.

— Ты серьёзно? — спросила она.

— Абсолютно, — ответил он. — Так что выбери время, скажи мне, и я буду с тобой, Катюш.

Её сердце вдруг успокоилось. Она не была одна.

— Спасибо, Олеж, — сказала она тихо.

— Всегда пожалуйста. Так что, когда звонок?

Катя задумалась на мгновение и ответила:

— Завтра в 12. Ты сможешь вырваться с работы?

— Конечно, поработаю завтра на удаленке из твоего дома, — сказал он с уверенностью. — Завтра утром ты покажешь им, какая ты крутая. А если начнёшь сомневаться, я напомню тебе.