К счастью, град продлился буквально считанные секунды, после которых наступила тишина. Которая практически сразу сменилась криками, отборной трёхпалубной бранью и криками боли тех, кому прилетела особенно крупная косточка. Поднявшись на ноги, Таира огляделась по сторонам вытаращенными глазами. Палуба Бусинки напоминала логово владыки неупокойников северных, как их в сказках страшных детям шкодливым рисуют. Кости. Самые разные кости, иные с её руку длиной и толщиной, валялись по всей палубе. Плавали в воде. Даже на правом берегу, до которого было ближе всего, виднелись десятки, если не сотни самых разных костяшек.
Задрав голову, корабельная магичка не увидела над собой ничего, кроме относительно ясного неба и редких белых облаков. Сощурившись Таира перешла на зрение волшебное, но и оно не показало ничего необычного, что объяснило бы, откуда взялись все эти кости, и что вообще только что произошло? Полностью разделяя её мысли, Авелий, которому очень удачно какая-то кость попала точно по лбу, набив изрядную шишку, буквально проорал:
- Да какого...
Но номинальный капитан Бусинки был тут же перебит истошным криком, больше походившем на визг:
- Ааааа!!! Она живая!!!
Истошный вопль издал один из молодых парнишек-матросов, для которого этот рейс был первым. Он заставил Таиру и остальных членов экипажа чуть ли не подпрыгнуть на месте. А потом разразиться похожими криками или трёхпалубной бранью. Кто-то начал в голос взывать к небесам, моля о спасении. И его можно было понять. По палубе Бусинки ползла здоровенная костяная лапа какой-то хищной твари, с четырёх палой кистью, увенчанной здоровенными когтями. Ими она буквально вонзалась в доски корабля, разгребая другие кости, подтягиваясь и ползя вперёд. Как раз в сторону парнишки-матроса, застигнутого костепадом у борта Бусинки.
Не раздумывая, действуя на одних рефлексах, Таира ударила магией. Простой, но от того не менее надёжной магической стрелой. Которая, из-за спешки и жуткого напряжения, само собой, ударила не в ползущую лапу, а в лежащий на палубе здоровенный череп какого-то монстра, расколов его на куски. С приглушённым воплем, парнишка-матрос вскочил на ноги и... сиганул за борт, пока остальные члены команды продолжали кричать, материться и в голос молиться. Самые опытные бросились за оружием, но бежавший первым споткнулся о какую-то кость, на него налетели остальные и на палубе образовалась куча-мала. Зашипев, Таира метнула одну за другой ещё две магические стрелы, с третьей попытки попав-таки в почти доползшую до борта лапу, отчего та разлетелась на отдельные кости. И лишь после этого она позволила себе заорать во всё горло:
- Да какого хуя?!
На то чтобы навести порядок ушло изрядное количество времени. Помимо треклятой лапы обнаружилось ещё несколько живых костяков. Один из которых, зубастый череп какой-то хищной твари, оказался на редкость подлой миногой придонной. До последнего, падла гнилая, ничем себя не проявлял, пока рядом не оказался один из матросов. В тот же миг, тварь блудливая вцепилась ему в ногу, прокусив штанину и пустив бедолаге кровь. Освободить истошно голосившего от боли и страха члена команды удалось только совместными усилиями трёх других матросов. После чего клацающую челюстями гадость буквально раскрошили в пыль всем, что подвернулось под руку. А пострадавшему пришлось не только рану перевязать, но ещё и убеждать, что это был не кровососа череп, и в вампира он не обернётся.
Когда же порядок на Бусинке был более-менее восстановлен, раненым оказана помощь, а парнишка-первоход затащен обратно на борт, вновь встал в полный рост вопрос. Что это, блядь, такое было, и что теперь делать?! На первый ответа не было. А вот на второй Авелий дал ответ очень быстро. Собирайте костяки! Да похер откуда они, собирайте все! И те что в воде вылавливайте! Они же наверняка денег стоят, особенно если волшебные! Алхимикам продадим, или магам, на что-нибудь они да сгодятся!
Услышав этот приказ, Таира едва удержалась от того, чтобы отправить жадного придурка за борт. Но оглядев свалившиеся на них буквально с неба кости, часть из которых действительно в магическом зрении светилась, и убедившись, что вроде как больше прямой угрозы от них нет, да и вокруг всё было спокойно, решила не препятствовать. А вместо этого вновь обратилась к висевшему на шее неприметному амулету, вшитому в относительно обычный оберег, взывая к своему покровителю и благодетелю.
