Старшая Охотников мгновение молчала, потом демонстративно сложила руки на груди и произнесла, указывая на маго-танк:
- Если это не засада кого-то из врагов их, то тем более нам следует быть осторожными! Ибо то, что переполошило столько зверья, явно ничего хорошего и нам не сулит.
- Согласна, осторожность нам не помешает, - кивнула Диантрель.
Повернувшись к Первому, она спросила:
- Укроемся здесь и будем ждать помощи? Или вмешаемся?
Количество свежих звериных трупов вокруг них заметно выросло, но в магическом зрении было видно, что свечение защитных барьеров стало заметно тусклее, а их количество сократилось. Так же как и ведущих огонь стационарных жезлов. Некоторые из гномов, что до этого тоже отстреливались из ручных жезлов, взялись уже за холодное оружие, отбиваясь от лезущих на маго-танк различных тварей двуручными топорами. Первый несколько секунд обдумывал вопрос, потом ответил:
- Предлагаю всё же им помочь, а потом поговорить. Мы сейчас на Восточном Подземном Тракте, - тёмный эльф рукой указал на небольшой каменный путевой столб у края дороги, покрытый гномьими рунами и эльфийскими письменами, - примерно под восточной частью Побережной Гряды. По нему мы сможем быстро добраться до подходящего выхода на поверхность, на берегу Эльфийского Залива. Особенно, если нас подвезут.
- Я бы не рассчитывала на подобную любезность, даже если мы им поможем в бою, - с сомнением проговорила Диантрель, не сводя фиолетовых глаз с отбивающихся гномов, - даже обитатели Подгорья могут быть на редкость... упрямыми. А их тёмные братья в разы хуже.
- Я верю в твою дипломатичность, - криво усмехнулся Первый, - и очень надеюсь, что они не окажутся глухи к голосу разума. Для их же блага.
После чего коротко приказал:
- Действуй.
Наставница Кирилла не стала дальше спорить. Сделав шаг вперёд, она начала формировать атакующее плетение, а вокруг неё само собой образовалось пустое место. Потратив десяток ударов сердца на подготовку, Диантрель ударила, не поскупившись на то, чтобы вложить побольше резерва в атаку. С громким треском ветвистая молния сорвалась с кончика её жезла, поразив особо крупную сколопендру, чей панцирь успешно держал магические атаки гномов и буквально переливался в магическом зрении. Но молнию эльфийки он отразить не смог, из-за чего хищная тварь забилась в конвульсиях, сворачиваясь клубком и извиваясь как уж на сковородке.
А молния наставницы, разделившись на несколько более мелких, цепью ударила по ещё десятку других тварей, более мелких. Несколько крыс, пара летунов и одна клювастая помесь страуса и крокодила оказались успешно поражены. Внезапная атака, да ещё и такая мощная, внесла хаос в и так-то не слишком стройные ряды подземного зверья, из-за чего их очередная атака захлебнулась окончательно. Понеся потери, оставшиеся твари отступили от маго-танка, а получив ещё пару ударов молниями непонятно откуда, окончательно обратились в бегство, разбегаясь кто куда. Некоторые, впрочем, не забыли подхватить куски туш уничтоженных соратников.
Часть убегающих зверей добили выстрелами в спину гномы. Но почти сразу бородачи, явно заметившие откуда били молнии, развернули заднюю орудийную башню своего маго-танка точно в сторону беглецов, как и несколько более мелких бортовых магических жезлов. В сторону же беглецов навели и несколько мощных магических светильников, располагавшихся на центральной надстройке, а также на обоих концах маго-танка. Их лучи стали шарить по входу в пещеру, при этом они не просто светили, Кирилл ощутил, что они заметно напрягают укрывавшую беглецов иллюзию, стараясь её дестабилизировать. Однако стрелять гномы не стали. Вместо этого раздался усиленный магией грубый мужской бас, что-то спросивший на непонятном языке. Неожиданно для себя, Кирилл понял смысл сказанного.
- Кто есть вы такой?! Показать себя!
Ещё спустя миг пришло понимание, что опять сработала мысленная связь с Диантрель. Наставница более-менее понимала смысл сказанного, правда с оговорками, так как она владела Подгорным гномьим, а это был явно диалект тёмных гномов.
