- Именно. Найти себе максимально надёжное укрытие и затаиться в нём. Дождаться, пока все поверят, что он действительно мёртв. Дождаться, когда утихнут поиски. Одновременно с этим постепенно осваивать силу Скрижали Души и копить её дары. Учитывая уже имеющиеся у него силы, в подходящем месте он сможет за несколько лет так окопаться, что потом его будет выкурить не проще, чем Рейстара-Отступника из его Тёмной Башни.
Слушавший своего ученика Первый, продолжая разглядывать проекцию "Гостя", вновь едва заметно кивнул сам себе, а Третий продолжил:
- Но вместо этого, он внезапно посылает "Гостю", а по сути всем нам, послание. К тому же настолько... странное, назовём это так. Я ещё мог понять тайное предложение переговоров. Мог понять угрозу с требованием прекратить его поиски и преследование. Но подобную... откровенную издёвку? Это просто не имеет смысла. Выдать факт своего выживания просто ради насмешки? Это даже не глупость, это натуральное безумие, которое совершенно не вяжется с тем, что мы знаем про Мастера.
Нахмурившаяся Старшая Чародейка, переводя взгляд с Перового на Третьего, напрягшимся голосом спросила:
- Что вы хотите сказать?
Бросивший короткий взгляд на своего наставника Третий, уверенным голосом произнёс:
- Возможно, послание было не от Мастера.
В кабинете повисла тишина. Очень напряжённая тишина. Уголки губ Первого едва заметно дрогнули, изобразив отдалённое подобие улыбки. А может это просто была игра теней на его немолодом лице. Тем временем, Третий продолжил развивать свою мысль:
- Да, согласен, это выглядит, на первый взгляд, довольно абсурдно. Но что мы знаем наверняка? Только одно. "Гость" получил анонимный подарок и послание от другого обладателя Скрижали Души. Всё. Никакой подписи в послании не было. Узнать от кого оно, по словам "Гостя", невозможно. Так почему мы уверены, что послание было от Мастера? Доказательств этому нет никаких.
Тишина в кабинете стала ещё напряжённее. Переглянувшись с королевой и коллегами по магическому ремеслу, Мираэль недоверчиво спросила:
- Вы сейчас действительно предполагаете, что есть кто-то ещё, наделённый Скрижалью Души, помимо Мастера и "Гостя"?
Третий коротко кивнул в ответ:
- Я не исключаю такой возможности. Да, согласен, она ничтожно мала, но отбросить её как невозможную мы не можем, пока не получим убедительных доказательств обратного. Точно также, как я не исключаю того, что Сила Скрижали действительно настолько опьянила Мастера, что его самоуверенность превысила всякий здравый смысл и осторожность. И он решил таким образом... поиздеваться над "Гостем", а заодно и бросить вызов нам.
Тихие вздохи и едва слышимые даже эльфийскими ушами проклятья и ругательства прервал голос Первого, в котором было едва различимое одобрение:
- Вижу, что чему-то ты всё-таки научился.
Обведя остальных эльфов за столом пристальным взглядом холодных и бесконечно уставших глаз, он сухим голосом продолжил:
- С этого момента и до тех пор, пока мы не сможем достоверно узнать, кто отправил послание "Гостю", будем также рассматривать версию, что есть ещё один обладатель Скрижали.
Повернувшись к своему ученику, он принялся раздавать указания:
- Поручи аналитикам проверить сводки и донесения всех наших агентов-осведомителей, работающих на землях младших рас, за последние месяцы. В первую очередь пусть обращают внимание на любые необычные происшествия. В качестве ориентира пусть опираются на подобранные примеры самых распространённых шаблонов поведения иномирцев, которые я подготовил. Гости из иных миров, получившие силу Скрижали Души, практически неизбежно оставляют за собой заметные следы, по мере обретения могущества, в том или ином виде. Если помимо "Гостя" и Мастера есть ещё кто-то, он или она, скорее всего, должны были оставить следы после себя.
