— Хорошо, расскажите подробнее. Вы пишете что-то вроде… чего?

Катя ненадолго задумалась, подбирая слова.

— Современные романы. Иногда с элементами драмы или лёгкого детектива. Ну, что-то про отношения, про жизнь. В основном — про любовь, конечно, — она слегка смутилась, но продолжила. — Это всегда истории о людях, об их эмоциях. Но сейчас… мне не хватает нового взгляда. Всё кажется однотипным, а я ненавижу однотипность.

— И сколько людей читают ваши истории? — спросил он, явно заинтересовавшись.

Катя выдохнула и улыбнулась:

— Несколько тысяч подписчиков на "Книголюбе". Конечно, не все читают сразу, но даже так — это для меня большая цифра.

— Неплохо, — протянул Олег, оценивающе глядя на неё. — Так вы профессионал.

— Скорее, самоучка, — поправила она, чуть скромно улыбаясь. — Просто я люблю писать. С детства любила записывать всё, что происходило вокруг. В школе даже вела что-то вроде хроники — наблюдала за одноклассниками, сочиняла про них маленькие истории. Потом, правда, кто-то нашёл мой блокнот и был скандал.

Олег усмехнулся, но Катя продолжала:

— А потом я поняла, что могу не просто писать для себя, а делиться этим с другими. Так и начала. Сначала это было хобби, но потом я поняла, что могу зарабатывать этим на жизнь. А сейчас… сейчас я в тупике.

Он посмотрел на неё чуть внимательнее, откинувшись назад.

— И что, по-вашему, я могу сделать? Придумать сюжет?

— Нет, — покачала головой Катя. — Сюжеты — это моя работа. Но ваши мысли, ваши взгляды на то, как мужчины ведут себя в сложных ситуациях, что они чувствуют, что их раздражает, а что цепляет… Это может помочь. Я, знаете ли, пишу и о мужчинах, но они у меня получаются слишком… женскими. Когда читаешь роман, а там пишут какие-то фрагменты от лица мужчины — и сразу складывается ощущение, что пишет женщина, которая притворяется мужиком. А это как-то выбивает лично меня из себя.

Олег рассмеялся.

— Ну, тут вы правы.

Катя подхватила его смех.

— Вот видите! А я хочу создать реалистичных персонажей, а не этих идеальных рыцарей, которые существуют только в романах.

— Ну ладно, — сказал он, снова подавшись вперёд. — Допустим, я согласен помочь. С чего начнём?

Катя взглянула на него с таким энтузиазмом, что он едва удержался от улыбки. И достала телефон, открывая заметки.

— Начнём с вас, — ответила она. — Расскажите мне что-нибудь о себе. О том, что вас злит, радует, вдохновляет. Что угодно, что поможет мне понять, как вы думаете. Я буду фиксировать себе в заметках по ходу разговора, вы не против?

Олег покачал головой, но в его глазах блеснул азарт.

— Хорошо, Катерина Лисицына. Но предупреждаю, мои ответы могут вам не понравиться.

— Я готова рискнуть, — сказала она, усмехнувшись.

И в этот момент она поняла: вдохновение, которое она искала, кажется нашло её саму.

Катя поудобнее устроилась в кресле, чувствуя себя почти как журналистка на интервью. Её воображаемое перо уже летало по страницам, фиксируя всё, что она собиралась узнать у Олега.

— Давайте начнём с простого, — сказала она, подперев подбородок рукой. — Сколько вам лет? Чем вы занимаетесь? И… — она хитро улыбнулась, выдерживая паузу, — состоите ли вы в каких-нибудь отношениях?

Олег усмехнулся. Она заметила, как на мгновение его взгляд задержался на её лице, будто он изучал, насколько серьёзно она настроена.

— Ну, начнём с первой части вопроса, — сказал он, слегка расслабляясь. — Мне тридцать. Я работаю в IT-компании, руководителем проекта. У меня команда, мы разрабатываем всякие умные штуки, иногда даже полезные. Работаю с людьми, много организую, слежу за сроками, иногда затыкаю дыры. Не самое скучное занятие, но не так романтично, как, скажем, писать книги.

