Договорить предводитель гномов не успел, так как один из тёмных эльфов за соседним столом, просматривавший запечатлённые в одном из кристаллов образы давно минувших столетий, неожиданно дёрнулся и резко выкрикнул:

- Проклятье! Он хочет удрать!

Все его коллеги и руководители погони круто повернулись к нему, и он, не дожидаясь команды, выпалил:

- Те руины - не просто форпост! Если верить докладам разведки нашего Дома тех лет, у Дома Циалаш там может быть тайный стационарный портал, который они использовали для скрытных перемещений! Есть шанс, что после гибели Дияртэна он так и остался законсервированным, тогда все старались убраться от него как можно дальше и как можно скорее. И если он как следует подготовиться, то в теории может...

Ещё до того, как архивариус договорил, в лагере началась лихорадочная суета и был объявлен общий сбор. Тоже самое происходило в лагерях других отрядов, что перекрывали остальные выходы из осаждённого подземного зала. Через час, основные силы преследователей пошли в наступление. На острие атаки двигался отряд Светозарных Паладинов, под прикрытием жрецов. Доспехи и оружие служителей Солнцеликого горели солнечным огнём, разгоняя мрак Подземья и чётко освещая путь к намеченной цели. Этот же огонь, формируя вокруг них защитный барьер, был готов выжечь любую чуждую магию.

С тыла их поддерживал отряд из паладинов и жрецов Дамокара, не столь многочисленный, но тоже очень хорошо вооружённый. С флангов ударный клин паладинов поддерживали отряды гномов, закованных в усиленные амулетами доспехи. Их в свою очередь возглавляли две пары боевых големов средней тяжести. Каменные исполины шагали неторопливо, но скорость от них и не требовалась. Каждый из них нёс по четыре тяжёлых боевых жезла, а также проецировал вокруг себя и окружающих мощные защитные барьеры. А также непрерывно высматривал врагов со всех сторон сразу десятком глаз-кристаллов, видевших в разных спектрах. Позади них, под прикрытием паладинов и гномов, двигались отряды эльфов, как наиболее мобильные, а также отряды нанятых ими авантюристов. Они же обеспечивали магическую поддержку.

Поначалу наступление развивалось без проблем, отряд зашёл внутрь зала, построился, после чего двинулся вперёд. Всевозможных сигнальных меток здесь хватало, их совместными усилиями легко замечали, но именно ловушек, вроде скрытых заряженных стихийной магией плетений-печатей не было. Проблемы начались, когда отряд достиг примерно середины зала, и стали отчётливо видны руины, занятые захваченной Мастером экспедицией. За прошедшие дни, их превратили во вполне сносные полевые укрепления, разобрав часть стен, укрепив их защитными барьерами, чарами и иллюзиями. И из-за этих укреплений, по наступающим силам начали бить из всего, что только было.

А было у экспедиции много чего! В первую очередь, различных боевых жезлов, разной степени мощности, включая и тяжёлые, которые вполне можно было использовать как стационарные орудия. Их и использовали, не жалея резерва и не считаясь с перегрузками. В наступающих Светозарных Паладинов ударил целый град огненных шаров, ледяных стрел, магических стрел, молний и камней. Но весь этот шквал разбился о вспыхнувший солнечным светом барьер перед наступавшими. Подземный зал наполнил чудовищный грохот и треск, но вся эта атакующая магия не смогла просадить защиту даже на пятую часть. Слишком сильны были посланные по следу Мастера.

Командир Светозарных, шедший не в первых рядах а чуть позади, оценив обстановку, по связному амулету подал команду в общую сеть руководивших атакой:

"Осторожно, это может быть отвлечением перед ментальной атакой!"

Почти сразу пришёл ответ от командира наземных эльфов:

"Следим, пока что ментальной активности в нашу сторону не наблюдаем. Продолжаем движение! Готовим совместный ответ согласно плану..."

"Добро!"

Плотнее сомкнув ряды и подняв тяжёлые щиты, поддерживавшие общий барьер, сводный отряд двинулся вперёд, не обращая внимания на бьющий в них град магических снарядов. Засевшие в руинах не жалели ни сил, ни своих жезлов с амулетами, расходуя их ресурсы на полную катушку. Что не могло укрыться от атакующих.

"Долго они так не продержатся! Даже если они запитывают их напрямую от источника и меняют кристаллы-накопители, очень скоро у них просто сгорят все жезлы!"

"Значит он старается выиграть время! Хочет сбежать, гадёныш! Бейте и наступаем!"

"Видите цель? Повторяю, кто-нибудь засёк его?"

"Цель не вижу, нужно пробить сначала защиту укреплений, она укрыта плотным барьером"

"Никакой ментальной активности в нашу сторону! Продолжаем следить! Замыкающим, проверьте тылы! Резервам быть наготове!"

"Мне это не нравится, почему он молчит?"

"Всё готово, атакуем!"

Грохот потряс непривычное к такому чудовищному шуму Подземье, когда слитный и подготовленный удар находившихся в тылу магов, боевых големов гномов и жрецов богов обрушился на отчаянно отстреливавшиеся укрепления. Очень неплохая, но всё же полевая, а не долговременная защита не выдержала такой мощи, способной сравнять с землёй иную обычную крепость. Во всяком случае большая часть защиты была уничтожена. Подземный зал сотряс оглушительный грохот, во все стороны брызнули осколки камня, взметнулось облако пыли и дыма, где-то вспыхнули пожары. Магический барьер, куполом накрывавший позиции обороняющихся, разлетелся на мелкие кусочки, как и поддерживавшие его кристаллы-накопители. Часть отдельных сегментов защиты, прикрывавших те или иные позиции, уцелела, но тоже оказалась на грани перегрузки. Остальные же перестали быть, зачастую вместе с позициями, которые они прикрывали.

Поток магических снарядов практически полностью прекратился, остались лишь отдельные позиции, откуда вёлся огонь, но они даже в теории не могли повредить наступающим. Руины практически сразу накрыло облаком очищающей магии, подготовленной заранее. Оно осадило большую часть пыли и дыма, открыв уцелевшие очаги обороны марионеток Мастера. Их практически сразу начали подавлять прицельным и концентрированным огнём, быстро выбивая одну за другой. С падением защитного барьера, гораздо проще стало работать и разведчикам, сумевшим под прикрытием основных сил подобраться к обороняющимся очень близко. Используя сканирующие амулеты, они принялись прощупывать руины, вскрывая оставшиеся слои защиты. Их доклады начали поступать один за другим в общую сеть атакующих:

"Уцелевшие защитники отходят в центр руин, на вторую линию обороны!"

"Там ещё один слой защиты, прикрывает вход в подвальную часть!"

"Вижу несколько барьеров, установлены внахлёст друг на друга..."

"Защита центральной части не повреждена практически, нужен ещё один концентрированный удар, даю наводку!"

"Осторожно, враг перегруппировывается! Паники нет, действуют слаженно, велика вероятность общего ментального контроля..."

"Подтверждаю! Вижу управляющие нити контрольных плетений! Подсвечиваю!"

"Марионетки завязаны на одарённых-командиров! Отследите куда от них идут управляющие..."

"Есть цель! Повторяю, есть цель! Подвальное помещение рядом с источником! Даю наводку!"

"Вот он! К нему сводятся все контролирующие нити, это точно он..."

"Вижу активность пространственной магии! Уровень слабый... Отставить, уровень сильный, её пытаются скрыть!"

"Фиксирую начало формирования портала!"

После этого доклады и команды посыпались просто сплошным валом:

"Подавление! Быстро!"

"Невозможно, слишком плотная защита!"

"Бейте на подавление! Накрывайте его позицию!"

"Штурмовым отрядам вперёд, вперёд!"

"Одарённые-марионетки перешли в состояние форсажа! Они выжигают себя!"

"Держать защиту! Вперёд, прикрывайте!"