***
Подземная часть руин Старого Ийастара.
Чем конкретно было это довольно большое и просторное подземелье раньше, сейчас уже сказать было невозможно. Да и не прошлое этого места интересовало его нынешних обитателей. А наличие сохранившихся сразу нескольких туннелей, ведущих в другие части подземелий Старого Города, пара неприметных выходов на поверхность и ещё один проход, ведущий вглубь, уже в настоящее Подземье. Просто идеальное место для жизни среднего хвоста клана скавенов.
Которое они ещё и как следует обустроили. Что бы не говорили безхвостые про крысолаков, трудолюбия, когда дело касалось собственного благополучия, им было не занимать. Подземелье и прилегающие к нему территории были тщательно зачищены от любых угроз, все ходы выходы взяты под плотный контроль а слабые места, грозившие обвалом, старательно укреплены. К своей безопасности скавены относились крайне серьёзно.
За прошедшие десятилетия они очень неплохо обжились на новом для себя месте, выстроив, без ложной скромности, целый небольшой подземный городок. Который, вопреки стереотипам безхвостых, отнюдь не напоминал помойку, только подземную. К чистоте своего жилища скавены относились очень щепетильно, старательно избавляясь от всех нечистот и тщательно следя за тем, чтобы созданная одарёнными хвостами система очистки и фильтрации воздуха работала исправно. Можно было бы, конечно, обойтись простыми штольнями-воздуховодами, но кому как не скавенам знать, сколько всякой дряни может пролезть в твою норку через самую маленькую щель?
А рисковать своими хвостами, и тем более хвостиками малышей было недопустимо. Клан - превыше всего, это внушалось всем с первых дней, а тем кто этого не понимал могли и хвост накрутить, либо вообще его выдрать, отправив на вольные хлеба. И, надо признать, что в последнее время у клана дела шли если не отлично, то вполне хорошо. Чему Щефф был очень рад и, чего уж там скромничать, горд. Ведь во многом благодаря ему клану удалось накопить неплохой такой запас жирка!
Сначала удалось неплохо продать слухи-шепотки Сайрусу, всегда платившему за услуги Щеффа хорошую цену. Вот бы ещё узнать, на кого этот хитрый хвост, вновь пропавший без следа, сам работает, даром что хвоста-то у него нет. Потом в Ийастаре случился знатнейший переполох, на котором удалось поднять ещё больше денег. Шороху тогда было столько, что только успевай шепотки собирать и продавать их всем желающим узнать, что случилось в Солнечном Граде. Ну а финалом стало самое успешное дело за всю жизнь Щеффа.
Отказать солнцелюбам, потребовавшим помощи в погоне за тем хвостокрутом, что устроил им весёлую жизнь, никто даже не подумал. Вернее, мысли-то может и были у кого, но ты попробуй вслух их скажи, враз усы с хвостом выдерут. Но плату за риск для себя и лучших своих хвостов Щефф стребовал добрую, потому как хоть солнцелюбы и подрядили на дело своих лучших бойцов, а идти по следу хвостокрута, который устроил весь этот бедлам... Тут у кого хочешь хвост задрожит!
И дело это откупилось не с троицей, а десятикратно! Конечно, жуткая хероборина, выползшая непонятно из какой норы, едва не прижгла им всем хвосты, но зато сколько всего удалось умыкнуть из лагеря горе-вояк! Столько ценнейшего добра к лапам Щеффа и его хвостов никогда раньше не прилипало, и не припадёт уже никогда, в этом можно не сомневаться, Госпожа-Удача она такая, дважды себя за хвост дёрнуть не даёт! По крайней мере, так сильно.
Само собой, Щефф был не дурак, а потому лапки они приделали вещам кого угодно, но только не солнцелюбов. Потому как ссориться с ними - это нужно совсем чтобы мозги усохли, после такого только хватай хвосты в лапы и беги всем кланом с насиженного места. Ух, стоит вспомнить, какими тропами они домой возвращались, нагруженные добром по самые хвосты, так сердцу плохо становится! Попадись они кому угодно - и всё, хана! Безхвостым только дай возможность пасюков обобрать!