— Но ведь наверняка интересно? — спросила Катя, пытаясь представить его в строгом офисном окружении.

— Иногда да, — ответил он с лёгким кивком. — Особенно когда ты понимаешь, что благодаря твоим усилиям что-то сдвигается с места.

Катя заметила, что он говорил об этом без особого пафоса, просто и прямо. Но всё равно в его словах чувствовалась гордость за свою работу.

— А теперь насчёт последней части вашего вопроса, — продолжил он, откинувшись на спинку кресла. — Нет, я ни с кем не встречаюсь. И знаете почему?

Катя подняла бровь, приглашая его продолжить.

— Потому что я не тот человек, который готов к чему-то серьёзному. Я… — он на мгновение замолчал, будто выбирал слова. — Люблю женское внимание. Всегда любил. И, честно говоря, не привык себе в этом отказывать. Да и обычно дамы сами с удовольствием дарят мне это внимание без моего участия.

Катя не могла удержаться от лёгкой улыбки, чувствуя, как он постепенно раскрывается.

— То есть вы… как это говорится… ловелас? — спросила она, её тон был скорее игривым, чем осуждающим.

— Возможно, — Олег чуть прищурился, словно размышляя, стоит ли соглашаться с этим определением. — Но без лишней драмы. Я честен с женщинами. Никогда не даю ложных обещаний и не строю воздушных замков. Это, кстати, неплохо работает.

— Правда? — Катя приподняла бровь, решив немного поддразнить его. — И все довольны этим?

— Удивительно, но да, — усмехнулся Олег. — На самом деле, честность в этом плане — ключ к успеху. Если ты с самого начала говоришь, что ничего серьёзного не планируешь, то избегаешь множества проблем.

Катя на мгновение задумалась. Его подход был настолько далёк от её собственных представлений о том, как должны строиться отношения, что ей стало любопытно, как именно он воспринимает себя в этом.

— То есть для вас отношения — это… что-то вроде временного удовольствия? — осторожно уточнила она.

— Не совсем, — ответил Олег, чуть наклонив голову. — Скорее, это обмен. Энергией, эмоциями, вдохновением. Иногда это длится несколько дней, иногда пару недель. Но всегда заканчивается, как только кто-то из нас хочет большего, чем другой может предложить.

— И вы всегда готовы отпустить?

— Всегда, — твёрдо ответил он, и в этот момент Катя поняла, что он действительно так думает.

Она внимательно посмотрела на него, отмечая, как уверенно он держится, как спокойно говорит о таких вещах, которые для многих стали бы поводом для сомнений или оправданий. В его словах не было ни тени сожаления или смущения.

— Интересно, — сказала она, чуть наклоняясь вперёд. — А вы никогда не думали о том, чтобы изменить этот подход? Ну, вдруг встретите ту самую, кто перевернёт вашу жизнь?

Олег рассмеялся, но в его смехе не было насмешки.

— Знаете, мне кажется, эту мысль любят романтизировать. "Тот самый человек, который изменит всё". Может быть, у кого-то это и случается. Но в моём случае… Я просто не чувствую в этом потребности. Мне комфортно жить так, как я живу. Зачем что-то менять?

Катя задумалась. Её воображение уже начало работать, сканируя его слова, жесты, выражения лица. Она видела перед собой не просто человека, а готового персонажа, сложного и многослойного, с которым можно строить драматические и даже комические сюжетные линии.

— И женщины не пытаются вас изменить? — уточнила она, уже скорее для себя.

— Иногда пытаются, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Но это быстро заканчивается. Я слишком прямолинейный для таких игр.

Катя кивнула, делая пометку в телефоне. Её взгляд остановился на его руках — уверенных, с длинными пальцами, которые сейчас касались подлокотника кресла.

— Вы знаете, — наконец сказала она, откидываясь на спинку, — мне кажется, я только что нашла вдохновение.

— Правда? — Олег снова усмехнулся. — А я думал, вам нужно больше.

— Может быть, и нужно, — ответила она, хитро улыбаясь. — Но у меня такое чувство, что с вас одного можно написать целую книгу.

Он хмыкнул, но его взгляд оставался внимательным.

— Не уверен, что я готов стать главным героем, — сказал он, поднимая бровь.