Укрываясь барьером из солнечного света, понукаемые взявшим на себя командованием предводителем Светозарных Паладинов, отряд, сохранняя порядок и строй, отступал к выходу, где их ждал один из вспомогательных отрядов, помогавший держать блокаду. Что не слишком понравилось пришедшему из глубин. С рёвом, из клубящейся тьмы вылетел ещё один огромный сгусток пламени, нацеленный на стену над проходом. Но на этот раз, на пути у него сформировался барьер из солнечного света. Удар он не удержал, расколовшись на быстро погасшие мелкие осколки, но заставил сгусток рухнуть вниз, не долетев до цели. Из недр клубящейся тьмы донёсся очередной оглушительный рёв, после чего оно устремилось в сторону отступавших беглецов. Ему вторил истошный вопль командира Светозарных Паладинов:

- Щиты!!!

Защищавший беглецов барьер из солнечного света вспыхнул особенно ярко, и пришедшее из глубин ударило в него со всей силы. Раздался оглушительный грохот, ударивший по ушам беглецов, сопровождаемый ослепительной вспышкой и не менее оглушительным рёвом. От этого столкновения облака клубящейся тьмы развеяло, явив взорам отступавших того, кто под ними скрывалось. Огромное тело существа напоминало отдаленно облик дракона, принявшего гуманоидную форму, с парой огромных перепончатых крыльев за спиной и длинным шипастым хвостом. Только плотью его были осколки чёрного камня, объятого всполохами багрового пламени, его же извергала подобная жерлу вулкана пасть чудовища на рогатой морде. Взбешённое первой неудачей, оно вновь устремилось вперёд, но едва монстр сделал шаг, как его в грудь ударил ослепительный луч солнечного света, заставив с рёвом отступить назад.

Только в этот раз, в рёве этом был не только гнев, но и боль. А в рядах отступающих, в самом центре построения Светозарных Паладинов, словно вспыхнуло небольшое солнце, озарившее весь подземный зал своими лучами. Спустя миг, оно приобрело очертания человека, с парой белоснежных крыльев за спиной. Взмахнув ими, фигура воспарила между отступившим монстром и отрядом выживших. Подземный зал же огласил мощный и зычный голос, преисполненный силы и уверенности:

- Я Правая Длань Несущего Вечное Солнце! Хранитель Первого из Его Лучей, Озаривших Землю!

Вновь зарычав, монстр расправил свои крылья, достав ими практически до потолка подземного зала, а всполохи его пламени стали гуще, их жар достигал крайних из отступающих, заставляя доспехи паладинов нагреваться. Но в ответ крылатая фигура тоже усилила своё сияние и продолжила гудящим от мощи голосом:

- Багровое Пламя Недр и Удушающий Мрак не помогут тебе! Здесь нет более твоей добычи! Возвращайся обратно в бездну, не знавший Вечного Света!

Монстр отреагировал на слова Вестника Солнцеликого, скрывавшегося под личиной смертного среди Светозарных Паладинов очередным оглушительным рёвом, и бросилось в атаку на дерзнувшего противиться ему. В тот же миг в руке крылатой фигуры появилось тонкое копьё из чистейшего солнечного света. Взмах белоснежных крыльев и Вестник стремительной молнией метнулся... Прямо под ноги чудовищу, ударив в каменный пол подземного зала, раскалывая и пробивая его. Казавшаяся монолитной твердь Подземья с оглушительным треском начала рушиться вниз, в глубины лежащие ещё ниже. Увлекая за собой и шагнувшего прямо в разверзшуюся пропасть монстра, и Вестника Солнцеликого. Полный бешенства рёв слился с отчаянным криком:

- Бегите, глупцы!!!

Прошло одно бесконечно долгое мгновение. Второе. А потом пробитая Вестником пропасть в неизведанные глубины начала расширяться. Один за другим в бездонные недра начали обваливаться участки пола. И вот теперь уцелевшие преследователи бросились бежать все поголовно, стремясь обогнать преследующую их по пятам смерть. Но не только пол начал обваливаться, но и потолок стал рушиться! Само Подземье решило избавиться от этого подземного зала, погребая вместе с ним тех, кто так сильно нарушил покой не знающего солнечного света мира. Мчавшиеся со всех ног беглецы едва успели добраться до спасительного прохода в соседний зал, где их ждали перепуганные соратники, когда за их спинами полностью подземный зал схлопнулся целиком, погребая вместе с собой многочисленных павших.

