Малые знания:

"Мерцание"

Свойства:

"Развитые тонкие тела III", "отточенные рефлексы III", "чувство магии III", "тренированное тело II", "чувство леса II", "эльфийское здоровье (расовое)" "источник магии", "форсаж магии (элитное)"

Модификаторы:

«Разделить ношу I», «Метка Избранника I», «Магическое восстановление II», «Исцеление тонких тел II» "Физическое исцеление I"

Сознание пробудилось резко и совершенно внезапно, без какого-либо перехода или промежуточного состояния, хотя времени должно было пройти полных двое суток. Для Мастера это всё выглядело и ощущалось так, что вот он стоит у восстановленной портальной арки, стараясь стабилизировать плетения пространственной магии, одновременно следя за действиями марионеток и приближением того, что явилось из глубин земных недр. И конечно же готовясь покинуть тело марионетки-обманки. Это нужно было сделать в самый последний момент, чтобы преследователи поверили, что он действительно погиб, или сбежал через портал, что тоже его устроило бы. Он практически успел. Всего какой-то доли мгновения не хватило на то, чтобы покинуть тело марионетки-обманки без каких-либо последствий. Но явившееся из бездонных недр чудовище оказалось быстрее, чем он рассчитывал, и когда его тьмы пополам с огнём поглотили тело марионетки-обманки, сознание Мастера всё ещё было там. Можно сказать, стояло на пороге.

Но и этого хватило, несмотря на все предосторожности и принятые меры безопасности, чтобы Мастер в полной мере ощутил всю жуткую боль погибающего тела, что буквально обращалось прахом, сгорая в огне. Открыв глаза своего настоящего тела, Мастер несколько бесконечно долгих секунд лежал абсолютно неподвижно, глядя в потолок расширившимися глазами. Если бы он мог, то в голос закричал и принялся биться в конвульсиях, стараясь погасить пламя. Если бы сердце было на это способно, оно бы сейчас колотилось похлеще барабана, а глаза и пальцы рук метали бы молнии и пламя, а то и вовсе чистую энергию. Но специально бережно переведённое в состояние глубочайшего летаргического сна, практически анабиоза, тело не могло сразу вернуться в нормальное состояние. Тонкое тело тоже было практически полностью "погасшим", из-за чего даже самую простую магию сразу было не сотворить. На то чтобы хоть немного "ожить", у Мастера ушло несколько бесконечно долгих минут.

За это время, пока к нему постепенно возвращалась способность нормально двигаться и управлять своим физическим и тонким телом, он практически полностью успокоился и убедился, что всё обошлось. Он не умер жуткой смертью, его плоть не обгорела до костей, его конечности не обратились невесомым пеплом, подхваченным клубящейся тьмой, и даже его тонкие тела никак не пострадали. Обошлось одними лишь ощущениями, до жути достоверными, но всё же ощущениями. Что хоть и неприятно, но по сути своей мелочь. Когда руки и ноги начали вновь более-менее нормально его слушаться, Мастер кое-как сел на походном лежаке и схватил заранее подготовленную зачарованную бутыль с водой, в которую добавили лёгкую стимулирующую алхимию. Сделав несколько жадных глотков, он облегчённо и тяжело выдохнул, качая головой.

Какой же всё-таки на редкость неприятный опыт - контролировать тело марионетки-обманки в тот момент, когда её обращает в ничто неведомое порождение бездонных недр! И это при том, что он кучу сил потратил на то, чтобы его связь с ней была максимально безопасной! Созданная им защита должна была полностью "отфильтровать" все возможные негативные эффекты. А всё равно на какой-то момент он действительно поверил, что умирает мучительной смертью в объятиях удушающей тьмы и обжигающего пламени. Отвратительнейший опыт, который лучше бы никогда более не повторять. Помотав головой и сделав ещё несколько жадных глотков, Мастер тяжело вздохнул. Но другого выхода у него не было. Всё должно было быть максимально достоверно, чтобы преследователи точно поверили, что он погиб или сбежал. Или погиб, пытаясь сбежать через нестабильный портал.