- Это будет непросто, команды аналитиков и так очень сильно загружены, а чтобы обработать все доклады, что поступали нам за прошедшие несколько месяцев, потребуется немало времени, - задумчиво произнёс Третий, уже прикидывая объём предстоящей работы.
- Значит, им придётся постараться, - отрезал Первый, - Также нужно дать поручение нашим агентам-осведомителям, чтобы прислали отдельные доклады о всех необычных происшествиях, о которых они возможно слышали, но о которых не стали упоминать, из-за того, что они не относились к их непосредственной работе...
- Почтенный Первый...
Голос Верховного Эмиссара был полон уважения, но предельно твёрд. Внимательно посмотрев в глаза повернувшегося к нему Первому, главный дипломат Леса продолжил:
- При всём моём бескрайнем уважении к вашему опыту, мне кажется, что вы ищете тайный смысл там, где его нет. Какова вероятность появления даже одного иномирца в Бериадоне? Крайне мала. Вероятность появления сразу двух - ничтожна, тем более так, чтобы мы этого не заметили. Поэтому, я лично склоняюсь к мысли, что послание было всё же от Мастера. Особенно учитывая его... содержание.
Обведя внимательным взглядом остальных коллег, Верховный Эмиссар продолжил:
- Так же подумайте вот о чём. С того момента, как мы оповестили буквально весь мир о Мастере и секрете его силы, прошло уже изрядное количество времени. Сейчас о нём и его "подвиге" в Ийастаре знают, пожалуй, везде, кроме самых глухих уголков. За ним идёт тотальная охота. Я бы даже сказал, что не столько за ним, сколько за его силой. Через моих Эмиссаров мне поступил уже не один доклад, о которых я вас всех также проинформировал, что часть наших "союзников", участвующих в поисках Мастера, очень заинтересовалась возможностью сделать то, что сам Мастер сделал с "Гостем". Самим обрести силу Скрижали Души. И это лишь те, о ком моим подчинённым стало известно. И таких желающих стало внезапно заметно больше после того, как откуда-то всплыла информация, что обладающий достаточно развитой силой Скрижали Души и сам может ею частично одарить других. Хотя мы об этой информации из наших архивов никому не сообщали.
- Полагаю, стоит благодарить за это наших тёмных сестёр, - вставила слово Сивила.
Согласно кивнувшей ей главный дипломат Леса наклонился вперёд и очень выразительно посмотрел на основателя Тайной Стражи Леса и его ученика:
- Неужели вы всерьёз полагаете, что в подобных условиях потенциальный третий обладатель Скрижали Души рискнёт дать знать о своём существовании, да ещё и таким образом? Зная, что по всему миру идёт загонная охота за обладателем подобной силы? Кем по вашему он должен быть, чтобы совершить такую глупость?
Не моргнув и глазом, Первый указал рукой на проекцию "Гостя" и равнодушно-уставшим голосом произнёс:
- Например, малолетним мальчишкой-хумасом, совершенно опьянённым дарованной ему силой.
Несколько мгновений Верховный Эмиссар смотрел в глаза Первому. Потому перевёл взгляд на проекцию "Гостя" и несколько мгновений рассматривал её. Затем издал тяжёлый вздох и произнёс:
- Я поручу своим подчинённым на местах подготовить доклады по всем необычным происшествиям за последние несколько месяцев.
Первый едва заметно кивнул в ответ:
- Благодарю.
- Ещё, я хотел бы уточнить один момент. Стоит ли нам сообщить об этом послании нашим союзникам? С некоторыми из них мы заключили довольно жёсткие договора о взаимопомощи в поисках Мастера. Которые включают необходимость делиться любой полученной о нём информацией.
Задумавшись на мгновение, Первый покачал головой:
- Пока что не станем никого об этом оповещать. И это не будет нарушением договора, потому что у нас нет доказательств, что послание было от Мастера. Если бы на нём стояла его подпись - то тогда само собой.
- К слову о послании, - подала голос Сивила, - вернее, о том "подарке", что прилагался к нему, и который, на мой взгляд, вполне в духе Мастера. Что мы будем делать, если "Гость" и сам начнёт получать от Скрижали подобные.. дары?
