- Докладывайте.
Голос закованного в отполированные до зеркального блеска латы высокого мужчины, с коротким ёжиком тёмных с проседью волос, двухнедельной щетиной и светящимися солнечным светом глазами был резок и суров. Этот же свет волнами прокатывался по его латам и висевшему на поясе мечу в ножнах. Позади него стояла пара одетых в белые с золотом робы Высших Жрецов Солнцеликого, опиравшихся на украшенные стилизованными солнечными дисками посохи. На фоне царившего в Подземье вечного полумрака они буквально резали глаза своей яркостью. Особенно местным обитателям.
Тройка скавенов-разведчиков вытянулась перед собравшимися руководителями по стойке смирно, и их старший, почтительно склонив голову, заговорил, причём на удивление чисто и правильно:
- Они засели в руинах, примыкающих к дальней боковой стене зала. Очень хорошо укрепились и окопались, весь зал усеян сигналками, а большая часть живности перебита. Сами руины укрыты волшбой в непонятно сколько слоёв. Близко не подобраться и толком ничего не рассмотреть. Их главный хвостокрут пасёт всю округу, особенно входы-выходы. Мы только сунулись, как он нас почти сразу выцепил. Только благодаря вашим амулетам да молитвам ушли, а так бы он нам хвосты узлом завязал бы. Если и лезть туда, то только прокопав новую норку, да лучше по-тихому. Но это не быстро будет, и кто его знает, что он там за это время ещё успеет нарыть.
Внимательно слушавшая доклад скавенов тёмная эльфийка, с роскошным водопадом серебристых волос и ярко-красными глазами, нехорошо сощурилась. Из одежды на ней было одно лишь серебристое исподнее, состоящее из тонких лент, едва прикрывавших срам, и сетка из тонких шёлковых шнуров, таких же серебристых, как и ткань исподнего. Эта сеть полностью опутывала всё тело подземной эльфийки подобно паутине, ярко контрастируя с тёмной гладкой кожей. Если присмотреться, казалось что сеть непрерывно скользит и течёт по её телу. А может так оно и было, если учесть, что эльфийка была старшей дочерью самой Шёлковой Паучихи. Надменным голосом она требовательно спросила:
- Какие конкретно руины он занял?
Вздрогнувший от голоса и взгляда тёмной, старший пасюк тут же указал когтем нужное место на карте:
- Вот эти. Практически в самом центре зала, оттуда хороший обзор...
Старшая дочь Циаланы, не став дослушивать скавена, повернулась к стоявшим чуть позади неё сородичам, собравшимся вокруг отдельного стола, заставленного картами, свитками и кристаллами-накопителя, с запечатлёнными образами.
- Архивариус?
Тёмный эльф, в чёрной мантии, расшитой серебром, сверяясь с каким-то свитком тут же отчеканил:
- В указанном месте, согласно архивам охотников нашего Дома был форпост, принадлежащий Дому... Циалаш.
Его слова подхватил другой тёмный эльф, тоже одетый в чёрную мантию, но расшитую не серебром, а ярко-алой нитью.
- Там должен иметься источник магии и обширные подвальные помещения, вполне возможно, что они уцелели...
- Это не важно, - прервал их предводитель Светозарных Паладинов.
- Главное, что он там. Мы загнали его в угол и перекрыли все пути к бегству. Ему не уйти. А значит, нужно начинать атаку.
Его слова не вызвали всеобщего одобрения. Тёмный эльф, с короткими волосами необычного ярко-красного цвета, и такими же красными глазами, надменно скривил губы. Одет он был в вариант костюма Охотника Подземья, только он был не традиционного серого цвета, а чёрно-красного. Причём красный превалировал. Не было у него и привычного для Охотников оружия. Зато имелся длинный кинжал на поясе, являвшимся одновременно и магическим жезлом, и инструментом для жертвоприношений. Кровавых жертвоприношений, в которых средний из сыновей ещё одного Паука, но уже не Шёлкового, а Кровавого, знал толк. Полным эталонного тёмного эльфийского высокомерия по отношению к представителям низших рас голосом он процедил:
- Ваше полное право, почтенный, раз вам так хочется первым узнать, что этот Мастер для нас приготовил, не смею вас задерживать. Но я не намерен жертвовать кровью и жизнями представителей Дома Бладфолен в лобовой атаке на позиции опаснейшего врага ради ваших... прихотей.
Сразу несколько тёмных эльфиек, присутствовавших на совещании, включая дочь Циаланы, бросили на него холодные и очень недобрые взгляды. Получив в ответ точно такие со стороны красноволосого и части его свиты. Из перворождённых обитателей Подземья, участвовавших в обсуждении, он был единственным мужчиной. Притом что формально, в отряде представлявшем Дом Бладфолен он не был главным. Также, как и стоявший чуть позади него ещё один тёмный эльф, в уже нормальных камуфляжных одеждах, да ещё и с метками Первого Охотника Дома. Старшей в отряде была Верховная Ловчая, но она стояла позади, вместе с остальными представителями Дома Бладфолен, с абсолютно каменным лицом. А слово держал красноволосый сын главного помощника Первого Мага Дома. Впрочем, командиру отряда Светозарных Паладинов не было дела до внутренней иерархии живущих в Извечной Тьме и ей же молящихся.
В иных обстоятельствах он бы близко не подпустил к себе и своим соратникам тёмных эльфов, славящихся своим двуличием, подлостью и коварством. И даже сейчас, несмотря на взаимные клятвы, принесённые на крови и заверенные на алтарях Старшими Жрецами Хранителя Клятв и его паладинов, он ни капли им не доверял, и рассчитывал на возможную подлость с их стороны. Справедливости ради, их наземным сородичам, которые тоже принимали участие в облаве на святотатца, он доверял ничуть не больше. Ведь они знали о нём, посягнувшем на...
Стиснув зубы, предводитель Светозарных Паладинов усилием воли подавил вновь вспыхнувшее всепоглощающее бешенство. Не время. Не сейчас. Но скоро...
- Я согласен со служителями Вечного Солнца, - подал голос светлый эльф в тёмно-серых доспехах, по цвету походивших на скалы Подземья. - Бить нужно как можно скорее, и бить всем разом. Чем больше времени мы теряем, тем сложнее нам будет, и тем выше риск, что он воспользуется своими силами, чьих пределов мы не знаем.
- А я считаю, что не стоит торопиться, - пробасил закованный в латную броню тёмный гном.
Его мощные доспехи из воронёной стали представляли из себя шедевр гномьей артефакторики. Массивные и толстые, они были, несомненно, очень надёжными. Но при такой толщине металла они должны были быть неподъёмными, превращая владельца в малоподвижного узника, закованного в стальной гроб. Однако множество амулетов, как встроенных прямо в них, так и надевающихся на специальные крепления, всё меняли. Они облегчали вес, даровали дополнительную магическую и физическую защиту, а также даровали практически все спектры магического зрения. И это не говоря уже про пару мощных боевых жезлов, закреплённых на предплечьях, со сменяемыми кристаллами-накопителями. Ну и несколько десятков одноразовых боевых амулетов, которые благодаря специальным плетениям, вложенным в перчатки доспехов, можно было метать на огромные расстояния.
Баснословно дорогая вещь, превращавшая владельца в небольшую, но очень опасную боевую единицу, сопоставимую по живучести и смертоносности с иными полноценными боевыми големами. И подобные доспехи, пусть и более скромные, были у всех гномов, участвовавших в обсуждении. Было видно, что к своему противнику патриархи кланов тёмных гномов отнеслись с полной серьёзностью, выделив лучшие силы.
- Никуда он от нас не денется, - продолжил свою речь командир гномов, - мы зажали его в угол, пространственная магия подавлена со всех сторон. Но он, если верить вашим же словам, почтенные, почти неделю сидит на одном месте. И найденные нами следы это подтверждают. Я не думаю, что он просто так сначала нёсся с толпой наземников напролом, а потом вдруг передумал. Он явно что-то замышляет. К тому же, место это недоброе, всем известно, что лежит рядом. Поэтому я предлагаю не торопиться и не рисковать. Обложим его, как кротолака в тупиковой норе, подтянем дополнительные силы, а потом раздавим одним мощным ударом. Тройка Крушителей может быть уже завтра к вечеру, и она раскатает любые укрепления, которые он мог нагородить за это время. К тому же, тяжёлым боевым големам его мозгокрутство не страшно...
