Поэтому, всех захваченных пленных последователей «тёплого» не только не убили. Несколько дней, за ними ухаживали умелые целительницы, и сегодня, когда последний из них был признан здоровым, связанных пленников привели на арену, где уже собрались и местные жители, и многочисленные гости. Там собравшимися ярлами и старейшинами было объявлено о начале Поединков Крови. Под ликующие крики собравшихся, первого из «тёпленьких» вывели на арену. С него сняли путы, после чего дали выбрать оружие. Крепкий мужчина зрелого возраста, с поджарым телом и короткими тёмными волосами уроженца дальних южных земель, молча выбрал предложенные щит и меч. Взяв их в руки, он убедился в их качестве, после чего стал ждать соперника.
Им оказалась женщина, с двумя тугими косами густых рыжих волос, хищными зелёными глазами и полным злобы лицом. Ростом она не уступала своему сопернику, и даже немного превосходила. В одной руке она сжимала короткое копьё, в другой щит. А вот из одежды на ней были лишь короткие мужские штаны и нательная длинная рубаха, плотно облегавшая тело тренированной воительницы. И солидных размеров грудь, с отчётливо проступающими сквозь тонкую ткань затвердевшими сосками. Ни шлема, ни доспехов, ни обуви, казалось холодный северный ветер её нисколько не заботил. Злые зелёные глаза неотрывно смотрели на противника. «Тёплый» явно узнал её и понял, кто перед ним. Перехватив оружие, он устремил на неё не менее злой взгляд.
Когда противники заняли свои места, окружавшая арену толпа разразилась слитным крикок:
- Блёёёд! Блёёёд! Блёёёд вор Блёёёден Глёёёд!
Крик сопровождался ритмичными ударами оружием по щитам воинов, что стояли в первых рядах вокруг арены. Поединок Крови начался. И практически сразу был окончен. Рыжеволосая воительница неожиданно отбросила щит, а копьё воткнула в землю, рывком устремляясь на своего противника. «Тёплый» в последний миг понял свою ошибку, но сделать ничего не успел. Он решил, что дочь Арстейна-Налётчика вышла на бой без доспехов, в одном нательном белье, чтобы показать свою свирепость и полное презрение к смерти. Такое случалось, были среди северян, и не только обитателей Ледяных Островов, те кто шёл в бой с одним оружием в руках, презирая доспехи. На самом же деле, Ингрид-Копейщица не стала почти ничего надевать из одежды по другой причине. Очень непросто обернуться, когда на тебе кольчуга, шлем, поножи и наручи. И другое дело, когда одна лишь нательная рубаха и штаны.
Одним стремительным рывком сократившая дистанцию с противником, Ингрид рыбкой прыгнула вперёд, словно ныряла в море со скалы. И в прыжке, преобразилась. Во все стороны разлетелись кровавые брызги, мелкие куски плоти и обрывки одежды. А на землю арены приземлилась огромная человекоподобная волчица, с густым рыжим мехом и светящимися зелёным огнём злыми глазами. Чтобы тут же ещё одним прыжком сбить с ног захваченного врасплох врага. «Тёплый» в последний миг попытался укрыться щитом и отступить, но слишком медленно. У него был бы шанс, перекидывайся противница чуть дольше, но Ингрид полностью обернулась за считанные доли мгновения, что было очень непросто. Требовались немалые силы, выносливость и упорные тренировки. Потому как столь быстрая смена тела с людского на полузвериное – это сильнейшая боль от полностью меняющейся плоти и костей. Ингирд эту боль хорошо знала, и умела терпеть.
Сбив противника с ног, огромная людоволчица не дала ему опомниться и стремительными ударами лап отбросила в сторону брызнувший щепками щит, отбила клинок, и вцепилась челюстями в горло врага, разорвав его одним укусом. Из разорванных вен и артерий брызнула горячая кровь, обагряя арену и победительницу. И те капли, что попали на твёрдую землю или брёвна ограды, тут же начали испаряться в кровавой дымке. Поднявшись над растерзанным врагом, людоволчица издала протяжный вой, который тут же подхватили зрители:
- Ингрид! Ингрид! Ингрид!
Под крики толпы, людоволчица выгнулась дугой и вновь обернулась. Густая рыжая шерсть начала стремительно осыпаться с неё, одновременно преображалось и тело. Несколько мгновений, и на земле арены над поверженным врагом вновь стояла высокая человеческая женщина. С растрёпанной гривой рыжих волос, в брызгах крови и полностью обнажённая. На тренированном теле воительницы были отчётливо видны шрамы как от оружия, так и от когтей с клыками. На одном плече отчётливо виднелась стигма Хоргвала, на другом знак дочери ярла. Ничуть не стесняясь своей наготы, она подобрала верные копьё и щит и направилась к выходу с арены, под одобрительные крики зрителей и множество очень внимательных взглядов. Не один и не два тоскливых вздоха скрылось в общем ликующем шуме. Многие сватались к дочке Арстейна-Налётчика. И пока что отказ получили все.
На выходе с арены её встретили сёстры и братья по оружию, что ходили на одном из отцовских кораблей под её рукой уже не один год. Взяв протянутое ведро воды, Ингрид вылила его на себя, смывая кровь и остатки шерсти от перевоплощения. Взяв затем протянутый камень, с высеченной руной огня, она сжала его в кулаке, и её сразу же окутал жаркий воздух, испаряя капли воды и высушивая волосы. Приведя себя в порядок, Ингрид начала одеваться, не обращая внимания на множество разочарованных взглядов. К тому моменту, как она полностью облачилась в привычные одежды, достойные дочери могучего ярла и воительницы, на арену уже вышел её старший брат.
Ингвар был таким же рыжеволосым, как и его сестра, с длинной гривой и роскошной бородой до груди. Ростом он был на добрую голову выше вообще-то немаленькой Ингрид. Он был даже выше отца при жизни, и такой же широкоплечий и мускулистый. Истинное воплощение воинов Ледяных Островов. Его крепкое тело было сплошь покрыто шрамами как от оружия, так и от когтей и клыков самых разных свирепых зверей. И, как и сестра, на арену он вышел без доспехов, в одних штанах и сапогах. В правой руке он держал длинный меч, левая была свободна. Ни шлема, ни щита, ничего лишнего. Но если Ингрид не взяла броню, чтобы та не мешала ей обернуться, то Ингвар ею вообще не пользовался уже очень давно.
Против старшего сына Арстейна-Налётчика выставили сразу пятерых пленников. Причём сначала их было трое, но он затребовал ещё двух, чтобы «не оскорблять Извечного Воителя». Пятёрка «тёплых», среди которых двое явно были северянами, родом из земель вдоль Ледяных Берегов, выстроилась клином, сомкнув щиты. Центральная троица выставила вперёд копья, крайние по бокам держали мечи. Все они не сводили с Ингвара злых и напряжённых глаз. Тот, перехватив меч поудобнее, просто пошёл на них. Прямо вперёд, без тени страха. «Тёплых» проняло, но их старший, что стоял в центре, рявкнул на соратников, и чтобы те приготовились к бою. А Ингвар просто шёл на них. Когда до врагов оставалось буквально пара шагов, «тёпленькие» разом сделали шаг вперёд и нанесли совместный укол копьями. Ингвар же перехватил свой меч двумя руками и ударил с мощным замахом из-за головы, полностью открываясь.
Три копья ударили воина точно в грудь, и должны были тем самым оборвать его земной путь. Но вместо того, чтобы пронзить тело насквозь, острые наконечники копий едва пробили кожу. Словно «тёплые» ударили не человеческое тело, а ствол могучего столетнего дуба, что идут на постройку кораблей. А вот обрушившийся на них удар Ингвара словно сухие ветви перерубил и древки копий, и щит центрального противника, и его тело, буквально располовинив того. В тот же миг, всякая неторопливость и расслабленность слетела с могучего воителя, сменившись необузданной яростью и градом стремительных ударов. В мгновение ока сместившись в сторону от смятённых врагов, он обрушил следующий удар на крайнего меченосца. Тот попытался блокировать удар щитом, но оказался разрублен вместе с ним. После этого, началось натуральное избиение утративших строй врагов.
У них был бы шанс, накинься они разом на Ингвара, ударив одновременно и в разные места. Особенно, если бы били в наиболее уязвимые точки, вроде коленей и сухожилий. Такой слитный удар было бы непросто удержать даже столь сильному воину-одарённому, умеющему укреплять своё тело безо всяких доспехов и вкладывать в удары дополнительную мощь. Вот только не факт, что Ингвар бы им такой шанс дал. Но всё же, он у них был. Был. Разрубив буквально пополам последнего из «тёплых», Ингвар издал громкий рёв, и замер над искромсанными телами убитых врагов. На его теле стремительно затягивались раны от ударов, на которые он даже не обратил внимание. Зрители разразились восторженными криками, скандирую его имя:
