- Хорошо, сейчас сделаю.
- А пока что, нужно кое-что прояснить.
Повернувшись к Лицане и Илидрису, моментально вытянувшимся чуть ли не по стойке смирно, Первый предельно серьёзным голосом произнёс:
- Вы двое. Если хотите, вы можете уйти прямо сейчас, и дальше попытаться добраться до родного города своими силами. Препятствовать вам я не собираюсь, но точно также не стану помогать. Коли вы действительно Охотники, то сможете добраться до Дома и с тем, что у вас сейчас на руках.
Брат с сестрой быстро переглянулись, после чего Лицана пристально взглянув на Первого спросила предельно вежливым голосом:
- Вы действительно готовы нас отпустить? Просто так?
В ответ Первый издал тихий вздох, в котором чувствовалась бесконечная усталость, и произнёс:
- Если вы решите сбежать, улучив подходящий момент, сейчас, когда мы выбрались из хранилища, то удержать вас я смогу только силой, повязав путами или заковав в кандалы. Что превратит вас в серьёзную обузу для всего отряда, а обуза в Подземье - это угроза. Поэтому удерживать вас силой и следить за тем, чтобы вы не выкинули какую-либо глупость, я не собираюсь. Так что я даю вам двоим выбор.
Многозначительно посмотрев на сородичей, Первый жёстким голосом продолжил:
- Либо, вы уходите прямо сейчас, и на этом наши пути расходятся. Либо вы остаётесь с нами до тех пор, пока мы все не выберемся из этой передряги. Но в таком случае, вы продолжите до самого конца делать то, что я говорю. И если вы, решив остаться, через какое-то время всё же сбежите... Я это запомню. Даю вам обоим слово. Поэтому решайте сейчас.
Брат с сестрой вновь переглянулись, на этот раз несколько секунд глядя друг другу в глаза. После чего почти одновременно кивнули, чуть склонив головы, и Илидрис ответил:
- Без припасов вдвоём добраться до Реан на Кхарана через Дикие Территории... будет крайне непросто, даже для таких Охотников как мы. К тому же...
В этот момент он многозначительно посмотрел на своих сородичей, особенно на Старшую их отряда.
- Если мы вернёмся вдвоём, очень может статься, что именно на нас отыграется Старшая Ловчая за неудачу нашей миссии...
От этих слов раненная эльфийка, всё так же сидевшая в сформированном барьерами сиденье, заметно дёрнула ушами, а уж теплоты в её ответном взгляде подчинённому было столько, что хватило бы на обогрев небольшой деревушки, где-нибудь в заполярье зимой. Но на Илидриса этот взгляд впечатления не произвёл, и тёмный эльф закончил:
- Поэтому мы останемся с вами до конца, Первый.
- Да будет так. Кириалль?
- Я уже закончил.
- Тогда идёмте. И будьте бдительны! Кто знает, куда конкретно нас забросило...
Спорить с Первым никто не стал, и отряд беглецов осторожно двинулся вперёд. Как именно тёмный эльф определил, в какую сторону пещеры двигаться, Кирилл не понял, но спрашивать не стал, решив довериться профессионалу. Идти было непросто, приходилось внимательно смотреть, куда ставишь ногу, чему темнота ни разу не способствовала. Кирилл предложил было осветить дорогу, за что на него буквально разом шикнули все шестеро тёмных эльфов, включая раненых. Яркий свет - один из лучших способов привлечь к себе лишнее внимание в Подземье. Раненой троице, между прочим, тихо завидовали все беглецы, так как они не шли своими ногами, а удобно устроились на сиденьях-барьерах, медленно перемещавшихся прямо по воздуху.
В какой-то момент, когда отряд задержался у перегородившего пещеру небольшого завала из рухнувших сталактитов, Кирилл махнул рукой и создал ещё одно сиденье, для самой пожилой из женщин-степнячек, которой приходилось сложнее всего. За что получил искреннюю благодарность от всех степняков. И мысленный комментарий от Диантрель на тему того, что помощь немощным это прекрасно, но лучше бы ему экономить свои силы, неизвестно, что ждёт их впереди. На что Кирилл так же мысленно ответил, что много сил поддержание ещё одного аналога носилок у него не отнимет, а так они будут двигаться куда быстрее. Спорить наставница с ним не стала, но Кирилл смутно ощутил, что она опять им недовольна. Про себя же молодой человек с тоской вспомнил левитирующее кресло, предоставленное ему эльфами на время лечения. Надо будет себе когда-нибудь заделать такое же...
