Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Мастер процедил:
- А ведь я им предлагал разойтись миром. Мы даже заключили сделку! Да видят Величайшие, я бы им даже вернул всех остроухих куколок! Но нет, им нужно было всё мне испортить! Ничего, ничего, они мне ещё заплатят, особенно её величество... Ух...
Сделав очередной глоток вина и съев ещё один ломтик мяса, Мастер продолжил рассказ:
- Разумеется, они очень быстро поняли, что, вернее, кто попал им в руки. И пока я восстанавливал свои силы во временном убежище, а также осваивал Скрижаль Души, они раструбили всему миру обо мне! О ужас, злой и страшный Маг Разума с невероятно опасной силой угрожает всем нам, нужно срочно его найти и уничтожить, айайайайа, какой он нехороший! А то, что у нас у самих теперь есть ручной обладатель такой же силы, мы никому не скажем, зачем?
Повернувшись к внимательно его слушавшей Виолетте, Мастер выразительно на неё посмотрел и спросил:
- Как вы сказали, леди Эдельхарт? Дайте мне хотя бы часть доступа к товарам Величайших, и за два года вся Конфедерация будет у моих ног? А представьте теперь, что у Леса есть не часть, а полноценный и постоянный доступ к этим товарам! И наверняка не только к ним! Скрижаль предлагает множество даров, а помочь этому ничтожеству подняться на десяток, а то и на два ступеней, для эльфов не проблема. Этого уже будет достаточно, чтобы кратно усилить и без того немалое влияние Леса. Но зачем же о таком рассказывать всему миру, это совершенно излишне! Давайте лучше все будем толпой бегать за бедным Мастером, остроухие гадёныши, чтоб их!
Сделав ещё несколько глотков вина, Мастер заметно помрачнел, и буквально процедил:
- Разумеется, я не какой-то безмозглый идиот, и у меня было всё готово на случай, если каким-то образом кто-то похитит у меня этого болвана! Я создал идеальную куклу этого ничтожества, великолепный шедевр Школы Кукол, которому даже её знатоки из чёрных племён позавидовали бы. Использовал последних марионеток, что оставались у меня в Лесу, чтобы найти его, благо что это было не сложно, если знать, что искать. Хотя, надо отдать должное Сивиле и остальным правителям Леса, они его неплохо спрятали. Можете полюбоваться!
Очередной взмах руки, и над столом изображение молодого и достаточно привлекательного полуэльфа, со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, в великолепных одеждах, сшитых по последней моде Леса.
- Перед вами почтеннейший Кириэль, сын некой смертной девы и некого перворождённого мужа, всячески скрывающего своё отцовство, но отдавшего толкового отпрыска-полукровку в обучение к одной из лучших одарённых-наставниц Лесной Стражи и оплатившего ему проживание аж в Королевском Дворце. Ну разве может кто-нибудь подумать, что перед тобой на самом деле никакой не Кириэль, а Насараф Кирил Алег-Авиш? - с нескрываемым отвращением буквально выплюнул Мастер, злобно глядя на оба изображения.
- Ничем не примечательный человечишка, сын таких же ничем непримечательных людишек, если не считать того, что явился он из иного мира. Но меня так просто было не обмануть, я это ничтожество сразу узнал! Даже несмотря на то, что эльфы не только внешность ему изменили и замаскировали как следует, но ещё и помогли ему подняться на несколько ступеней! А как только я убедился, что это он, то избавился от этой проблемы, использовав его куколку. Для гарантии её пришлось доставить прямо в Королевский Дворец, чтобы удар точно был смертельным. Ради этого мне пришлось пожертвовать раскрытием своих последних марионеток в Лесу, но этого того стоило.
Лицо Мастера резко перекосилось, и он буквально прорычал:
- Так я думал! Но оказалось, что это ничтожество выжило! И прямо сегодня он прислал мне послание, через строки Скрижали Души! Да ещё и подарочек прислал, гадёныш! Ну да, разумеется прислал не он сам, а дражайшая королева, либо кто-то из Тайной Стражи Леса, кто держит поводок этого щенка. Таким образом остроухие узнали, что я всё-таки выжил, ведь мальчишке должно было прийти оповещение, что его послание не просто доставлено, но и получено. Хитро, хитро, ничего не скажешь, очень по-эльфийски!
Сделав пару глотков вина, Мастер совершенно по-простолюдински утёр губы рукавом и злорадно произнёс:
- Только зря они это сделали, ой зря! Ведь теперь я тоже знаю, что их новая ручная зверушка жива. И как я написал в ответе Сивиле, в игру: расскажи про обладателя Скрижали всему миру можно играть и вдвоём...
