Она несколько раз пыталась разрядить атмосферу, шутя или переводя разговор на более лёгкие темы, но он явно отвечал ей не так, как прежде.

— Ты сегодня какой-то… странный, — сказала она в какой-то момент, откинувшись на спинку дивана и рассматривая его.

— Странный? — переспросил Олег, подняв бровь и скрываясь за чашкой кофе.

— Ну да, — кивнула она. — Обычно ты вбрасываешь шутки, колкости, а сегодня сидишь как-то сосредоточенно. Словно допрашиваешь меня мысленно.

Олег усмехнулся, но улыбка его вышла напряжённой.

— Просто думаю о твоих книгах, — ответил он уклончиво.

Катя чуть напряглась, как будто его слова были для неё неожиданным уколом.

— Ты слишком серьёзно их воспринимаешь, — проговорила она осторожно, отводя взгляд в сторону.

— А что, не стоит? — произнёс он чуть резче, чем хотел, и сразу пожалел об этом.

Катя посмотрела на него удивлённо, но быстро спрятала эмоции за привычной улыбкой.

— Олег, это просто истории. Их цель — развлекать. Всё, что ты там читаешь, — это часть вымысла.

— Только часть, — пробормотал он, не глядя на неё.

Она на секунду замолчала, сжимая кружку в руках. Олег был другим. Его взгляд, прежде лёгкий и тёплый, теперь казался слишком внимательным, слишком изучающим, как будто он искал в ней что-то… и не находил. Этот холодок, пусть даже едва уловимый, заставлял её внутренне сжаться.

Может, я просто ему не интересна? Может, всё это было просто игрой?

Воспоминание о ночном поцелуе вспыхнуло в её памяти — его тёплые губы, его близость. Тогда ей казалось, что между ними что-то произошло, что-то искреннее и живое. Но теперь Олег вёл себя иначе: отчуждённо, почти равнодушно. Как будто этого момента вовсе не было.

Возможно, он просто увлёкся. Случайный импульс в моменте, ничего больше. Я сама себе всё придумала, как всегда.

Катя украдкой посмотрела на него. Он сидел напротив, сосредоточенный и отстранённый, его пальцы неспешно касались края чашки. В его лице не было ни намёка на ту теплоту, которую она увидела ночью. Ни малейшего признака того, что он смотрит на неё как на женщину, которая его привлекает.

Её горло невольно сжалось от этого осознания. Я не такая, как те женщины, которые его окружают. Я не эффектная, не сногсшибательная. Слишком обычная. Может, он и правда просто из интереса поцеловал меня — чтобы проверить, как это будет. Для него это ничего не значило. А я… я уже накрутила себя и придала этому столько значения.

Эта мысль ударила по самолюбию болезненно и точно. Чем дольше длилась их встреча, тем отчётливее она чувствовала контраст между тем, что происходило в реальности, и тем, что она сегодня утром придумала в своей голове и вылила в роман.

В её истории мужчина не мог оторвать глаз от героини, он жаждал быть с ней, любоваться ею, прикасаться к ней. А здесь… здесь Олег был холоден. Или, может быть, сдержан? Но что это меняло?

Да нет, всё просто. Я ему не нравлюсь. Я не такая красивая, чтобы выбить его из колеи. Он просто со мной поигрался, а теперь даже не знает, как сказать, что всё это было случайностью.

Она чуть опустила взгляд, ощущая, как внутри поднимается смесь горечи и смущения. Сколько бы она ни старалась казаться лёгкой и весёлой, ей не удавалось прогнать это чувство. Она уже не могла оставаться здесь рядом с ним, чувствуя себя такой уязвимой и глупой.

"Ну что ж, теперь всё ясно."

Катя допила свой кофе, поставила чашку на стол и вдруг решительно подняла взгляд на Олега.

— Знаешь, кажется, я поняла, — произнесла она спокойно, но её голос звучал чуть глуховато.

Олег посмотрел на неё с лёгким удивлением.

— Поняла что?

Она улыбнулась, но улыбка вышла какой-то печальной.

— Суть. Я просто недостаточно красива, чтобы действительно приглянуться такому мужчине, как ты, — произнесла она тихо, но с вызовом, будто боялась дать слабину.

— Что? — Олег резко подался вперёд, словно не веря своим ушам. — Ты вообще о чём?

