- Пока мы будем пробиваться через одни запертые двери, он может нас перекинуть на другую сторону хранилища.

- Именно, - кивнул Первый, - не говоря уже про то, что я сильно сомневаюсь и в том, что его конструкты будут стоять в стороне. Не говоря уже про стационарные защитные системы и ловушки.

- В таком случае, - произнесла Лицана, сложив руки на груди, - идти напролом нет никакого смысла. Противник нас просто измотает постоянными перебросками. Но мы, - в этот момент она многозначительно посмотрела на Первого, - можем попытаться скрытно проникнуть в хранилище и захватить пост Главного Хранителя.

Первый посмотрел на неё в ответ с каким-то странным выражением и произнёс:

- Именно. Мы можем попытаться проникнуть. И с огромной долей вероятности наша попытка закончится у первых же наглухо запертых врат между сегментами. Которые нужно будет вскрывать, и очень навряд ли получиться сделать это незаметно. А как только мы себя обнаружим, нас тут же перебросят под удар конструктов.

От этих слов на лице тёмной эльфийке промелькнула едва заметная досада. Её брат же спросил:

- У нас точно нет способа незаметно проникнуть внутрь?

В ответ Первый покачал головой:

- Будь у меня с собой полный комплект снаряжения "Незваного Гостя", я бы рискнул попробовать тайно пробраться. Но без него вскрывать или как-то иначе обходить гномьи двери... Практически без шансов.

- А у вас его точно не найдётся с собой, почтенный Первый? - со странным выражением лица и какой-то робкой надеждой в голосе спросила Шалаха-Ана, глядя на тёмного эльфа, - Или у кого-то из ваших спутников?

После этих слов уже все беглецы дружно посмотрели на тёмного эльфа. Тот несколько мгновений смотрел на корабельную волшебницу в ответ, а потом медленно повернулся к Диантрель. Наставница Кирилла несколько секунд обменивалась с ним взглядами, а потом отстранённым голосом произнесла:

- Полного комплекта снаряжения для тайных проникновений точно не найдётся. Но кое-что у меня в запасе всё-таки имеется...

Что в этот момент подумали невольные спутники Кирилла, он даже гадать не собирался. Первый же, со странной интонацией в голосе, спросил:

- Правда? Не устаю восхищаться твоей предусмотрительностью и запасливостью. Могу я узнать, что же у тебя имеется?

Многозначительно посмотрев на Первого, Диантрель сделала короткий жест рукой. Тёмный эльф всё понял и вместе с ней отошёл чуть в сторону. Как только это произошло, их фигуры стали полуразмытыми, а слова превратились в бессвязный набор звуков. Так прошло несколько минут. Все беглецы не сводили глаз с фигур эльфов, не забывая, впрочем, поглядывать в сторону входа в хранилище. Конечно, глазастый дух старого шамана продолжал бдеть, но всё же осторожность лишней не бывает. Первым повисшую тишину нарушил Шинда-Бах, тихо, но отчётливо произнеся:

- Может у неё всё-таки найдётся малый портальный круг...

От этих слов Илидрис и Лицана одновременно посмотрели на халифатского капитана натурально как на идиота. Кирилл же покачал головой и ответил:

- Увы, но точно нет.

После этих слов уже на него оба тёмных эльфа посмотрели как на идиота. Потом, увидев что молодой полуэльф вроде как говорил на полном серьёзе, переглянулись. Посмотрели ещё раз на Шинда-Баха. Потом опять на Кирилла. Оглядели остальных беглецов. Вновь переглянулись. Кирилл буквально слышал, как в их головы с жутким скрипом пытается пролезть мысль, что услышанное ими только что было отнюдь не дурацкой шуткой. По крайне мере, не полностью. Но прежде, чем они успели что-либо спросить, фигуры Первого и Диантрель вновь стали чёткими, и вернувшись к остальным, тёмный эльф неожиданно бодрым голосом произнёс:

- Ну что же, благодаря предусмотрительности и дальновидности почтенной Диантрель, я могу с уверенностью сказать, что наши шансы проникнуть в центр хранилища незамеченными заметно выросли.

- Отрадно это слышать, - прокомментировал услышанное Илидрис.

Повернувшись к Диантрель, он вежливым голосом спросил:

- Почтенная заклинательница пойдёт с нами? Или рискнём идти малой группой?

