Катя только успела обхватить ладонями тёплую чашку с чаем, когда с соседнего кресла раздался мужской голос:

— Я впечатлён вашими чарами.

Катя обернулась к нему, слегка нахмурившись, но в её взгляде читалось искреннее непонимание.

— Вы о чём? — спросила она, наклоняя голову.

Мужчина оторвался от ноутбука, его глаза искрились весельем.

— О том, как вы ловко нарушили систему. Обычно в Сапсане заказы обрабатываются строго по очереди. А тут вы получили чай и пирожное так быстро, будто ваш заказ — приоритет первого класса.

Катя покраснела, но всё ещё ничего не понимала.

— Я просто вежливо попросила. Разве это так необычно?

Он усмехнулся, но его взгляд был скорее тёплым, чем насмешливым.

— Видимо, ваш подход работает. Либо проводник так вдохновился вашим "вы просто чудо", что решил, что чай для вас важнее всей остальной очереди.

Катя закатила глаза, но в её движении не было раздражения, скорее лёгкое смущение.

— Не знаю, о чём вы. Может, Алексей просто работает на совесть, — заметила она, поднимая чашку чая.

— Или на вас, — не унимался сосед. Он снова откинулся на спинку кресла, его взгляд всё ещё был прикован к ней.

Катя чуть нахмурилась, но решила не отвечать. Вместо этого она попробовала эклер, который оказался неожиданно вкусным. Но всё же, где-то в глубине души её задело то, как легко этот мужчина подмечал детали и как уверенно бросал такие комментарии.

Катя, чувствуя лёгкую расслабленность после сладкого эклера и горячего чая, решила встать, чтобы привести себя в порядок. Заодно нужно было выбросить оставшийся мусор — обертку от пирожного и бумажный стаканчик.

Она поднялась, стараясь не задеть ничего вокруг, и мельком бросила взгляд на соседа. Тот был полностью сосредоточен на ноутбуке, но в момент, когда она начала двигаться, его взгляд на мгновение скользнул в её сторону. Она заметила это краем глаза, и почему-то ей вдруг показалось, что он изучает её.

Или это мне кажется? — мелькнуло у неё в голове.

Катя сделала вид, что ничего не заметила, и, взяв мусор, направилась в сторону уборной. Сосед снова опустил взгляд к экрану, а Катя почувствовала лёгкое смущение.

В коридоре вагона у уборной уже собралась небольшая очередь. Катя прислонилась плечом к стенке, глядя куда-то перед собой, а затем машинально достала телефон. Разблокировав экран, она открыла папку с заметками.

На экране появилось множество строк, каждая из которых начиналась с короткого заголовка: «Идея для книги: ссора на свадьбе», «Разговор о будущем с бариста», «Случайный попутчик». Всё это было как-то сыро, начато и заброшено. Ни одной мысли, которая могла бы вдохновить её настолько, чтобы захотелось тут же сесть и начать писать.

Катя пролистывала заметки одну за другой. Какие-то были слишком обыденными, какие-то — чересчур банальными. Её губы непроизвольно скривились в недовольной гримасе.

Когда в последний раз со мной или с кем-то из моих знакомых происходило что-то действительно интересное? — с тоской подумала она.

Последние месяцы её жизнь была на удивление спокойной, даже скучной. Все эмоции казались размытыми, а события — предсказуемыми. Даже её побег на поезд сегодня казался скорее недоразумением, а не тем, о чём стоило писать.

Катя вздохнула, выключила экран телефона и бросила его в карман. Очередь продвигалась медленно, но это дало ей ещё немного времени на раздумья. Может, проблема не в событиях, а во мне? Я что-то упускаю, не замечаю?

Мельком она взглянула на своё отражение в стеклянной панели, которая слегка отсвечивала от света вагонных ламп. Щёки немного покраснели, волосы из каре слегка взъерошены после суматохи.

Она тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли.

Когда уборная наконец освободилась, Катя шагнула внутрь, решив сосредоточиться на более насущных вещах — привести себя в порядок и попробовать восстановить уверенность, даже если пока вдохновения не приходило.

