Остальные марионетки Мастера вели себя заметно сдержаннее. Сая демонстративно брала еду по одному кусочку, пользуясь непонятно откуда взятой парой длинных и тонких палочек из какого-то тёмного металла. И почему-то от одного взгляда на то, как она их держала и как ими орудовала, сразу закрадывалось подозрение, что это не только кухонные приборы, но и вполне смертоносное метательное оружие. Все четверо оставшихся тёмных эльфы тоже приступили к трапезе исключительно степенно, но с явным удовольствием. Для них еда с поверхности, да ещё и такая качественная, была редким деликатесом. Дети Виолетты поначалу к еде особо не притрагивавшиеся, а лишь бросали на свою мать настороженные взгляды, но потом тоже постепенно втянулись. А леди Эдельхарт продолжала сидеть практически неподвижно, лишь скользя глазами по невидимым строкам перед собой.
К тому моменту, как она закончила изучать невидимые строки Скрижали Души и отпустила руку Мастера, остальные уже успели съесть, самое меньшее, по одной порции. Базита, так и вовсе за троих успела подкрепиться и теперь, вольготно развалившись на своём стуле, который непонятно как выдерживал орчанку, поглаживала по спине сидящую у неё на колене Нолдри. Белокурая полурослица, несмотря на то, что тоже умяла порцию еды, которой хватило бы двум взрослым людям, задрав орчанке рубашку, старательно сосала её грудь, заставляю последнюю довольно щуриться и скалиться.
- Почтенный Мастер...
Голос Виолетты был предельно вежливым и спокойным, но чувствовалось, что даётся ей это спокойствие очень непросто. Её новый "партнёр" повернулся к ней, отвлёкшись от созерцания того, как одна его марионетка кормит другую, и вскинул вопросительно брови:
- ...могу я смиренно... ради вашего личного... и нашего общего блага... не тратить более доступные вам средства на еду... по крайней мере, ТАКИЕ средства.
- Право, да не такие уж и большие, - попытался было отмахнуться Мастер, но неожиданно леди Эдельхарт его решительно перебила, с трудом удерживаясь от того, чтобы перейти на натуральный крик.
- Почтенный Мастер, вы понимаете, что уже один этот дар вашей Скрижали может нам купить если не протекцию, то как минимум лояльность практически любого из наших нынешних недругов?! Возможность в любой момент купить воистину любые, даже самые редчайшие материалы! Уникальные артефакты или детали для них... Да вы... Да будь у мне доступна хотя бы половина, да даже треть из этого списка, и пускай четверть тех средств, что вы получаете каждый день... Да через год половина Вольных Городов осталась бы таковыми только на словах! А через два года вся Конфедерация лежала бы у моих ног!
От совершенно неожиданного напора леди Эдельхарт Мастер сам не заметил, как отсел от неё чуть подальше, а его марионетки даже слегка насторожились, повернувшись в их сторону. Раскрасневшаяся же и тяжело дышащая от переполнявших её эмоций Виолетта продолжила, но теперь уже чуть ли не с мольбой в голосе, сцепив перед собой руки:
- Заклинаю вас... Молю, если вам того угодно, я готова встать на колени, но прошу вас... Не тратьте более эти средства, что дороже любого злата, на какую-то жалкую еду!
Мастер, давно отвыкший от подобного обращения, на несколько секунд без преувеличения просто обалдел, от столь бурного проявления эмоций. Но быстро взял себя в руки и жестом ладони остановил готовую к дальнейшим мольбам и уговорам Виолетту:
- Хорошо, хорошо! Успокойтесь, леди Эдельхарт, иначе вашему сердцу потребуется исцеление магией! Послушайте... я не могу дать вам полных гарантий, но... Но! Послушайте! Я обещаю, что в дальнейшем буду по мере сил согласовывать с вами траты этих средств и... Хорошо, хорошо, обещаю не тратить их на обычную еду...
Выдохнув, Виолетта волевым усилием тоже взяла себя в руки, медленно кивнула и произнесла уже практически спокойным и деловым голосом:
- Благодарю вас, Мастер.
После чего вернулась к своему месту рядом с детьми, спокойно уселась на него и сразу же одним коротким пасом руки притянула к себе графин с красным вином и пустой бокал. Наполнив его до краёв, Виолетта практически залпом сразу же его осушила. Чтобы через мгновение наполнить его ещё одним, отчего у её детей аж челюсти отвисли. Бросив обалдевший взгляд сначала на мать, а потом на Мастера, Дациус тихим, но отчётливым голосом произнёс:
- Мне уже даже самому интересно, что же такого может предложить эта...
- Всё! - резко перебила его Виолетта, всё же сорвавшись на крик, от чего почти все невольно вздрогнули.
- Эта сила... Список, что мне был открыт... Там есть всё! Буквально, всё! Чего бы я не запросила, у него находилось всё! Ткани? Изволь! Любые, от дешёвой дерюги до паучьего шёлка, сшитого тёмными эльфами! Оружие? Да пожалуйста, начиная от простейших мечей и топоров, лишённых капли волшбы, до клинков, которые заставили бы мастеров Подгорья сбрить свои бороды! Там буквально есть всё!
Залпом опрокинув второй бокал вина, ещё больше раскрасневшаяся и тяжело дышавшая Виолетта зажмурилась, вцепившись в бокал, и чудовищным волевым усилием заставила себя успокоиться. Нужно взять себя в руки. Всё как следует обдумать. И...
- Я сомневаюсь, что в представленном вам списке действительно было всё... - задумчивым голосом произнёс Мастер, глядя на леди Эдельхарт со странным выражением лица.
Увидев непонимание в её открывшихся глазах, он пояснил:
- Дары Скрижали Души имеют, в большинстве своём, ряд ступеней, начиная от первой и... хм... а я даже и не знаю, есть ли им предел... Не суть! Так вот, касается это и дара приобретать товары Величайших, что я вам продемонстрировал. Сейчас он у меня достиг лишь четвёртой ступени. Но каждая из этих четырёх открывала мне всё более и более ценные товары. Я даже боюсь себе представить, что будет предложено на дальнейших ступенях...
На миг замершая Виолетта приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, а потом как-то резко обмякла на своём стуле, откинувшись на его спинку. Прикрыв глаза, она тихо спросила:
- Вы всё же хотите, чтобы мне потребовался маг-целитель?
Усмехнувшись, Мастер покачал головой:
- Отнюдь, леди Эдельхарт. Просто хочу, чтобы вы лучше понимали хотя бы часть возможностей, что даровала мне Скрижаль Души. Для нашего же совместного блага, раз мы теперь начали наши отношения с чистого листа.
- Воистину...
Несколько секунд она сидела обмякнув на своём стуле, а потом резко выпрямилась, вновь принимая деловой и собранный вид. Снова наполнив бокал, Виолетта пододвинула к себе одно из блюд с ломтиками мяса. Съев один из них, она сделала глоток вина, повернулась к Мастеру и спросила, уже полностью спокойным и деловито-вежливым голосом:
- Почтенный Мастер, раз уж мы заговорили о вашем, воистину величайшем даре, может быть вы расскажете о нём более подробно? Потому что даже сейчас я лишь в общих чертах представляю себе, что же всё-таки это такое? А также о том юноше из иного мира, от которого вы сей дар получили...
- Я получил его от Величайших, а не от него! Заслужил его, своим трудом, потом и кровью! - совершенно внезапно, словно ужаленный подскочил в своём кресле Мастер, сорвавшись на крик.
Все сидевшие за столом вздрогнули и замерли, а леди Эдельхарт поспешно поправилась:
- П-простите, я не хотела вас...
Жестом остановив явно испугавшуюся Виолетту, Мастер несколько раз глубоко вздохнул, после чего уже заметно более спокойным голосом произнёс:
- Прошу меня простить, просто этот... Это ничтожество... Ух...
Сделав ещё один глубокий вдох, он обвёл пристальным взглядом всех находившихся за столом. Конкретно тех, кто находился в полном сознании. Затем, как-то странно усмехнувшись, Мастер откинулся на спинку своего кресла, устраиваясь поудобнее, и даже слегка повеселевшим голосом спросил:
- Хотите узнать о том, как и откуда я получил свою силу, леди Эдельхарт? Ну что же, раз мы с вами теперь в одной лодке, то почему бы и нет? Полагаю, вашим деткам это тоже будет интересно послушать?
