"Плотный огонь, нужно подавление!"

"Они пускают под нож рядовых марионеток! Подсвечиваю позицию жертвенника!"

Шедшие монолитным строем Светозарные Паладины, перехватив оружие, устремились вперёд, не обращая внимания на усилившийся огонь. Кого-то прицельными ударами выбило из общего строя, но упавших в первом ряду тут же заменяли соратники из второй шеренги, а раненых утаскивали назад. Поддерживавшие их отряды гномов не сильно отставали, хотя один из боевых големов выбыл из строя, превратившись в расколотую груду камней и оплавленного металла, искрящихся огнём и разрядами молний. Ещё один хоть и продолжал шагать, но лишился одной из боевых конечностей и примерно половины вложенного резерва.

Расстояние между обороняющимися и наступающими стремительно сокращался, прицельными ударами выбивалась одна позиция за другой, несмотря на отчаянное сопротивление. Руины строений, и так пребывавшие в плачевном состоянии, по большей части были просто сровнены с полом каменного зала или перемолоты в пыль. Уцелела лишь центральная часть, примыкавшая к боковой стене зала, где защитники создали основное укрепление, прикрывавшее вход в подвальную часть. Ту самую часть, где находился источник и...

"Портал стабилизируется, он пытается пробить блокаду!"

"Не дайте ему сбежать!!! Подавление! ПОДАВЛЕНИЕ!!!"

"Бейте всем чем..."

УУУРРРРРРРРРР!!!

Глухой и протяжный рокот раздался откуда-то снизу, сквозь бесконечную толщу камня. Откуда-то из глубин, что лежали ПОД Подземьем. Он перекрыл даже шум отчаянного боя, и был слышен, наверное, во всех ближайших подземных залах. На мгновение, он заставил атакующих замереть на месте. Всех и сразу. На мгновение. А потом...

"Отступаем! Отходим! Все назад!"

"Стоять! Держать позиции! Подавление!"

ДУУУМ!

Глухой удар заставил весь подземный зал на миг содрогнуться, а среди рядов наступающих наметилась паника. Первыми, ещё при первом рокоте, рванули прочь и без оглядки скавены. Со всех ног, не обращая ни на что внимание, пасюки устремились к ближайшим выходам. Когда же раздался глухой удар, донёсшийся откуда-то снизу и из-за толщи каменной стены, отделявший подземный зал от того, где находился погибший город, к ним присоединилась и часть эльфов, что тёмных, что светлых. Особенно тех, что подобрался слишком близко к развалинам, ведя разведку. А потом...

"Ужас Дияртэна! Мы разбудили его! Бежииим!"

"Прекратить панику! Сомкнуть ряды!"

"Отходим, все отходим!"

"Стоять! Держать подавление! Сражайтесь, никчёмные трусы!"

"Нужно уходить, пока можем, это ловушка!!!"

ДУУУМ!

Очередной глухой удар заставил подземный зал ощутимо содрогнуться, с потолками посыпались обломки скал и несколько сталактитов. Паника среди преследователей Мастера уже стала явной, вслед за скавенами и отдельными эльфами теперь уже рванула большая часть перворождённых и тех, кто находился во второй линии. Хотя часть отступавших всё же сохраняла относительный порядок, и это было именно отступление, а не бегство. Командир Светозарных Паладинов на пару со своим коллегой из числа паладинов Хранителя Клятв пытались восстановить порядок, но безуспешно. А потом...

"Сомкнуть ряды! Прекратить панику! Поднять щиты! Бейте по его логову, не дайте ему уйти!"

"Поздно! Нужно уходить!"

"Нееет! Держать подавление!"

"Бегите!!!"

"Прекратить панику! Всем собраться вместе! Держать щиты!"

ДУУУУМ!

С оглушительным грохотом, стена подземного зала, в том месте, где к ней примыкали руины, разлетелась на огромные куски, брызнувшие во все стороны, словно песчинки. Грохот тут же сменился ещё более оглушительным рёвом, а руины вместе с уцелевшими защитниками поглотила клубящаяся тьма и всполохи пламени, доходившие чуть ли не до середины подземного зала по высоте. Большая часть преследователей Мастера к этому моменту уже со всех ног бежала прочь к выходам. Казавшиеся такими близкими, они неожиданно стали бесконечно далёкими. А переместиться было невозможно, ведь весь зал был всё ещё накрыт подавляющей пространственную магию блокадой. Порядок сохранили лишь отряды паладинов и часть примкнувших к ним гномов. Относительный порядок сохранила часть эльфов, в основном светлых. Их же тёмные сородичи по большей части резко осознали бесконечную ценность собственных вечных жизней, и теперь были заняты исключительно их спасением. И многим казалось, что оно очень близко, нужно лишь добежать до выхода, а бегать Охотники Подземья умеют. Но...

ДУУУУМ!

С грохотом из центра клубящейся тьмы вырвался сгусток багрового пламени, похожего больше на комок расплавленной магмы. Накрывший отряд паладинов совместный барьер вспыхнул ослепительным светом, но удар был направлен не на них. Пролетев под потолком по дуге, сгусток раскалённой магмы ударил точно в стену зала над выходом, что вёл к основному лагерю. Во все стороны брызнули обломки скал и расплавленной породы, а потом часть стены обрушилась, погребая под собой проход и едва не погребая под собой небольшую группу скавенов. Четвёрка крысолаков, бросившаяся вперёд с истошным визгом и писком разминулась с обрушившейся с потолка смертью на долю мгновения. Когда за их спинами, едва не придавив хвосты беглецов, обрушился потолок и часть стены, наглухо отрезая их от трижды проклятого подземного зала, они ещё несколько десятков метров продолжали мчаться, пока не оказались в практически пустом лагере, где остался лишь небольшой отряд прикрытия, и теперь тоже царила паника. Старший из группы, уже немолодой скавен, рухнул на колени, чувствуя как бешено колотится сердце и дрожит хвост. Рядом с ним опустились его уцелевшие сородичи, что чувствовали себя не лучше. Один из них, оскалившись, полубезумном состоянии пропищал:

- Выгодное дело, ты говорил, Щефф... Верное дело, да, Щефф? Да чтоб я ещё хоть раз...

- Завались! Тихо!

Крысолак осёкся на полуслове, получив подзатыльник хвостом от старшего. Он было вскинулся, но Щефф движением когтистой лапы его оборвал:

- Это наш шанс... Такой бывает только раз в жизни...

- Что ты несёшь?! Мы едва...

- Они там! Мы здесь! И больше здесь нет, практически никого...

Четвёрка крысолаков уставилась на практически опустевший лагерь отряда. Лагерь, где осталось очень много ценного. Только что паниковавший и истеривший молодой скавен посмотрел на старшего с неподдельным уважением и произнёс:

- Ля ты крыса, Щефф!

- А то, ещё какая! Хватаем самое ценное, и валим отсюда!

А позади них, в подземном зале, примыкавшем к погибшему городу, шёл отчаянный бой, не на жизнь а на смерть. Бой, который пришедшие с поверхности и местные обитатели проигрывали тому, что пришло из ещё больших глубин. Обвалив ближайший путь к спасению, клубившееся облако тьмы, непроглядное даже по меркам Подземья, разбавленное всполохами багрового пламени, устремилось вперёд, оглашая свой путь оглушительным рёвом и грохочущей поступью. Первой его целью стали беглецы, что поддались панике, и попытались сбежать. Одиночек и целые малые группы одну за другой поглощало облако тьмы и багрового пламени, в котором обрывались их истошные крики. На сплотившийся отряд паладинов и примкнувших к нему, оно пока не обращало внимания. Как и на бившее в него лучи солнечного света, или магические заряды, которыми его методично осыпал единственный уцелевший голем.

- Держать строй! Отходим к дальнему выходу! Держать щиты! Соберитесь! Не дайте ему обойти нас! Не тратить силы! Отходим! Держать строй!

Усиленный амулетом и частичкой божественных сил голос предводителя Светозарных Паладинов бил по ушам не слабее, чем рокот пришедшего из глубин чудовища. И он возымел свой эффект! Паника, по крайней мере в рядах паладинов и примкнувших к ним, прекратилась. Отряд, выставив щиты в сторону противника, добивавшего одиночек и малые группы, несмотря на их отчаянное сопротивление, медленно, но верно начал двигаться в сторону одного из выходов. Почти сразу к нему примкнул потрёпанный и поредевший, но всё же сохранивший порядок отряд Подземного Корпуса Лесной Стражи, и приданные ему в усиление остатки отрядов авантюристов.