Каменная стена подземного зала разлетелась на куски разной степени величины, а спустя миг примыкавшие к ней руины поглотила клубящаяся непроглядная тьма, разбавленная всполохами багрового огня...

- Стоп!

Объёмное изображение, спроецированное над полукруглым столом для совещаний, замерло на том моменте, когда Ужас Дияртэна вырвался на свободу. Высокая эльфийка с длинным водопадом идеально-прямых волос песочного цвета, сидевшая в центре огромного стола для совещаний за роскошным креслом из светлого дерева, обшитого белой мягкой тканью, пристально сощурила аметистовые глаза, светившиеся магическим огнём. Она была одета в весьма старомодное платье даже по меркам перворождённых. Безупречно-белое, из шелковистой ткани, расшитой лиственными узорами, оно облегало владелицу, подчёркивая стройную талию и солидных размеров грудь. С одной стороны, оно полностью закрывало спину, плечи и руки, но с другой обладало более чем откровенным вырезом, позволявшим в полной мере оценить выдающиеся верхние формы эльфийки. А также висевшее между ними великолепное золотое ожерелье, украшенное многочисленными изумрудами, которые мерцали в полумраке кабинета для совещаний.

Также, как и драгоценные камни в других украшениях эльфийки, коих у неё хватало. На каждой руке было по золотому перстню с крупными рубинами, на лбу была золотая диадема, украшенная целой плеядой самоцветных камней всех цветов радуги, на запястьях браслеты, тоже из золота, украшенные сапфирами. Изысканные шедевры ювелирного искусства эльфов и сами по себе тянули на огромное состояние, которое мало кто из смертных владык мог себе позволить. А с учётом того, что они были шедеврами ещё и артефакторики, их цена становилась просто невообразимой. Но Алинарэль, одна из двух перворождённых в Лесу, что носила по праву высокое звание архимагистра, могла себе позволить и не такие. И позволяла, благо на её содержание тратилось даже больше, чем на содержание королевы или Старшей Чародейки. И даже столь огромные расходы более чем окупались.

Рядом с правым подлокотником её кресла, чтобы было достаточно лишь чуть-чуть протянуть руку, парила высокая трость-посох из белой древесины Древа Жизни, покрытая замысловатой резьбой и с крупным набалдашником из чистейшего кристалла огранённого горного хрусталя. Само кресло тоже являлось шедевром артефакторики и мебельного искусства, неся на себе целый комплекс сложнейших и тончайших плетений весьма широкого спектра. Защитные, целебные, аналитические и, конечно же, атакующие. Вдобавок, кресло располагалось на широкой платформе в виде идеального мраморного круга, на котором были высечены контуры сложной ритуальной фигуры. Эта же платформа позволяла креслу левитировать над землёй. А ещё, к нему было привязано несколько пространственных карманов разной величины, где владелица хранила много чего разного, начиная от инструментов магического ремесла, заканчивая небольшой коллекцией напитков. Сидя в этом кресле, Алинарэль, не потратив ни капли собственных сил, смогла бы отбиться от небольшого войска, при поддержке полного круга крепких адептов, или даже одного мастера магии.

Кто-нибудь иной, даже достигший уровня магистра, мог счесть подобное средство перемещения чрезмерным излишеством, или просто капризом чрезвычайно могущественной одарённой. Отчасти, так оно и было. Но основная причина была гораздо проще. Алинарэль была жуткой домоседкой как по меркам сородичей, так и коллег по магическому ремеслу. Архимагистр могла десятилетиями не покидать магической башни, выстроенной на одном из мощнейших источников магии в Лесу, и отданной ей в полной распоряжение, где она была единовластной хозяйкой. Всех посетителей, за редчайшим исключением, она принимала у себя в кабинете. Даже собрание Верховного Совета Леса, где была озвучена информация об иномирцах, не стало для неё поводом покинуть свою вотчину. О чём, правда, она в последствии выразила тень сожаления, признавшись, что не ожидала, будто там будет что-нибудь настолько интересное.