В ответ Первый усмехнулся и покачал головой:

- Мы пойдём все.

Услышав эти слова, его сородичи опять быстро переглянулись. Потом бросили быстрый взгляд на женщин и детей степняков, стоявших позади своих мужчин. Затем опять посмотрели на Первого. Сложив руки на груди, Лицана предельно вежливым голосом произнесла, сделав при этом крайне скептичное выражение лица:

- Почтенный Первый, если ваши спутники из числа ни... младших рас вам чем-то так сильно не угодили, есть много способов прервать их жизни, не подвергая свою собственную вечность смертельному риску.

Брошенные в свой адрес крайне недобрые взгляды со стороны всех степняков, а заодно и халифатцев, тёмная эльфийка полностью проигнорировала. Первый же криво усмехнулся и спокойным голосом ответил:

- Оставить их здесь значит точно также обречь на смерть. Ведь как только мы уйдём, ничто не помешает нашему противнику прислать сюда отряд своих слуг-конструктов, против которых нонкомбатанты ничего сделать не смогут.

- Здесь у них куда больше шансов выжить, особенно если почтенная заклинательница и её ученик как следует их укроют. В бою же они станут бесполезной и смертельной обузой для тех, кто способен сражаться, но будет вынужден вместо боя отвлекаться на них. Самым разумным будет оставить неспособных сражаться и ходить скрытно здесь, под прикрытием защитных барьеров. Даже без поддержки почтенной заклинательницы, они смогут продержаться достаточно долго, опираясь на ритуальный круг.

По мере того как Лицана вела свою речь, тепла в направленных в её сторону взглядов степняков и халифатцев становилось всё больше и больше, пока они не стали конкретно обжигающими. Старый шаман, насупив седые брови, как самый старший из них, уже собрался что-то сказать, но его опередил Первый, с неожиданным весельем в голосе сказав:

- Я полностью согласен, что в бою от них толка не будет, а будет один лишь вред.

Жестом остановив вновь вскинувшегося было шамана, Первый продолжил:

- Но и оставлять здесь кого-либо я тоже не намерен.

Прищурившись, Илидрис спросил:

- Значит ли это, что у вас есть некий план?

- Именно.

***

Закончив формировать последнее плетение, Кирилл утёр со лба пот. Стоявшая рядом с ним Армина тут же протянула ему флягу с водой. Запасы собранные Первым уже закончились, так что пришлось пополнять их через Аукцион. В момент подтверждения покупки ОБЫЧНОЙ питьевой воды за системную валюту Кирилл буквально почувствовал, как в унисон с его личным хомяком где-то раздалась отборная эльфийская ругань, одновременно напоминавшая шепелявое кряканье. Сделав несколько жадных глотков, он вернул флягу Армине и оценил результат своих трудов. Так, все узлы в норме, провисаний или перетяжек нет, общий узор плетений тоже в порядке, утечек энергии нет, расход минимален, запас прямо-таки избыточен, спасибо израсходованному в ноль ритуальному кругу. Отлично. Довольный результатом своих многочасовых трудов, Кирилл переглянулся с выжидающе смотревшей на него наставницей и произнёс:

- Всё готово.

Стоявший рядом с ними Первый, в очередной раз перепроверявший своё снаряжение, одновременно не забывая поглядывать в дневник, повернулся к ним и сухим голосом произнёс:

- Отлично. В таком случае, можем приступать.

Повернувшись к остальным оживившимся беглецам, он спросил:

- Все всё поняли? Ни у кого не осталось никаких вопросов?

Почти два десятка людей и нелюдей дружно закивали головами. Лица у беглецов были серьёзными и напряжёнными, но страха практически не было видно. Тёмный эльф ещё раз оглядел всех, коротко кивнул и тихо проговорил:

- Ну что же, тогда приступаем. Идём!

Разношёрстный отряд беглецов, волей судьбы сведённых вместе, молча последовал за ним в сторону входа в хранилище. Всё что можно и нужно было сказать - уже было сказано. Всё что можно и нужно сделать - за прошедшее время было сделано. Теперь осталось только исполнить задуманное, и надеяться, что план Первого сработает. Двигаясь плотной группой, отряд беглецов приблизился к мосту, миновав обломки голема.