На этот раз Алинарэль не допустила подобной ошибки, лично прибыв на совещание по итогам погони, обернувшейся трагедией, и едва не обернувшейся катастрофой. Подняв с подлокотника левую руку вверх, она едва заметно шевельнула указательным пальцем, на котором сверкал огнём крупный перстень с рубином. Изображение тут же откатилось на несколько мгновений назад. Ещё одно движение холёного пальчика с безупречным маникюром, и момент появления Ужаса Дияртэна повторился, но теперь эти мгновения растянулись чуть ли не на две минуты. Самая могущественная одарённая эльфийка Леса, воспитавшая и обучившая целую плеяду одарённых сородичей, включая нынешнюю Старшую Чародейку, что сидела недалеко от неё, внимательно изучала эти мгновения. Магический огонь в её аметистовых глазах при этом разгорелся ещё ярче, как и в многочисленных драгоценных камнях в роскошной золотой диадеме, украшавшей её лоб.
Никто из сидевших за столом не торопил её, молча ожидая, пока она изучит сведённые воедино записи, сделанные разведчиками Подземного Корпуса, агентами Тайной Стражи, а также прочими участниками неудачной погони за Мастером. Архимагистр просматривала ключевой момент с разных ракурсов, в разных спектрах, увеличивала тот или иной фрагмент, и её лицо приобретало всё более задумчивое выражение. По прошествии почти получаса, она одним движением пальца погасила изображение и сложила руки на животе, сцепив пальцы. Сидевший справа от неё Первый коротко спросил:
- Вердикт?
Архимагистр, повернувшись к одному из немногих сородичей, чьё старшинство над собой она признавала в полной мере, задумчивым голосом произнесла:
- Из того, что я узрела, вероятность того, что он погиб, пожранный этим древним порождением союза Первородной Тьмы и Багрового Пламени Земных Недр, велика. Но шанс, что успел он разминуться с участью хуже смерти, также имеется, пускай он и мала.
На словах про участь хуже смерти, многие из сидевших за столом эльфов заметно помрачнели. Особенно командир Подземного Корпуса Лесной Стражи. Однако, он быстро вернул себе сурово-бесстрастное лицо. А вот на лице Первого не дрогнул ни единый мускул и не отразилось ни одной эмоции, если не считать ставшей постоянной печати бесконечной усталости. Сложив перед собой руки на столе, он коротко произнёс:
- Ясно. Благодарю, за вашу помощь, почтенная Алинарэль.
- Делаю всё, что в моих силах.
Обведя сородичей спокойным взглядом, Первый продолжил:
- Будем исходить из того, что он жив и сумел спастись. Проработайте все возможные варианты, куда он мог пробить портал из того места. Нужно очертить зону поисков, провести поиск возможной активности пространственной магии.
Алинарэль, закинув ногу на ногу в своём роскошном кресле, шевельнула указательным пальцем, и над столом возникло два объёмных изображения. Одно представляло из себя карту Подземья, второе карту поверхности. В частности, региона Срединного Моря.
- Если исходить из того, что он именно "пробивал" портал, то радиус получается, - медленно проговорила архимагистр, в уме ведя сложнейшие расчёты, - Приблизительно таким...
Очередное движение холёным пальчиком, и на обеих картах возникла пара кругов. Тот, что был на карте Подземья, диаметром был чуть более сотни километров. А вот тот, что на поверхности, имел диаметр почти в два раза больше.
- А вот если у него была подготовленная портальная арка, и он смог на неё настроиться, то...
На обеих картах возникло по ещё одному кругу, втрое большего диаметра, чем первые два.
- ...радиус поисков становится существенно выше.
- При условии, - мрачным голосом процедил командир Подземного Корпуса Лесной Стражи, - что там действительно был именно он, а не какая-нибудь обманка.
- В этом плане я могу вас успокоить, - подал голос Верховный Эмиссар, - наши солнцелюбивые соратники гарантировали нам, что Мастер действительно находился в том подземном зале.
- И вы им доверяете? - голос командира Подземного Корпуса был полон холодного скепсиса.
- Ни капли, но в этом вопросе они предоставили достаточно убедительные доказательства всем участникам погони.
- К слову об их... компасе, в который они превратили тот артефакт Мастера... - вступила в разговор Мираэль. - Разве нельзя его использовать повторно?
- Его, к огромному сожалению, унёс, не успев передать соратникам, с собой в бездну Мирантир, когда вступил в бой с этим порождением бездонных недр, - ответил ей, не дослушав до конца, Третий.
- Вот как, досадно, он был весьма полезен в поисках Мастера, - расстроенно вздохнула Старшая Чародейка.
- Не сомневаюсь, что наши солнечные союзники в полной мере разделяют твою скорбь, - произнесла молчавшая до того Сивила. - И к слову о них. Какая сейчас ситуация в Подземье?
Ей ответил помрачневший Верховный Эмиссар:
- Всем участникам преследования пришлось отступить. Появление этого монстра из недр переполошило всю окрестную живность на множество подземных залов вокруг. Обитатели Подземья словно взбесились, на лагерь преследователей было несколько атак обезумевшего зверья. Вдобавок, отступавшие оказались не в том подземном зале, где был основной лагерь, и им пришлось до него продвигаться боем, сделав изрядный крюк. А когда они добрались до него, то обнаружили, что отряд прикрытия, оставшийся в нём, изрядно потрепали обезумевшие звери. Перегруппировавшись, они отошли Нейтральные Территории, находящиеся под Нормграфом и разбили там временный лагерь, где теперь зализывают раны и думают, что делать дальше.
- Насколько велики потери?
- Среди перворождённых - чуть меньше четверти участников. А вот среди наших наёмников потери гораздо выше, уцелело меньше трети. В основном это те, кто не поддался панике. Хуже всего дела с нашими тёмным сородичами, у них самые большие потери. Уцелели лишь те, кто бросился бежать самым первым, и те, кто потом сумел прибиться к отступающим Светозарным. Среди гномов - уцелела примерно половина.
Слова эти сопровождались тоскливым вздохом Верховного Казначея, мысленно уже просчитывавшего, во сколько казне Леса обошлась потеря выпестованных наёмников из числа людей. И это не говоря уже про погибших сородичей, которых никакое золото не возместит.
- Конфликтов не возникло? - поинтересовалась Сивила.
- Громких слов было сказано много, особенно командиром Светозарных Паладинов, но большинство из них было в адрес наших тёмных сородичей. В наш адрес их было на порядок меньше, но тоже имелись.
- Фильрандин допустил ошибку, - мрачно процедил Командир Подземного Корпуса, - которая стоила ему и части его воинов вечности.
- Не только он, - не менее мрачно покачала головой Сивила, - мы рассчитывали на битву с Мастером, упор делался на защиту разума от его трюков. Ко встрече с подобным чудовищем мы не были готовы. Это ошибка, едва не стоившая нам очень дорого.
- Согласен, но никто всерьёз не предполагал, что мы можем столкнуться с Ужасом Дияртэна. Город считался похороненным давно и надёжно. От полной катастрофы нас спасло лишь то, что Солнцеликий не побоялся отправить со своими паладинами и своего Первого Вестника под личиной смертного, - кивнул Третий.
Слова эти сопроводил тоскливый вздох Верховного Казначея:
- Мы не можем оставить это без внимания. Придётся чем-то отблагодарить Короля Жреца...
- Обсудим это позже, - прервал его Первый. - А сейчас нужно сосредоточиться на поисках Мастера.
- Если он жив, - осторожно уточнила Алинарэль.
- Будем исходить из того, что да, - отрезал Первый. - И ещё нужно выяснить, что с городом.
- Это будет непросто, - покачал головой Третий, указывая на карту Подземья, - непосредственно с Дияртэном условно граничили три подземных зала. Один теперь уничтожен, чтобы добраться до второго придётся делать большой крюк через Дикие Территории, где сейчас ещё опаснее, чем обычно. А третий находится слишком близко к городу-улью мозгоедов из числа... не самых дружелюбных.
От этих слов лица всех эльфов помрачнели.