- Тихо!
Лишние мысли из головы тут же вылетели, стоило Первому, шедшему впереди, вскинуть руку и шикнуть. Все беглецы, только перебравшиеся через завал, тут же замерли, напряжённо прислушиваясь и беря оружие наизготовку. И в этот раз даже Кирилл различил доносящиеся откуда-то спереди звуки. Но точно разобрать не получалось, как он ни старался. Вроде бы какие-то крики... Или нет? А вот перворождённые, с их острыми ушами, с этим справились без проблем. Замерший Первый через несколько секунд выдал вердикт:
- Впереди сражение. Гномы. Скорее всего - тёмные. Отбиваются, судя по крикам, от подземного зверья. Причём весьма разного...
- Что будем делать? - спросила Диантрель, став моментально предельно серьёзной и приготовив свой жезл.
- Сначала посмотрим, что там происходит, а потом уже решим. Вперёд! Будьте наготове все.
Отряд, вновь взявшийся за оружие, ещё осторожнее двинулся вперёд. К счастью, пещера вскоре сделала поворот, за которым заметно расширилась. Здесь было ещё больше светящейся флоры на стенах, а вот всякого каменного мусора на полу было заметно меньше, так что идти стало ощутимо легче. Обогнув ещё один поворот, беглецы увидели выход из пещеры, за которым виднелся явно основной зал. К этому моменту уже и Кирилл без труда различал характерные звуки применения боевой магии. А также крики и визги каких-то существ.
- Всем приготовиться! Двигаемся предельно осторожно - переходы лучшее место для засад! Кириалль, следите за барьерами и иллюзией! Сделайте её максимально надёжной, нас не должны увидеть! Остальные! Не высовываемся и без моей команды ничего не делаем!
Опять-таки спорить с Первым никто и не подумал. Держа оружие наготове, отряд добрался до выхода из пещеры и замер. Перед ними был не просто большой подземный зал. Они оказались на краю натурально огромного подземного зала, широкого и с высоченным потолком, где мерцали в темноте десятки кристаллов разных размеров, напоминая звёзды. А в длину этот зал тянулся в обе стороны, насколько было видно с позиции отряда, как бы не на пару километров. В центре же этого исполинского зала была проложена дорога. Добротная такая дорога, вымощенная плитами, возвышавшаяся над окружающей поверхностью пола, широкая - почти натуральная автострада, как на родной Земле. А вот пространство по краям от неё и до самых боковых стен было вполне себе дикое - россыпи обломков скал и камней, судя по всему, как оставшиеся после прокладки дороги, так и бывшие тут изначально. Их разбавляли небольшие островки зарослей подземной флоры и грибов, в том числе довольно ярко светящихся.
И сразу же, стоило отряду выглянуть наружу, стал прекрасно виден источник шума. Метрах в двухстах правее того места, где находился выход из пещеры, куда выбросило беглецов, шёл ожесточённый бой. Посреди дороги возвышалась какая-то здоровенная махина на колёсах. Выглядело это чудо, явно гномьей инженерии, как нечто среднее между повозкой и танком, только в стилистике маго, паро и ещё хрен знает какого панка. Длиной этот маго-танк был с добротный грузовой автомобиль, если брать с прицепом-контейнером, и раза в два шире. Высокие борта его были прикрыты здоровенными, окованными металлом щитами, как на драккарах викингов, что Кирилл видел на картинках на родной Земле. Они же частично прикрывали четыре пары огромных колёс, высотой метра полтора, широких, и тоже окованных металлом.
Спереди и сзади у него располагались натуральные орудийные башни, с торчащими из них стволами настоящих пушек. Правда совмещённых с двумя мощными и стационарным магическими жезлами. В центре же у этого чуда фэнтезийной промышленности возвышалась укреплённая надстройка, с чем-то вроде командного мостика, тоже укрытого щитами, но поменьше.