Катя поднялась, накидывая на плечи своё пальто.

— Не бери в голову, — продолжила она, отводя взгляд. — Ты не виноват. Это я, видимо, увлеклась иллюзиями.

— Катя, подожди, — он потянулся к её руке, но она уже отошла на шаг.

— Нет, Олег, всё нормально. Я просто… поняла, что нам не по пути.

Она отвернулась, быстро поправила сумку на плече и направилась к выходу.

— Кать… — голос Олега был чуть хриплым, растерянным, но она не обернулась.

Олег остался сидеть за столиком, глядя на пустое место, где только что сидела Катя. Её слова продолжали звенеть в его голове, как разбившийся хрусталь: "Я просто недостаточно красива, чтобы приглянуться такому мужчине, как ты."

Он провёл рукой по лицу, пытаясь осмыслить услышанное. Недостаточно красива? Она вообще в своём уме? Внутри него нарастало не просто раздражение, а что-то гораздо более глубокое и острое — беспомощность. Он не понимал, как она вообще могла прийти к такому выводу.

Как она могла подумать такое обо мне? Обо мне, чёрт возьми! Да я весь вечер из кожи вон лез, пытаясь совладать с собой и не показать, как она меня задевает.

Олег поднялся, подошёл к окну и увидел, как Катя быстрым шагом пересекала улицу, ссутулившись и вцепившись в лямку своей сумки. Она казалась такой маленькой и хрупкой издалека, и это почему-то только сильнее выбило его из колеи.

Она ушла, так ничего и не объяснив до конца. Но и он, в свою очередь, ничего не сказал. Вместо этого вёл себя как идиот, не способный выдавить из себя хоть что-то разумное.

Я ведь просто пытался сдержать себя, чтобы не сломать твой привычный ритм жизни. Но в итоге ты решила, что дело в тебе…Сама мысль об этом сводила его с ума. В голове то и дело вспыхивали кадры: как она смеялась, как поправляла прядь волос, как смотрела на него чуть исподлобья, когда шутила.

Ты красива. До чёрта красива. Так красива, что это сбивает меня с толку, как никогда раньше.

Он вдруг осознал, что его пальцы сжимаются в кулак — от бессилия. Всегда спокойный, уравновешенный Олег Гордеев впервые в жизни не мог собрать себя в кучу. Чувства, с которыми он никогда не сталкивался, захлестнули его с головой. Он не умел разбираться с такими ситуациями.

Олег вернулся за столик и опустился в кресло, сцепив пальцы перед собой. Она сказала это, потому что не видит правды.

Он молча уставился на уже холодный кофе. Всё внутри него кипело, а в голове крутилась только одна мысль: Я должен что-то сделать. Я должен доказать ей, что она ошибается. И что всё гораздо сложнее, чем кажется.

Впервые в жизни Олег понял, что не может отпустить ситуацию. И что просто так это не закончится.

Катя вышла из кафе, хлопнув дверью чуть сильнее, чем планировала. Холодный зимний воздух хлестнул по лицу, словно пытаясь привести её в чувство. Она быстрым шагом пересекла улицу, не замечая ничего вокруг — ни пробегающих мимо людей, ни шумящих машин.

"Недостаточно красива."Эти слова крутились в голове, хоть она и сама их произнесла, но именно сейчас они звучали особенно громко и болезненно.

Катя свернула на небольшую улочку, усыпанную остатками снега. Пустая дорога и тишина позволяли ей идти куда угодно, лишь бы не думать. Но, как назло, мысли не отпускали.

Зачем я вообще сказала это? Но, чёрт, разве это не правда? Его поведение говорит само за себя. Никаких намёков, никаких шагов навстречу. Поцеловал ночью — и с тех пор словно на замок закрылся.

Катя остановилась перед высоким зданием с зеркальными стеклянными панелями, которые отражали серый зимний город и её саму. Она машинально посмотрела на своё отражение и замерла, рассматривая себя так, словно видела впервые.

"Вот она я. Маленькая, невысокая, с короткими волосами, которые всегда лежат как попало. Карие глаза, ничего особенного. Ассиметричное каре — даже прическа выглядит так, будто кто-то недорезал ножницами. Простое лицо, никаких выразительных черт. Где я и где они?"