Ради этого он очень плотно поработал над одной из своих одарённых марионеток, провёл над ней целую операцию и перелил две порции своей крови. По сути, он превратил одного из одарённых-адептов в практически полноценную заготовку для полного переноса своего сознания и души. Это очень облегчило дистанционный контроль, и позволило надёжно выдать марионетку-обманку за самого себя, при взгляде со стороны. Особенно с учётом защитных и маскирующих амулетов, что плотными кольцами окружали лагерь экспедиции. Даже внешность марионетки-обманки он изменил, сделав похожей на свою настоящую. Благодаря этому, он чувствовал себя в чужом теле практически как в родном, при том что его настоящее тело во время решающего сражения уже два дня как находилось здесь, в максимальной, как Мастер надеялся, безопасности.

Сделав ещё несколько жадных глотков, он оглядел просторное складское помещение, расположенное в подвале главного особняка одного из Домов тёмных эльфов, обитавших в Дияртэне. Это здание находилось относительно далеко от трещины, что вела в бездну, и, в сравнении с другими строениями, было практически целым. Из-за этого его марионетки из числа тёмных эльфов и выбрали это место в качестве убежища. Рядом с Мастером на полу на таких же лежаках аккуратными рядами лежали два десятка марионеток, также погружённые в состояние настолько глубокого сна, что их легко можно было бы принять за мертвецов. Сердца почти не бились, дыхание практически прекратилось, даже тонкие тела, если смотреть магическим зрением, были почти полностью угасшими и едва-едва различимыми. Дабы это состояние "почти смерти" не утратило это самое "почти", каждую из марионеток Мастера, как и его самого, окружало несколько защитных и целебных плетений. Само складское помещение было тщательно запечатано снаружи и изнутри, вдобавок его укрыли маскирующими и защитными плетениями в несколько слоёв. В результате оно стало настолько незаметно и трудно обнаружимо, насколько это только было возможно в сложившихся условиях.

А дабы спящие марионетки и сам Мастер не задохнулись, ведь им предстояло провести здесь несколько дней, воздух очищали и обновляли несколько качественных амулетов, объединённых в единый комплекс, где каждый элемент был продублирован. Ну а довершало всю систему защиты и маскировки его драгоценное ростовое зеркало, отражавшее от этого места все возможные "взгляды". Поднявшись кое-как на ноги, Мастер осторожно поковылял в его сторону, на ходу проверяя целостность плетений и работу амулетов. Даже эти простейшие манипуляции давались ему с некоторым трудом, словно его тонкие тела "затекли". Постепенно всё больше оживавшее физическое тело тоже ещё слушалось его неохотно, из-за чего по пути он едва не упал, споткнувшись о ноги тёмной эльфийки, что была захвачена в самом начале экспедиции.

Темнокожая красавица лежала неподвижно на спине, напоминая идеальную ростовую статую. На прикосновение Мастера она никак не отреагировала - чтобы разбудить её и остальных марионеток, нужно было сначала развеять оберегавшие их плетения, или дождаться, пока они сами рассеются. Что заняло бы весьма приличное количество времени. Лишь плетения оберегавшие тело Мастера должны были пробудить его в нужное время, что они и сделали. Остальных же должен был разбудить уже он, когда сочтёт нужным, в зависимости от обстановки. Помимо тёмной эльфийки, о которую он споткнулся, из подземных перворождённых Мастер сохранил Найдиру и двух её наиболее толковых подчинённых. Остальными тёмными эльфами, как и абсолютным большинством марионеток, пришлось пожертвовать ради успеха спасения. Само собой, с ним остались его бесценные Базита и Сая. Также Мастер из упрямства и принципа сохранил Виолетту и её детишек. Бросить их после того, как он протащил их через половину Подземья было бы просто глупо. Также он оставил Малютку-Нодри, которая была лучшим кандидатом на становление полноценной куколкой из всех участников экспедиции, нанятых Виолеттой. Пусть и откровенно средней, по его личным меркам. Также он оставил полтора десятка марионеток, из числа нон-комбатантов, участвовавших в экспедиции. Причём далеко не самых ценных и полезных. Все лежавшие здесь марионетки были, по сути, лагерной прислугой, выполнявшей нужную, но большей частью черновую работу. Будь у него возможность, он конечно оставил бы лучших из бойцов и одаренных. Но риск был слишком велик.