Уже возвращаясь на своё место, она заметила, что её сосед снова сосредоточенно смотрит в экран ноутбука. И в этот раз она не могла удержаться от того, чтобы украдкой его рассмотреть.

Он выглядел… очень привлекательно. Тёмные волосы, слегка растрёпанные, как будто он привык часто проводить рукой по голове. Чёткие черты лица, лёгкая щетина, придающая его образу брутальности. И эти глаза — она мельком видела их раньше, серые, как дым, с каким-то скрытым лукавством, притаившимся в уголках.

Катя отвела взгляд, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло.

Случайный попутчик.

Эта мысль прострелила её сознание так внезапно, что она чуть не остановилась посреди прохода. Она вспомнила свою заметку в телефоне с таким названием. Ничего особенно оригинального, но сейчас эта идея обрела для неё совершенно другой оттенок. Вдохновение. Вот оно, совсем рядом.

С этой мыслью она вернулась на своё место и, не раздумывая, повернулась к своему соседу.

— Катерина Лисицына, — сказала она, протягивая ему руку и широко улыбнувшись. — Мы с вами так и не познакомились.

Мужчина отвлёкся от своего ноутбука, и удивлённо посмотрел на неё, но его глаза тут же оживились. В уголках снова появилась та самая тёплая, слегка насмешливая искорка. Он взял её руку и, прежде чем отпустить, наклонился и коротко коснулся её губами.

— Олег Гордеев, — представился он, его голос был глубоким и каким-то обволакивающим. — Очень приятно, Катерина.

Она растерялась лишь на мгновение, но успела почувствовать, как кровь приливает к щекам. Его уверенность и манера держаться моментально выбили её из равновесия.

— Мне тоже приятно, — ответила она, убирая руку, чтобы снова сконцентрироваться.

Случайный попутчик. Эта мысль теперь была не просто строчкой в заметках. Она чувствовала, как идея набирает силу в её голове.

Катя устроилась на своём месте, стараясь выглядеть невозмутимо, но в голове уже складывался план. Она краем глаза наблюдала за Олегом — он снова вернулся к своему ноутбуку, но его взгляд периодически, будто невзначай, скользил в её сторону. Всё, пора действовать.

— Олег, мне нужна ваша помощь, — вдруг произнесла она, наклонившись к нему.

Он поднял голову, удивлённо приподняв бровь, но в уголках его губ уже начинала играть улыбка.

— Правда? — спросил он, чуть откинувшись на спинку кресла и явно заинтересовавшись. — И почему вы решили, что я тот самый человек, который может помочь?

Катя улыбнулась, пожав плечами:

— Потому что вы рядом, — она чуть пожала плечами, а затем добавила с искренностью: — И потому что у вас, кажется, есть то, что мне сейчас остро нужно.

Олег усмехнулся, откровенно заинтригованный.

— Социофобия вас боится. Я слушаю. Что именно я должен сделать?

— Мне нужен мужской взгляд, — сказала Катя так серьёзно, что он сначала даже немного растерялся. — На жизнь, на поступки, на характер. Вы, может, не поверите, но это критически важно.

Он хмыкнул, закрыл ноутбук и повернулся к ней полностью, опершись локтем на подлокотник.

— Мужской взгляд? — переспросил он с лёгкой улыбкой. — Звучит интригующе. Но для чего именно?

— Для моей работы, — пояснила Катя, выпрямляясь в кресле. Теперь, когда он смотрел на неё так внимательно, она почувствовала, что увлеклась своей идеей ещё больше. — Видите ли, я пишу книги. Ну, как пишу… публикуюсь в интернете. У меня есть аудитория, людям нравится, что я делаю, но иногда я захожу в тупик. Вот сейчас, например. Мне срочно нужно вдохновение, и я подумала, что взгляд мужчины мог бы добавить объёмности моим историям.

— Пишите книги? — с интересом переспросил он. — Это серьёзно. Я думал, вы просто… — он замолчал, будто пытался подобрать слова.

— Просто кто? — усмехнулась Катя. — Обычная девушка, которая опаздывает на поезда и заказывает эклеры вне очереди?

Олег рассмеялся, но заметно оживился.