- Что?..
До этого молча слушавшая Мастера Виолетта аж подскочила на своём месте, вытаращив глаза и шокированным голосом спросила:
- Каком ответе?
Усмехнувшись, Мастер покачал бокал с вином в руке:
- Я отправил ручной зверушке Сивилы ответное послание, как раз перед тем, как до меня начал доходить ВЕСЬ масштаб проблемы, связанный с паутинкой нашего соседа-паучка. Пришлось, правда для этого потратить пару даров Скрижали Души, но зато теперь её величество и остальные остроухие вряд ли так рады тому, что знают о том, что я...
По мере речи Мастера, лицо леди Эдельхарт всё больше менялось. Под конец она сидела с приоткрытым ртом, побледневшая и с начавшим дёргаться правым глазом. В какой-то момент Виолетта мелко задрожала, а потом резко схватилась за голову, вцепившись пальцами в свои волосы и издала громкий стон, вынудивший Мастера прерваться и недоумённо посмотреть на неё. Она же, глядя в стол перед собой, с полубезумным лицом беззвучно шевелила губами.
- Что вы...
- ЗАЧЕМ?!
Резкий крик леди Эдельхарт заставил всех, включая Мастера буквально подпрыгнуть. А Виолетта с полным отчаяния лицом повернулась к нему и буквально завопила:
- Зачем, ну зачем вы им ответили?! Вот на кой хер вам это понадобилось?! Теперь они точно знают, что вы живы...
На миг опешивший от такого бурного проявления эмоций, Мастер быстро взял себя в руки и со злым выражением лица процедил:
- Они и так это узнали в тот миг, когда я получил их послание...
- Вы в этом точно уверены? Вам это стало известно через Скрижаль Души?
- Да... в смысле, нет, это... Я же вам сказал, я проверил предлагаемые ею дары, есть такая возможность, узнать что твоё послание доставлено...
Вновь громко застонав, Виолетта наполнила свой бокал с вином и сделал несколько глотков. Выдохнув, она обречённо произнесла:
- Значит, вы не знаете точно, известно отправителю о получении послания, или нет... И всё равно вы ответили... Ох... Ну зачем?!
Поджав губы, Мастер зло и упрямо процедил:
- Хотя бы ради того, чтобы заставить Сивилу и остальных остроухих понервничать насчёт того, что я также раскрою миру их маленький секретик!
- И теперь они не только знают про ваш ответ, но и у них будет время, чтобы принять и подготовить ответные меры, - прокомментировала услышанное Виолетта.
- Это не...
Перебив Мастера, она спросила:
- Сколько вы заплатили за это послание? Суточные? Двое? Четыре суточных?! Пять, Десять?! Во сколько обошлась нам ваша прихоть!
- Нисколько! Я использовал для этого не торговую валюту, а жетоны!
- Какие жетоны?..
***
Поджав губы и сцепив перед собой руки, Мастер мрачно и молча сверлил взглядом поверхность стола. Тишину в кабинете для совещаний на бывшем матриаршем, а теперь его личном этаже, никто не решался нарушить. И, почему-то, вот эта тишина раздражала даже больше, чем любые крики или упрёки в его адрес, хотя они тоже имели место быть совсем недавно. От чего, признаться, он успел изрядно так отвыкнуть. Но сильнее всего Мастера злило кое-что другое. Понимание. Понимание того, что эта рыжеволосая стерва, которую он вообще-то сегодня планировал, наконец-то, отодрать во все щели, хорошенько насладившись её телом, была права.
Поддаться эмоциям... Отправить ответное послание, да ещё и такой ценой... Действительно было ошибкой. Но видят Величайшие, как же он... Ух... Мастеру очень хотелось кого-нибудь убить или что-нибудь сломать. И варианты были, кто бы ему помешал? Но разум понимал, что любое из этих действий никак не решит проблему, а сделает всё только хуже. И так уже выставил себя в не лучшем свете, да ещё и перед кем? Той, кого он собирался ещё сегодня утром сделать очередной марионеткой, что особенно раздражает... Ух... Вот кто тебя тянул за язык... Нет! Нет! На это жаловаться грех, сиюминутная прихоть, из-за которой он дал Виолетте шанс, уже себя полностью оправдала, превратившись в проявление милости самой Госпожи Фортуны. Ну или её подруги Судьбы. Но проклятье, как же...