- Кириалль, уберите иллюзию, но оставьте барьеры. И будьте готовы их усилить.
- Понял. Стоп, а где...
- Не стреляйте, мы хотим поговорить! - крикнула на Подгорном гномьем Диантрель, тоже усилив свой голос магией.
Когда иллюзия, укрывавшая отряд, исчезла, несколько секунд защитники подземного маго-танка молчали, потом раздался всё тут же грубый бас:
- Идти сюда! Не быстро шагать! Не делать глупость!
Переглянувшись, беглецы осторожно двинулись вперёд, под прикрытием защитных барьеров. При этом особенно кислые лица были у пятёрки спасённых Охотников, которым явно было не по душе, что их держат под прицелом. Да и вообще было видно было, что им вся эта идея категорически не нравится. Но спорить, что удивительно, никто из них не стал. Когда отряд беглецов, осторожно двигаясь между скал разной величины, порослями подземной флоры и тушами убитых зверей, приблизился к обочине тракта, где стоял маго-танк, раздалась команда всё таким же грубым басом:
- Стоять!
Беглецы замерли. Вставшая впереди Диантрель усиленным голосом произнесла:
- Мы не хотим зла. Могу я поговорить со старшим?
При этом наставница заметно снизила свою маскировку, из-за чего в магическом зрении стала светиться заметно ярче. Экипаж маго-танка это тоже явно заметил и оценил силу Диантрель. Кирилл, уже отчётливо различавший коренастые фигуры, облачённые в воронённые латные доспехи, занявшие позиции за бортовыми щитами, заметил как они переглядываются между собой. А ещё он отчётливо видел, что светятся нацеленные на них магические жезлы уже далеко не так ярко, как в тот момент, когда они их только увидели. Похоже, что гномы уже изрядно потратили резервы энергии. В какой-то момент они, видимо, пришли к какому-то решению, и тот же грубый бас, доносившийся с командного мостика, произнёс:
- Добро. Я есть говорить. Не делать глупость иначе сильно больно пожалеть!
Пара едва различимых из-за щитов фигур, до этого находившихся на командном мостике, скрылись из виду, судя по всему, спустившись в какой-то люк, невидимый со стороны беглецов. А через минуту на борту маго-танка, точно напротив центральной надстройки, началось какое-то движение и шевеление. С обочины, где замер отряд беглецов, было не понятно, что именно там происходит, всё же чудо гномьей инженерии было довольно высоким. Но примерно через минуту всё стало ясно, когда два бортовых щита укрывавшиеся за ними гномы аккуратно сняли, освобождая скрытый за ними проход и сбрасывая вниз лестницу. По ней медленно спустилась троица гномов. Шедший впереди был облачён в заметно более роскошные латные доспехи, из воронённого металла, украшенные золотой гравировкой в виде рунической вязи. А также инкрустированные драгоценными камнями, явно бывшими накопителями магической энергии.
Кирилл отчётливо видел плотно окружавшие его защитные барьеры, а также текущие прямо по поверхности доспехов усиливающие плетения. Натуральный боевой экзо-скелет, фэнтези вариант. Никакого оружия в руках у него не было. Правда, в предплечья доспехов были вделаны явно боевые амулеты, пускай и не "снятые с предохранителя". А вот у его спутников, в менее шикарных, но тоже латных доспехах из воронённой же стали, оружие было наготове. Каждый из них нёс в одной руке по массивному щиту, в который ещё был вделан амулет, проецирующий дополнительный барьер, а в другой... нет, не стереотипный топор, а тяжёлый боевой жезл, причём у них они были с полным зарядом и готовые к применению.
Троица гномов медленно подошла к стоящим на обочине тракта беглецам и замерла на самом краю дороги. Несколько секунд Кирилл и остальные беглецы смотрели на них. А те смотрели на беглецов. И молодой человек буквально ощущал, как скрипят шестерёнки в голове старшего из троицы, по мере того, как он видел, какая компания стоит перед ним. Лицо гнома было в значительной мере закрыто мощным шлемом, но спасибо магическому зрению Кирилл различал в прорезях такие же красные, как у большинства тёмных эльфов, глаза, и тёмно-серую кожу.
