- Конечно, разумеется, само собой, мать вашу! Ух...

Вскочив на ноги, он принялся мерить шагами кабинет.

- Вы же помните послание эльфов, в котором они рассказали всему миру обо мне, и моей роли в событиях в Ийастаре?

- Да, - осторожно произнесла леди Эдельхарт, с опаской следя за Мастером.

- Так вот, эльфы ни разу не солгали. Всё правда. Но не ВСЯ правда! Они подали информацию таким образом, что все решили, будто это я гость из иного мира, одарённый Скрижалью Души! Но это не так!

- Что?! - вот теперь уже у леди Эдельхарт глаза на лоб полезли.

- Всё верно. Я родился и вырос здесь. А гостем из иного мира, одарённым Скрижалью Души, был безмозглый и никчёмный юнец, совершенно недостойный этого дара! Насмешка Величайших, не иначе! Я встретил его случайно и потратил долгие десятилетия, чтобы овладеть через него Скрижалью Души! Это стало смыслом всей моей жизни! И я добился своего!

Резко повернувшись к Виолетте, тяжело дышавший Мастер продолжил:

- Но это произошло в тот самый миг, когда провалилась операция в Ийастаре, а эльфы нашли моё убежище и стали брать его штурмом. Мне пришлось бежать, я чудом спасся! Но проклятый мальчишка попал в руки остроухим! Я просто не успел от него избавиться! От него они узнали о секрете моей силы, о Скрижали! И рассказали обо мне и моей силе всему миру! Но забыли упомянуть, твари остроухие, о том что у них теперь есть гость из иного мира, с такой же силой! Очень по-эльфийски, чтоб их!

Несколько раз глубоко вздохнув, Мастер продолжил:

- Разумеется, я исправил эту ошибку. Так я думал. У меня была кукла этого ничтожества, настоящий шедевр артефакторики! Через неё я нанёс ему смертельный удар. Гарантировано смертельный! Потратил ради этого последних марионеток, что у меня оставались в Лесу, но я прикончил его, оставив эльфов ни с чем! Так я думал!

Стиснув кулаки, Мастер буквально прорычал:

- А теперь оказывается, что это ничтожество выжило! Не иначе как воспользовался каким-нибудь даром Скрижали, подругому никак ему было не уцелеть! И теперь он смеет слать МНЕ послания?! Хотя, конечно нет, понятное дело, что это не он! Вернее, отправил может быть и он, но надоумила его королева. Эльфы несомненно тут же загнали его под свой каблук, едва поняв, кто попал к ним в руки, уж я-то знаю этих остроухих тварей.

Продолжая мерить кабинет шагами, Мастер продолжил развивать мысль, рассуждая вслух:

- Хитро, ничего не скажешь. Хотят выяснить, жив ли я! Умно, умно. Хотят спровоцировать на ответ, и понять, но ничего у них... Стоп! А что если они уже знают!? Ему же не могло прийти подтверждение, что послание доставлено?! Не могло же... Проклятье, могло! Но это значит... Нет, нет, тогда бы они уже были здесь... Они не знают где я! Да, местоположение не может быть раскрыто... Но теперь знают, что я жив... Ох... проклятая остроухая стерва!

Ещё раз вчитавшись в ненавистные строки послания-оскорбления, Мастер неожиданно остановился, осенённый внезапной догадкой. А что если... Потратив некоторое время на изучение объяснений Скрижали, и убедившись, что задуманное возможно, он очень нехорошо улыбнулся. А почему бы и нет? Раз они всё равно наверняка знают, что послание достигло адресата... Несколькими мысленными командами, не дрогнувшей рукой Мастер потратил "Модификатор других жетонов 2/2" Задуманное им потребовало оба заряда, но Мастеру на это было плевать. Главное - это дарованная ими возможность ответить проклятым остроухим тварям!

Миг, и канул в небытие жетон "Молочные Дойки 8/10", отправившись к отправителю жетона "Игнорируемый Оргазм 100/100". И вместе с собой он унёс для него послание, написанное безупречным каллиграфическим почерком:

"Примите моё глубочайшее восхищение, почтенная Сивила!

Вам в очередной раз удалось меня удивить! Никак не думал, что вам удастся спасти это жалкое ничтожество, совершенно не заслуживающее дарованной ему, не иначе как по глупой прихоти Величайших, Скрижали Души! Но я осмелюсь предположить, что его спасение - это не столько ваша, сколько заслуга полученного им дара. Что-нибудь, что позволяет гарантировано отвести любой удар, но только один? Или нечто, способное исцелить любую рану, но тоже всего одну? Воистину, дары Величайших просто невероятны! Очень многие жаждут их заполучить, мне ли не знать этого? В конце концов, я был одним из них.

И я полагаю, что очень многим будет интересно узнать, откуда я на самом деле получил свою силу. Или вернее будет сказать, от КОГО? Ещё интереснее, полагаю, им будет узнать, где ОН сейчас находится, как вы считаете, почтенная Сивила?

P.S. Зря вы нарушили наш договор и помешали мне в Ийастаре.

P.P.S. Приглядывайте получше за этим мальчишкой, раз Величайшие ему даруют ТАКИЕ дары, очень скоро он тоже может начать вас дёргать за соски.

Искренне Ваш Мастер!"

Просторный и надёжно защищённый кабинет, где проводились совещания верхушки причастных к поискам Мастера, расположенный в Корпусе Тайной Стражи, уже стал для Сивилы практически вторым рабочим местом. В нём королева Леса проводила как бы не больше времени, чем в родном кабинете. То, что он не только для неё стал таковым, утешало её слабо. Помимо Сивилы на очередном срочном и внеплановом совещании присутствовала чуть ли не треть высшего руководства Леса, что была вынуждена отложить свои текущие дела. Сидевший в центре большого переговорного стола Первый, сцепив перед собой руки и пристально глядя на объёмную проекцию "Гостя", произнёс сухим и бесконечно усталым голосом:

- Итак, подведём итог. Что мы имеем?

Оглядев собравшихся за столом сородичей, которые не торопились брать слово, Сивила кашлянула и произнесла:

- Первое. Мастер жив. Второе, он знает, что "Гость" жив. Третье. Он, по какой-то причине, решил нам об этом сообщить, отправив послание при помощи силы Скрижали Души.

Первый, так и не оторвавший взгляда от проекции "Гостя", лаконично спросил:

- Выводы?

Королева переглянулась с сидевшей рядом с ней Старшей Чародейкой, и та осторожно предположила:

- Возможно, что сила Скрижали Души слишком сильно вскружила ему голову и он стал чересчур самоуверенным?

- Либо, он хочет таким образом спровоцировать нас на какие-то ответные действия? - предположил Зиандар.

- Либо, он хотел спровоцировать "Гостя" на определённые действия, учитывая... "особенности" посланного подарка? - предположил Дарендиль.

Молча выслушав ещё несколько предположений, Первый коротко спросил:

- Ты что скажешь?

Сидевший справа от него Третий, также внимательно разглядывавший проекцию "Гостя", медленно и задумчиво произнёс:

- Мне это всё не нравится. Очень не нравится.

Едва заметно кивнувший сам себе Первый всё также коротко произнёс:

- Поясни.

Его ученик и протеже обвёл остальных эльфов, с интересом посмотревших на него, пристальным взглядом и начал объяснять:

- Вся эта ситуация выглядит, на мой взгляд, очень странно и совершенно нелогично. После сражения с Ужасом Дияртэна, едва не закончившегося катастрофой для нас и наших союзников, судьба Мастера была достоверно неизвестна. Мы предполагали, что он или погиб, или сумел сбежать, но гарантированных подтверждений ни тому, ни другому не было. И никто из наших союзников, что также ведут его поиски, тоже не смог с уверенностью ничего сказать по этому поводу.

Откинувшись на спинку своего кресла, Третий продолжил развивать свою мысль:

- Всё это время мы вели упорные поиски. Проделали огромную работу. Но результата не было. Никаких следов, никаких зацепок. Ничего. Предположим, что Мастер выжил и сумел сбежать через портал. Что в такой ситуации самое логичное и правильное для него?

Сивила, уже понявшая, к чему клонит Третий, задумчивым голосом ответила:

- Залечь на дно.

Нынешний Глава Тайной Стражи согласно кивнул: